裂縫深處的紅光仍在閃動，巖壁內那絲微弱脈動比先前更清晰了些，像是地底有東西在緩緩呼吸。葉凌霄站在裂口前，左手抬起，示意身後眾人止步。他沒有回頭，只是將右手按在石壁上，掌心傳來一陣規律性的震顫，頻率漸快。
“不對。”他低聲說。
沈清璃走到他左後方半步位置，短劍仍未歸鞘，劍尖垂地。她盯著那道縫隙，鼻翼微動，聞到一股淡淡的鐵鏽味混著溼土氣息，“這光不是符火，也不是靈燈。”
葉凌霄點頭。照明符的光是穩定的白，而這紅光忽明忽暗，照得人臉泛青，連影子都扭曲變形。他取出一枚新的照明符，掐訣點燃，將它貼在左側巖壁。兩道光源並列，差異立刻顯現——照明符照亮的地方清晰如常，而紅光覆蓋的區域，視線輕微晃動，像隔著一層水波。
他閉眼三息，再睜眼時目光已穩。運轉《九轉天醫訣》調息法，氣血歸元，識海清明。剛才那一瞬的暈眩被壓了下去。
“屏息。”他對沈清璃說，“用劍尖點地前行，一步一實。”
沈清璃依言而行，劍尖輕觸地面，發出極細微的“嗒”聲。每走一步，她都等震動傳回掌心，確認腳下石板無異樣才邁下一步。葉凌霄緊隨其後，手指始終貼著巖壁，感知內部脈動變化。
兩人緩慢穿過紅光區，身後碎石滾動聲響起，其餘弟子陸續跟上。剛踏出最後一道光影交界，前方豁然開闊。
一座圓形石廳出現在眼前。直徑約三十步，頂部高不見底，隱沒在黑暗中。四周巖壁並非天然形成，而是被人工打磨平整，上面刻滿了密密麻麻的圖案和文字。線條深淺不一，有些地方明顯被人反覆描摹過，留下新舊交錯的劃痕。
葉凌霄停下腳步，目光掃過最近的一幅壁畫。畫面中央是一道巨大裂谷，橫貫大地，邊緣翻卷如獸口。裂谷上方懸浮著數道人影，皆披長袍，手持法器，正將自身精魄注入深淵。他們的身體逐漸透明，最終化為光流，沉入地底。
他走近幾步，伸手撫過刻痕。指尖能感覺到那些線條的走向極為講究，每一筆都蘊含某種韻律。他從懷中取出照明符，貼在牆面，讓光線均勻鋪開。
“這些字……”沈清璃也靠近另一側牆壁，指著一處符號，“我見過類似的，在師門古籍殘卷裡提過‘地心裂淵’四個字，但沒解釋是什麼。”
葉凌霄未答，正逐字對照。他早年隨師傅研習過幾種失傳古體，雖不能全通，但辨識關鍵詞尚可。他一邊看，一邊以紙代筆，在空中虛劃結構，推演含義。
“天地傾覆……神魔共戰……”他低聲念出幾個詞，眉頭越皺越緊。
突然，胸口一陣悶痛，像是有股熱流自丹田衝向識海。他踉蹌半步，扶住牆才站穩。額頭滲出冷汗，呼吸變得粗重。
“你怎麼了？”沈清璃立刻轉身，手按劍柄，警惕環顧四周。
“沒事。”葉凌霄擺手，盤膝坐下，閉目凝神。運轉《九轉天醫訣》中“寧神歸元”法，引導靈力迴圈百會、風府諸穴，壓制體內異樣波動。片刻後，臉色恢復常態。
他重新起身，繼續解讀。
圖文內容逐漸清晰：上古時期，天地失衡，地心裂淵爆發，萬靈將毀。諸神聯手鎮壓，以自身精魄封印裂口，並將力量散入大地經絡，形成最初龍脈。此行為本為護世，卻被後來一位帝王篡改利用，抽取龍脈氣運掌控天下，埋下紛爭之根。
“原來龍脈不是天生的。”沈清璃聽完，聲音壓低，“是用命換來的。”
葉凌霄看著牆角一處細節——那裡的圖文被人用利器颳去一部分，露出底下更深的刻痕。他蹲下身，仔細檢視，發現刮痕邊緣整齊，顯然是人為清除。而在旁邊一塊石板下方，留有一道指印，微微發黑，邊緣帶著一絲乾涸血漬。
他俯身嗅了嗅，血味尚存，不超過一日。
“有人來過。”他說。
沈清璃湊近看，“不是我們的人。”
葉凌霄以醫理判斷：出血者受過內傷，且體質偏寒，氣血執行緩慢，與門派弟子不符。他順著指印方向看去，那人曾在此處停留良久，似在強行研讀某些段落。
“他傷得不輕，卻還在查這些東西。”葉凌霄低聲說，“所求不在財寶，也不在功法。”
“那是什麼？”
“改天換命。”他目光投向通道盡頭，“有人想翻過這場大戰的結果。”
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