葉凌霄靠在石柱上，閉眼捕捉每一次能量波動的起點。他發現，每次脈衝前，陣圖中心都會先有一絲極細微的震顫，像是心跳前的搏動。他把這個發現低聲告訴沈清璃。
她點頭，將匕首插地更深，專注感知地面變化。
下一次脈衝前，他們提前半息做出反應。葉凌霄躍向安全區邊緣，沈清璃翻滾避開主攻方向。兩人勉強穩住身形，但體力已明顯不支。
紅光陣圖似乎察覺到了這一點。第四次脈衝間隔縮至十息，第五次九息半，第六次九息整。每一次衝擊都比前一次更強，絲線數量增多，覆蓋範圍擴大。
他們退到了角落最深處，背後是石壁，再無退路。前方三步外，紅光已蔓延至腳邊。只要再進一步，就會被完全籠罩。
葉凌霄抹了把臉，手上全是汗和血。他看向沈清璃，見她雙目微閉，仍在監聽地面震顫。她的呼吸很重，但握刀的手沒有松。
“還能撐多久？”他問。
她睜開眼，看了他一眼，沒說話，只是將匕首拔起，換到左手，右手摸出一小塊炭石，在石壁上畫了個記號——代表已承受七輪脈衝。
他知道意思：不能再退了。
下一波衝擊來臨前，他們同時行動。葉凌霄以血為引，在地面畫出簡易方點陣圖，標出三次飛針命中的節點位置；沈清璃則用匕首輕敲不同區域石面，透過迴音判斷哪些地方已被力量滲透。
第八次脈衝到來。
他們提前閃避，藉助標記點移動。葉凌霄躍起時揮刀斬斷兩根絲線，落地後一腳踹向另一尊雕像底座，試圖再次引發震動干擾陣圖。可這次，雕像紋絲不動。陣法已加固，不再受物理破壞影響。
第九次脈衝，間隔八息半。
沈清璃甩出最後一枚飛針，命中節點。紅光閃了一下，攻擊節奏略微錯亂。葉凌霄抓住機會，短刃連斬，劈開逼近的三根絲線。但他右腿舊傷復發，落地時踉蹌一步，差點跪倒。
第十次脈衝，八息。
他們已無法主動出擊，只能被動閃避。每一次移動都耗盡力氣。紅光越來越近，腳邊石板開始發燙。
第十一輪，七息半。
葉凌霄靠在石柱上，胸口劇烈起伏。他調息穩住內息，避免因氣息紊亂導致走火入魔。沈清璃半蹲於地，一手撐地，一手握緊匕首，眼睛盯著陣圖中心的跳動點。
他們退無可退。
紅光陣圖完整覆蓋了前方通道，能量絲密佈空中，脈衝節奏穩定而冷酷。無論他們如何應對，對方都能迅速修復、調整、反擊。沒有破綻，沒有疲態，彷彿擁有無窮資源。
僵局已成。
他們還在動，還在抵抗，但誰都看得出，這只是在拖延時間。體力在流失，傷勢在累積，而敵人沒有一絲衰弱的跡象。
葉凌霄盯著那團跳動的紅光，忽然意識到一件事：這不是戰鬥。這是消耗。
對方不需要立刻殺死他們，只需要耗盡他們的力氣，等到他們再也站不起來的那一刻。
他閉了閉眼，再睜開時，目光沉了下來。
沈清璃緩緩起身，站到他身邊，與他呈夾角站立。她的匕首刃口微卷，手臂上的傷開始滲血，但她站得很穩。
紅光又一次亮起。
地面震顫，脈衝即將到來。
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