枯葉落在符號中央，發出輕微的“嗒”聲。
地面隨即一震，不重，卻讓三人的腳底都感到了一股沉悶的反衝。葉凌霄瞳孔一縮，抬手迅速壓下，掌心朝前，示意身後兩人不要輕舉妄動。他能感覺到，那股原本緩慢律動的地底波動，突然變得凝實、密集，像是從沉睡中睜開了眼睛。
古樹主幹內部傳來低頻嗡鳴，起初微弱，幾息之後便如擂鼓般震動起來。樹皮表面的溝壑開始泛出暗青色的光，一圈圈沿著螺旋紋路向外擴散，與地上的刻痕隱隱呼應。空氣變得厚重，呼吸時肺部像是被壓住，每一次吸氣都要用力才能完成。
“它醒了。”葉凌霄低聲說，聲音幾乎被嗡鳴吞沒。
話音未落，一股無形的壓力自古樹中心爆發，呈環狀向四周推去。三人站立的位置首當其衝。沈清璃膝蓋一彎，差點跪倒，但她立刻咬牙挺直腰背，刀柄在掌心轉了半圈，刀鞘重重杵地，借力穩住身形。另一人則直接趴倒在地，雙手插進泥土，才沒被掀翻出去。
葉凌霄雙足扎地，醫勁在經絡中疾走一週，強行撐開胸腔，穩住氣息。他雙手合攏於胸前，指節發白，隨即猛然向兩側拉開。一道銀白色的劍氣自丹田湧出，順著雙臂奔襲至指尖，在空中劃出一道弧光，直劈古樹主幹中段。
劍氣撞上樹幹前半尺處，撞上一層透明屏障，炸開一圈氣浪。沒有聲響，但地面裂開數道細縫，腐葉翻飛。那一擊並未破防，卻讓樹幹上的青光微微一頓。
“有反應。”葉凌霄低喝。
他知道，《太虛劍經》第三式“破虛斬”不是為了傷敵，而是為了試探。現在他看到了——古樹的能量流動軌跡，在劍氣衝擊的瞬間顯現出一條從根部向上延伸的脈絡，像血管一樣搏動著。
沈清璃抬頭看了他一眼，得到一個極短促的點頭。她立刻動身，貼著地面疾行三步，躍至古樹西側空地。她沒有拔刀，而是用刀柄底部狠狠砸向地面，連擊三次。每一次撞擊都引發一次小型震盪，擾亂地氣流向。
古樹的枝幹微微顫動，兩根粗藤緩緩轉向西邊，像是被吸引過去。與此同時，地底的嗡鳴節奏出現一絲紊亂。
另一人抓住這個空隙，身體貼地滑行，沿著硬土帶邊緣繞向東北側。他的動作很慢，每挪一寸都先觀察地面紋路的明暗變化。越靠近樹根交匯處，空氣就越發凝滯，彷彿有看不見的牆在阻擋。
葉凌霄站在原位，雙手再次抬起，這次不再合掌，而是十指張開，掌心對準古樹。他連續打出七記短促劍氣，每一記都轟在之前“破虛斬”留下的位置。劍氣雖小，但頻率極高，如同敲鐘連擊。
古樹被迫將更多能量集中在正面防禦，青光層層疊加，形成護膜。可這也導致其他方向的防護出現短暫空檔。
沈清璃察覺到變化，立刻改變策略。她收起刀柄，改用腳尖輕輕點地，節奏忽快忽慢，模擬蟲類爬行的震動。她的動作幅度極小，但足以干擾古樹對真實威脅的判斷。
另一人已經潛至東北死角，藏身於一道凸起的根瘤之後。他屏住呼吸，目光鎖定前方——在三層交錯的根系下方，有一塊嵌在樹瘤中的晶石，約拳頭大小，通體暗紅，正隨著古樹的呼吸頻率明滅閃爍。每一次亮起，周圍的符文都會跟著跳動一下。
那就是核心。
他右手緩緩抬起，握緊了那塊綁著布條的石塊。只要葉凌霄一聲令下，他就能擲出。
可他沒有輕舉妄動。他知道，一旦出手失敗，古樹必定會立刻強化防禦，再難接近。
葉凌霄察覺到他的停滯，立刻做出調整。他停止連擊，改為單手畫弧，引動劍氣繞樹三匝，軌跡似斷實連。這一招名為“流光掠影”，本是虛招，但在他手中化為誘餌——劍氣劃過之處，留下殘影般的能量痕跡，逼得古樹持續調動資源填補漏洞。
正面壓力驟增，古樹不得不將更多能量注入主幹護膜。與此同時，沈清璃也加大了干擾力度，刀鞘尖端插入地面，橫向拖行，製造出一道持續不斷的震波。
另一人感到身前的空氣阻力明顯減弱。他深吸一口氣，伏低身體，趁著一片落葉被氣流捲起遮擋視線的瞬間，向前滑行半步，終於摸到了核心外圍。
冰冷的觸感從指尖傳來。那塊晶石表面光滑，卻帶著微弱的脈動感，像是有生命在跳動。他不敢多碰，只用指腹輕輕一探，立刻縮回手。
就是它。
他伏在地上，右手緊握石塊，左手貼地，隨時準備發力投擲。距離不足一步，只要命中，就有機會打斷能量迴圈。
葉凌霄餘光掃見他的動作，知道時機已到。他雙腳猛然蹬地，整個人向前踏進一步，雙掌齊出，使出《太虛劍經》第二式“斷嶽式”。這一招全力施為，劍氣凝成實質般的巨刃，轟然斬向古樹主幹。
轟！
屏障劇烈震盪，青光狂閃，整棵古樹都為之搖晃。枝幹發出吱呀聲，地底的嗡鳴戛然而止一瞬。
。出而手塊石，起揚臂手人一另，中頓停的瞬一那在就
