玉佩的震動傳來三短一長，葉凌霄的意識猛地被拉回。他仍站在那片斷裂的空間邊緣，背靠著虛幻石壁的冷滑表面，短刃橫在胸前，虎口崩裂，血順著刀柄往下淌。黑絲纏繞著他的左腕和右腳踝，寒意像針一樣扎進骨頭縫裡，整條手臂已經麻木得不聽使喚。沈清璃在他側後方半步遠的位置，左手扶牆，匕首握在右手，指節發白。
怪物圍成的半圓沒有動，七隻身形低矮、頭臉模糊的存在靜靜立著，手掌朝向中央。它們指尖延伸出的黑絲在空中交織，凝成一團不斷旋轉的球體，懸在半空，表面泛著暗沉的光，像是壓緊的雷雲，隨時會炸開。
葉凌霄知道，這一擊落下，他們撐不過一息。
可就在那一震之後，他胸口的胎記又跳了一下——不是痛，也不是刺，而是一種節奏，和玉佩的震動完全一致。三短一長。他心跳也跟著變了頻率，原本紊亂的呼吸忽然有了規律。他咬破舌尖，血腥味在嘴裡漫開，一股熱流從丹田深處衝上來，衝散了經脈中的滯澀。
《九轉天醫訣》的第一要義是調氣通絡。他曾在重傷時用它穩住心脈，也曾靠它逼出體內寒毒。但現在，他不能等慢慢調理。他必須讓氣血逆行，強行喚醒閉塞的經絡。
他左手抬起，結出第三印“回春手”，掌心朝內，五指微曲。這本是用來引導氣血流向傷處的療愈手印，此刻卻被他反向運轉。血液不再順行，而是被強行拽向心脈，再由心脈泵向四肢。一陣劇痛從肋骨處炸開，舊傷撕裂，但他沒停下。他知道，只要再慢半息，他們就死在這裡。
沈清璃察覺到他動作的變化。她看不見他的臉，只能看見他手臂上暴起的青筋，還有額角滲出的血珠順著太陽穴往下流。她牙關緊咬，腿上的麻木感越來越重，幾乎站不住。她只剩一把匕首，投出去就是絕命一擊，可現在不是時候。
怪物的手掌緩緩下壓，黑絲球體開始收縮，光芒變得更亮，周圍的空氣都扭曲了。
葉凌霄右手短刃微抬，劍尖指向地面裂縫邊緣的一處節點——正是之前第一隻怪物鑽出的地方。他知道那裡是地下存在的連線點，若能打斷，或許能讓整個結構短暫失衡。
他將《太虛劍經》第一式“破虛”在心中默運一遍。這一招講究以意引氣，以氣御劍，斬斷虛空之障。但以往施展，需真氣充盈，身隨意動。如今他經脈受損，真氣不足三成，根本無法完成。
可現在不同。《九轉天醫訣》逆轉氣血，為他爭取到短暫的清醒與力量。他把醫訣所聚的氣血當作劍意根基，讓血流帶動真氣，真氣灌注劍鋒。這不是單純的出劍，而是以身為爐，以血為引，把兩種功法硬生生糅在一起。
他低喝一聲，短刃劃出一道弧光，不是劈向能量球，也不是斬向怪物，而是狠狠劈向地面裂縫的邊緣。
劍氣入地，沒有轟響，卻有一股震盪自下而上爆發。地面微微顫動，裂縫中湧出的黑霧瞬間紊亂。那些怪物站立的位置同時晃了一下，指尖的黑絲出現細微抖動。懸浮的球體在即將引爆的剎那失去了平衡，內部壓縮的能量開始偏移。
轟——
一聲悶爆在半空炸開，黑絲球體向側面炸裂，衝擊波掃過三隻怪物，將它們掀翻在地。黑絲斷裂，殘餘的絲線在空中飄散，像燒盡的灰燼。
陣型破了。
葉凌霄喘了口氣，左臂終於恢復知覺，但他不敢放鬆。他知道這些怪物不會這麼容易被擊退。果然，不到三息，地上翻倒的三隻已重新站起，其餘四隻依舊靜立，手掌再次抬起，新的黑絲正從它們臉部的橫線中緩緩拉出。
他低頭看自己的手。短刃還在，但虎口裂得更深，血已經浸透了布纏的刀柄。剛才那一擊耗盡了他逆轉氣血換來的時間，現在經脈又開始發冷，舊傷處像有鋸子在來回拉扯。
可他沒退。他站在原地，雙腳穩紮地面，目光掃過四周的怪物。他知道，剛才那一招雖然奏效，但沒能傷到根本。他必須再試一次，而且這一次，要更狠。
沈清璃動了。她聽見葉凌霄那一聲低喝，也看見他揮劍時身體繃緊的瞬間。她忽然想起很多年前，在北境雪原上，他們被狼群圍困，也是這樣站著，背靠背，一人一把刀，殺到最後一口氣。那時候她以為自己會死，但她沒倒。現在也不會。
她閉上眼，放棄依賴視覺。眼睛看到的都是假象——這些怪物沒有影子，走動無聲，連地面都不留痕跡。她只能靠聽，靠感覺空氣的流動，靠腳下石面傳來的微弱震動。
她將最後一把匕首夾在右手食指與中指之間，身體微微下沉，重心落在右腳。她知道，自己只有一次機會。她不能正面衝，也不能久戰。她必須打亂它們的節奏。
她動了。左腿雖麻，但她用腰部發力，整個人像彈簧一樣彈出。她貼著虛幻石壁的邊緣，借反彈之力衝向左側那隻剛站穩的怪物側翼。她的動作極快，幾乎是一道殘影。
怪物似乎察覺到了，臉部橫線張開，一根黑絲疾射而出。她頭一偏，黑絲擦過肩頭，衣料裂開一道口子，皮膚上留下淺淺紅痕。她不管，繼續前衝，在落地前一刻，手腕一抖，匕首脫手飛出。
刀光一閃，精準刺入那隻怪物臉部橫線的中央。
悶響傳來，像是戳進溼泥。怪物的身體頓了一下，黑絲停止延伸。其他幾隻微微轉向，包圍圈出現一絲鬆動。
她借勢翻身，後撤兩步，背靠石壁站定。匕首沒了，手空了，但她還站著。
葉凌霄看到了那一幕。他沒說話，但眼神變了。他知道，沈清璃做到了她能做到的極限。現在，輪到他。
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