石塊飛出的瞬間，古樹主幹猛地一震。
那根裂開的縫隙像是被某種力量從內部撕扯開來，自中線炸裂，黑色液體噴湧而出，如同地底湧出的汙血，直衝半空。一股腥臭撲面而來，帶著灼燒皮肉的氣息。葉凌霄瞳孔驟縮，雙掌餘勁未散，卻來不及再做追擊，只來得及側身揮袖，一道殘存劍氣掃向空中，勉強撞偏了黑液流向。可那液體落地即蝕，地面騰起白煙，腐葉迅速焦化，泥土翻卷如沸水般冒泡。
沈清璃正貼地後撤，腳尖剛蹬離原位，前方地面便濺落數點黑液，她立即擰身翻滾，刀鞘重重砸進硬土，借力躍起。肩頭衣料被擦過一角，立刻發出“嗤”的一聲輕響，布料邊緣焦黑捲曲，露出底下微紅的皮膚。她沒敢多看，只將刀橫在胸前，目光死死盯住前方不斷抽動的枝幹。
另一人趴在根瘤之後，投擲動作尚未完全收勢，右臂前伸，指尖還殘留著甩出石塊時的震感。他眼睜睜看著那塊綁著布條的石頭，在即將觸碰到晶石核心的剎那，被一股突然噴發的黑液正面擊中。石塊瞬間被腐蝕大半，殘骸歪斜墜落，砸在根系交錯處，濺起幾縷黑煙。
他喉嚨一緊，想往後退，卻發現左腿已被一根細藤纏上。那藤條表面泛著溼滑的暗光，像是剛從泥裡鑽出，速度極快。他猛力一掙，布條從手中脫落，整個人向側方翻滾，肩部擦過一灘剛落地的黑液邊緣。灼痛立刻傳來，像有火苗舔過皮膚，他咬牙壓住悶哼，就地打滾脫離。
古樹的枝幹開始瘋長。
原本靜止的枯枝猛然抽動，如同活蛇般扭轉向外，斷裂處生出新芽，轉眼間膨脹成手臂粗細的藤蔓，層層疊疊向三人所在位置席捲而來。樹皮繼續開裂，每一處裂縫都噴出黑色液體，有的如雨灑落，有的順著主幹流淌而下，在樹根周圍匯聚成一片片冒著氣泡的毒池。
葉凌霄躍上半截斷裂石柱，雙腳剛站穩，腳下便傳來灼熱。低頭一看，石柱底部已有黑液滲入，正緩慢向上侵蝕。他立即提氣欲跳，卻被三根新生藤蔓夾擊，左右兩側同時抽打而來，上方還有一根自高空俯衝直下。他雙掌齊推，使出最後一點劍氣，將頭頂那根逼退半尺，另兩根則用袖角掃開，但掌風所及之處，藤蔓斷口竟迅速再生，斷面流出的汁液也是黑色，黏稠如油。
他不再硬拼，足尖一點石柱邊緣，險險躍向稍高處一塊凸起巖面。落地時膝蓋微彎卸力，胸口一陣悶堵，醫勁在經絡中滯了一瞬。他抬手抹去額角冷汗，左手仍貼腹部，維持感知迴圈，不敢鬆懈。
沈清璃退至西側兩棵枯樹之間，背後樹幹已被黑液浸透，發出“滋滋”聲響。她握刀的手微微發麻，剛才連續格擋讓整條右臂都在顫抖。前方四根藤蔓並列逼近，彼此交錯，形成絞殺之勢。她屏住呼吸，等其中一根率先出手的剎那，猛然蹬地後躍，腳底踩碎一層腐葉，滑出半步距離。就在她騰空的瞬間，下方地面濺起一道黑液，直射腰腹。她擰腰閃避，衣襬下角被沾上一點，立刻焦黑剝落。
她落在一塊稍高的土堆上，腳下一滑，差點摔倒。低頭髮現地面已佈滿細小裂痕，黑液從中滲出，像蛛網般蔓延。她不能再退，身後已是毒池邊緣，一旦失足，後果難料。
另一人伏在東北側根瘤後，右臂衣袖已徹底燒燬，裸露的小臂泛著紅腫，肩頭傷口雖淺，但持續傳來灼痛。他用左手撐地，試圖重新站起，卻被一根自地下竄出的細藤絆住腳踝。他用力一扯，藤條斷裂，但斷口處立刻噴出一小股黑液，他急忙低頭躲避，幾滴濺在肩頭，痛感加劇。
他抬頭看向核心位置——那塊嵌在樹瘤中的暗紅晶石仍在明滅閃爍，但周圍已被新生枝幹層層包裹，原本的路徑完全被封死。更遠處，又有新的裂縫在主幹上出現，每一次震動，都有更多黑液噴出，空氣中的腥臭越來越濃，呼吸變得困難。
葉凌霄站在巖面上，視線掃過全場。他看到沈清璃被困在西側土堆，行動受限；另一人趴在地上，正掙扎起身，右臂明顯受傷。他自己也無法久留，巖面邊緣已經開始被黑液侵蝕，冒出絲絲白煙。他張口想喊，卻發現聲音被古樹發出的低頻嗡鳴吞沒。那聲音比之前更沉、更密，像是整棵樹的脈搏正在加速跳動。
他抬起手，嘗試凝聚劍氣，但體內氣息紊亂，醫勁執行受阻。剛才那一記“斷嶽式”耗力極大，此刻經絡中有種被拉扯的鈍痛，尤其是左肩，被反彈藤蔓劃過的傷口雖不深，卻隱隱發麻，像是毒素正在滲透。
他放棄強攻，改為試探性出掌。一道短促劍氣轟向最近的一根藤蔓，擊中後炸開一圈氣浪，但藤蔓只是晃了晃，隨即更快地抽打回來。他側身避開，腳下一滑，差點踩進黑液溝壑。他穩住身形，額頭滲出冷汗。
沈清璃也察覺到局勢惡化。她不再試圖突圍，而是將刀橫在胸前，背靠枯樹，雙腳前後分開，保持最低重心。一根藤蔓從斜上方撲來，她沒有格擋，而是等它接近時猛然矮身，讓其從頭頂掠過，順勢用刀鞘末端戳向地面，引發一次小型震盪。那震盪雖不足以干擾古樹整體節奏，卻讓附近兩根藤蔓的動作出現短暫遲滯。
她抓住機會，向左橫移一步，脫離原先位置。可剛落地，腳邊地面突然裂開，一股黑液自下噴出。她急退，但鞋底已被沾上，頓時傳來灼燒感。她甩腳脫掉一隻靴子，赤腳踩在乾燥硬土上，冰冷刺骨，卻好過被腐蝕。
另一人終於站起，左手緊緊攥住一塊拳頭大小的石塊。他不敢貿然靠近核心，只能躲在根瘤後觀察。他發現，每當黑液噴發時，晶石的閃爍頻率會短暫加快，隨後又恢復正常。這說明核心仍在運作，且與這些異變直接相關。
他想再次投擲，但四周空間已被新生藤蔓封鎖，視野受限。他試著繞行，剛邁出一步，地面突然竄出三根細藤，呈三角之勢圍攏。他急停，石塊緊握手中，不敢輕舉妄動。
葉凌霄躍下巖面，改走一條稍偏的硬土帶。他必須重新組織攻勢，否則三人將被逐一逼入絕境。可他剛前行兩步，主幹方向再次劇烈震動，一大片黑液如瀑布般傾瀉而下，正落在他前方五步處。地面瞬間塌陷，形成一個冒著白煙的坑洞，熱浪撲面。
他被迫止步。
此時，古樹的枝幹已完全活化，每一根都在移動，有的貼地遊走，有的懸空盤旋，像無數條尋找獵物的毒蛇。黑液持續噴發，毒霧瀰漫，視線模糊。沈清璃咳嗽了一聲，用手肘掩住口鼻，眼角因刺激泛出淚水。另一人伏在地上，用布條裹住右手，防止二次接觸腐蝕物，但肩傷讓他動作遲緩。
葉凌霄站在原地，左手仍貼腹部，醫勁緩緩流轉，壓制體內不適。他盯著古樹主幹，那裡的裂縫越來越多，黑液噴發的頻率也越來越高。他知道，反擊計劃已經失敗。他們不再是主動進攻的一方，而是被困在一場突如其來的災難中，只能求生。
沈清璃背靠枯樹，刀尖指向前方逼近的藤蔓。她的赤腳踩在冰冷硬土上，右臂痠麻，刀刃已有細微缺口。她知道，再有一次硬碰硬，刀可能會斷。
另一人趴伏在根瘤後，石塊緊握手中，目光鎖定核心方向。但他清楚，自己已經無法接近。新生枝幹像牆一樣豎起，將他隔絕在外。
葉凌霄站在硬土帶上，前方是塌陷的毒坑，左右是不斷蔓延的黑液流。他抬頭看向古樹頂端，那裡仍有幾根完好的枝條未被汙染，但在黑霧中若隱若現。
他張口，聲音低啞：“別硬拼。”
。下砸然猛頂頭自藤一，落未音話
