葉凌霄左腳剛踏出窄路第三步，腳底石面便傳來一聲悶響，像朽木被重錘砸裂。他身形微頓，右膝未屈，重心已壓向左腿外側。沈清璃幾乎同時收步，短刃鞘尖點地，靴跟碾住一塊鬆動的碎巖。
地面沒晃，但腳下那截三尺寬的石階，從中間裂開一道細縫，深不見底，邊緣泛起暗紅微光。
葉凌霄抬手，示意停步。沈清璃沒應聲，只將左手按在左肩舊傷處，指腹壓緊布條結釦，右腳後撤半寸，踩上身後一塊凸起的青灰巖脊。
裂縫無聲蔓延，三息之內橫貫整條窄路。兩側山壁簌簌落石，不是滾落，是整片岩皮往下剝脫，露出底下黑褐岩層，表面浮著一層細密水珠，遇風即蒸，騰起白氣。
葉凌霄俯身，指尖探向裂縫邊緣。熱氣撲面，灼得睫毛髮燙。他縮手，掌心朝上翻了翻，又迅速合攏——不是運氣，只是確認指尖未被燙傷。
沈清璃蹲下，用短刃刀尖撥開裂縫旁一捧浮土。土下露出半截灰白石板，板面刻著斜線與圓點，線條斷續，像是被利器刮過又遭火燎。她抬頭：“紋路不對。”
葉凌霄點頭，目光掃過左側山壁。那裡原本平滑的巖面，此刻浮起蛛網狀裂痕，每道裂口深處都透出赤光，光色不均，有的明如炭火，有的暗似凝血。他數了七處，最亮的一處在山腰偏右，離他們直線距離約三十丈。
頭頂星光忽然一暗。
不是雲遮，是天本身在變。墨藍夜幕自正上方塌陷，烏雲翻湧如沸水，卻無風聲。雲層厚實，沉得壓低了山脊輪廓，雲底邊緣泛著鐵青色冷光。
第一道雷劈下來時，沒有聲音。
只見一道慘白電光自雲中直刺而下，擊中遠處一座孤峰尖頂。峰頂岩石炸開，碎石飛濺，卻沒聽見爆響，只看見石塊騰空、翻滾、墜落，全程靜默。第二道雷緊隨其後，劈在谷底溪流上游，水面炸起三丈高水柱，水珠懸在半空，晶瑩剔透，遲遲不落。
葉凌霄喉結動了動，沒說話。他彎腰，從腰間解下一隻銅殼羅盤，託在掌心。羅盤指標瘋轉，快得只剩一道銀影，撞得銅殼嗡嗡作響。他拇指按住盤面，指標稍緩，又猛地彈開，指向東南，隨即跳向西北，再跳回正北，毫無規律。
沈清璃盯著那水柱。水珠終於開始下墜，但落速極慢，像被無形之手拖住。她伸手，朝空中虛抓一把。掌心空空，可指尖傳來滯澀感，彷彿穿過一層溫熱膠質。
“往前走一步試試。”她說。
葉凌霄沒動。他將羅盤塞回腰間，右手按上劍柄，左手垂在身側，五指微張。他邁左腳，腳尖剛觸到裂縫對面石面，一股沉力便從腳底直衝腰背，像背上突然壓了百斤沙袋。他右膝一沉，腳跟抬起，硬生生把這一步收了回來。
沈清璃拔出短刃，刃長一尺二寸，寒光映著遠處雷光。她提氣，右臂平舉，刀尖直指前方三丈處一塊半埋於土的黑巖。她手腕一抖，短刃脫手飛出，劃出一道筆直寒線。
刀鋒觸及黑巖前半尺，空氣驟然扭曲，發出刺耳尖鳴。短刃猛地震顫，刃身嗡嗡作響，刀尖偏斜三寸，擦著巖面掠過，“噹啷”一聲釘入旁邊石縫，刀柄猶自晃動不止。
沈清璃沒去拔刀。她左手按肩，右掌攤開，掌心朝上，停在胸前半尺處。她吸氣，緩緩吐出，肩膀繃緊的弧度沒變，呼吸卻比剛才沉了一分。
葉凌霄轉身，背對她，面向那道不斷擴大的裂縫。他蹲下，手掌按在裂縫左側石面上。石面滾燙，掌心汗珠剛滲出就被蒸乾。他五指張開，指腹貼緊石紋，不動。
裂縫裡赤光漸盛，紅得發亮，像燒透的鐵水在底下奔流。熱浪一波波湧出，吹得他額前碎髮向後倒伏。他沒眨眼，睫毛被熱氣燻得發乾。
沈清璃繞到他右側，蹲下，與他並肩。她沒看裂縫，目光落在他按在石面的左手上。那隻手骨節分明，指腹有厚繭，手背青筋微凸，正隨著地面震動微微起伏。
“不是沖人來的。”她說。
葉凌霄點頭，手沒抬：“是封路。”
裂縫已寬至兩尺，邊緣石塊開始軟化，邊緣發亮，像蠟油將融。赤光從中湧出，不噴射，是緩慢上浮，如霧氣升騰。霧氣所過之處，石面泛起琉璃光澤，隨即龜裂，裂紋細密如蛛網。
葉凌霄收回左手，甩了甩，掌心一片焦紅。他撕下右袖內襯一角，裹住手掌，重新按上石面。這一次，他手指順著裂縫邊緣移動，一寸一寸，摸過每道新生裂紋的走向。他指尖停在一處拐角，那裡裂紋呈鈍角轉折，石面浮起一層薄薄灰燼，灰燼下隱約可見暗紅紋路，形如折枝。
沈清璃伸手，指尖懸在那灰燼上方半寸。熱氣灼膚，她沒縮手，只將食指與中指併攏，沿著紋路走向虛劃一下。指尖所過之處，空氣微微波動，像水紋盪開。
葉凌霄抬頭，望向那處頻繁閃雷的山壁。第七道雷光正劈下，擊中山腰那點最亮赤光。雷光散盡，山壁上浮出一道淺痕，形如斷裂之環，中心一點凸起——與露臺上俘虜袖口印痕、巖壁刻痕，一模一樣。
沈清璃也看見了。她沒出聲，只將左手從肩頭移開，按在腰間刀鞘上。刀鞘冰涼，與掌心灼熱形成分明界限。
。勢姿的退可時隨出擺，沉微心重，地點尖腳腳左，步半撤後腳右他。上痕新道那壁山在鎖仍目，璃清沈看沒他。塵灰拍了拍，起站霄凌葉
。下墜緩緩，線水長細出拉空半在，前地落珠水。珠水滴一落滴，下朝尖刃，側在垂，鞘歸未刃短，起著跟璃清沈
。璃玻層一著隔像，糊模得變廓影山遠讓只，線視遮不卻，漫瀰霧塵。塵浮面地起捲，味氣磺硫著帶，風熱的出湧中裂自是，風山是不。了起風
。璃清沈向看眼抬又，掌手己自著看頭低他。點一落蹭皮焦腹指，灰沾心掌。臉把了抹，手抬霄凌葉
。回收未，空半在懸還尖指手右，痕刻環之裂斷道那著正璃清沈
”。停雷等“：聲風穿卻，高不音聲，口開霄凌葉
。上鐔刀在按，下落緩緩尖指，頭點璃清沈
。紅片一上臉人兩得映，漲暴赤中裂
