葉凌霄盯著那騰空躍起的獸影，右前肢壓地、尾部微抬、頭部下沉——鱗片炸起！他腦中轟然一響，不是因為恐懼，而是因為在那一瞬炸起的鱗片輪廓，竟與他三個月前在遺蹟入口石壁上看到的一組符號完全重合。那時他只當是古紋裝飾，匆匆掃過便走，此刻卻像被雷劈中，記憶猛地翻湧上來。
他沒動，也不敢動。利爪撲面，勁風颳得臉頰生疼，但他死死咬住牙關，把所有反應壓在體內。就在獸首即將撞上的剎那，他猛地向側後方倒去，肩膀著地滾出半圈，刀橫在胸前格擋。金屬相撞爆出一串火星，刀身劇震，裂紋又擴了一分，但他人已脫出正面衝擊範圍。落地時背部舊傷撞上碎石堆，痛得眼前發黑，他卻借這股力順勢坐起，目光仍鎖在守護獸身上。
那獸落地後沒有追擊，四肢穩立，頸部鱗片緩緩落下，幽綠的眼睛掃視兩人，像在評估獵物還有多少掙扎的力氣。通道前後依舊封死，頭頂岩層不時掉落細沙，空氣裡混著鐵鏽味和塵土氣。沈清璃靠在殘碑另一側，左手按著肩頭傷口，右手握劍未放，指節泛白。她看了葉凌霄一眼，見他眼神不對，不是疼痛也不是慌亂，而是一種極靜的專注，便沒說話，只把劍尖微微下壓，守住了側翼。
葉凌霄低頭看自己的手。虎口裂開，血順著掌心往下滴，在石板上積成一小灘。他用左手抹了把臉上的灰，閉眼回想。入口處的石壁左側有三排刻痕，第一排是三個三角巢狀，第二排是螺旋下行線，第三排是一道斷裂弧形。當時他注意到第三排那道斷痕邊緣不齊，以為是風化所致，還用刀尖蹭過一下，觸感比周圍略深。
現在想來，那根本不是破損，是標記。
他睜開眼，看著守護獸伏低的身體。右前肢壓地——對應第一個三角；尾部微抬——對應螺旋上升段；頭部下沉——是螺旋下行收尾；而鱗片炸起，正是那道斷裂弧形的再現。這不是隨意的動作組合，是某種規則的執行過程，就像機關觸發前的訊號燈。
他慢慢挪動左手，在石板上用指尖畫出那三組符號。三角、螺旋、斷弧。每畫一筆，心跳就沉一分。如果這些符號真是用來描述它的行動機制，那麼每一次攻擊前的四個節點，就是它最脆弱的時刻。尤其是第四步“斷弧”出現時，力量外湧，防禦必然空虛。
可弱點在哪？
他盯著那獸的脖頸。鱗片炸起時，根部有一圈無鱗的環狀軟皮，顏色偏暗，像是連線甲殼的縫隙。剛才幾次撲擊，那裡都隨著動作微微鼓動，像有東西在下面流動。若那裡真是能量流轉的關鍵位置，一旦受創，或許能讓它的動作紊亂。
但怎麼打？他現在連站穩都費勁，刀快斷了，手快廢了，衝上去等於送死。必須有人牽制它的注意力，另一人才能繞到側面發動突襲。而這個人，只能是沈清璃。
他側過頭，看見她正盯著守護獸的尾巴。那尾尖微微翹起，肌肉繃緊，顯然下一波攻擊隨時會來。他知道不能再等。
“你還記得入口左邊那堵牆嗎？”他低聲開口，聲音沙啞，像是從喉嚨裡硬擠出來的。
沈清璃沒回頭，只輕輕“嗯”了一聲。
“牆上刻了三組紋路。”他說，“三角、螺旋、斷弧。你有沒有注意最後那道斷痕？”
她眼角微動，“你說它是線索？”
“不是線索，是規則。”他頓了一下，呼吸沉重，“這東西每次動手前，都會先做三個動作——前肢壓地、尾抬、頭沉。然後鱗片炸起，接著撲出。順序從來沒變過。”
沈清璃終於轉頭看他，“你是說……它像機關一樣？”
“對。”他點頭，“它不是野獸，是按設定走的守衛。那些符號，可能是建造者留下的執行圖示，告訴我們它怎麼動，什麼時候動，甚至……哪裡會露出破綻。”
她沉默片刻，目光重新落回守護獸身上。“那你看出什麼了？”
“它鱗片炸起的瞬間，頸下那圈軟皮會鼓起來。”他說，“那是它發力的樞紐。只要能在那一刻打中那裡，它就會亂。”
沈清璃抿了下嘴，“可它太快了。”
“所以不能硬拼。”他抬手，用刀尖在石板上劃出一條直線，“你從正面引它，讓它準備撲擊。我數它的動作——前肢壓地是第一下，尾抬第二，頭沉第三。等到第四下，鱗片剛炸起來，你就立刻撤身，我從右邊繞過去，直擊軟甲。”
“你有把握？”她問。
“沒有。”他實話實說，“但我只能賭這一下。再拖下去，我們都站不起來了。”
沈清璃沒再問。她低頭看了看自己的劍，刃口完好，只是虎口裂開，握久了會滑。她把劍換到左手，右手在衣角上擦了擦血，重新握住。
守護獸忽然動了。它沒有撲，而是緩緩繞著殘碑走了一圈，腳步沉穩，每一步都在試探地面的承受力。它似乎察覺到了什麼，眼神不再冰冷，多了幾分警覺。
葉凌霄屏住呼吸，手指摳進石縫裡。他知道，機會只有一次。如果這次不成，他們連防守都維持不了多久。
他看向沈清璃，見她已調整好姿勢，劍尖斜指前方，重心落在前腳掌上。他輕輕點了點頭。
。頭下了點也
。肢前右的它著盯霄凌葉。揚上微微尖尾，繃肢四，低伏它。璃清沈著對面正，來下了停
。地
。抬尾
。沉頭
！起炸片鱗
。喝低他”！走“
。環下頸其刺直刀握手右，行地刃遊手左，出竄側右從地猛霄凌葉，那剎的地離它在就。向方的追直，出撲然果。態姿擊反出做，點虛尖劍，步半撤後即立璃清沈
。響悶聲一出發，皮破尖刀
