滴水聲在石廳裡迴盪，一聲比一聲密。葉凌霄的指尖還沾著灰燼，指腹微黑，尚未擦去。他緩緩收手，袖口一沉，那枚漆黑石片貼著肌膚髮燙，熱度不散。沈清璃站在他左後半步，短劍橫握，劍刃斜指向地，目光鎖住通道盡頭。
幽綠火焰突然亮起。
不是從火把或燈盞中燃出，而是自地面裂隙間無聲升起，三簇，排成弧線，映出前方數道人影。他們披著殘破黑袍，身形僵直，腳底無痕，像是被釘在原地。火光下，他們的臉模糊不清，唯有眼眶處透出兩點暗紅，如同悶燒的炭。
葉凌霄沒動。他呼吸放慢，耳中卻聽得清楚——這幾人腳步拖沓，落地無聲，胸腔起伏極緩，像是強行壓住傷勢在行功。他記起牆角那道指印，血色發黑，邊緣乾涸，與眼前這股氣息同源。
“不是活人常態。”他低聲說，聲音壓得極低，只夠沈清璃聽見，“小心幻形。”
沈清璃手腕一轉，短劍微抬，劍尖離地三寸。她沒答話，但肩背已繃緊，右足向後退了半步，與葉凌霄背脊相抵。兩人站定，靈力在經脈中悄然流轉，未發，先備。
黑袍人不動。只有中間那道身影抬起右手，掌心朝上，結出一道扭曲手印。地面隨之震顫，細碎石子自行聚攏，在青灰色巖面上勾勒出交錯符紋。那些線條迅速蔓延，呈環狀擴散，直至將四人完全圍入其中。
空氣變了。
光線像被揉皺的紙，扭曲摺疊。沈清璃突刺一劍，劍鋒劃過虛空，竟斬在空處。反震之力沿劍身傳回，震得她虎口發麻。她迅速收勢，退半步，低聲道：“空間錯亂。”
葉凌霄閉眼。他不再依賴視覺，而是以《九轉天醫訣》感知體內氣血執行。剎那間，他察覺異樣——心跳節奏被外力牽引，每跳一次，都與腳下符紋的閃爍同步。血脈流動開始紊亂，丹田處靈力微滯，識海泛起輕微暈眩。
這是“逆脈攝魂術”。
他曾在古籍殘頁上見過記載：借傷者自身氣血為引，反控其神志，令其自亂經脈，不戰而潰。眼前這些人雖受內傷，卻正是此術最佳媒介——他們以傷換勢，用命做局。
葉凌霄沉氣入丹田，運轉《九轉天醫訣》中“歸元守中”法。靈力如水，緩緩沉降，切斷與外界節律的共鳴。識海逐漸清明。他再睜眼時，已看清結界薄弱點——正南方位，符紋交匯處有一絲斷續，靈氣流轉不暢。
他故意放緩呼吸，胸口起伏減緩，彷彿傷勢加重。果然，黑袍首領左手一揚，符紋光芒驟盛，結界收縮半尺，意圖加速壓制。就在那一瞬，葉凌霄猛然提速，右足前踏，左掌貼地，一縷青光自掌心滲出，直擊符紋斷點。
“破！”
結界應聲裂開一道縫隙。沈清璃幾乎同時躍起，短劍自下而上斜挑，穿過裂縫，逼向左側黑袍人咽喉。那人反應遲緩，只來得及側身，肩頭已被劃開，黑血噴出，濺落在石面，發出“嗤嗤”聲響，岩石表面迅速腐蝕出坑窪。
葉凌霄不等對方反擊，翻身逼近，掌風掃過另一名黑袍人胸前要穴。那人悶哼一聲，倒地抽搐，手中法器脫手。最後一名黑袍人慾結印再啟術式，沈清璃已欺身而至，短劍橫削，將其手臂斬斷。黑血潑灑，地面焦黑一片。
只剩首領。
他立於原地，未動一刀一槍，卻在三人倒下的瞬間，口中念出一段低語。音節古怪，不似人間言語。隨著咒聲，他周身騰起灰霧，身形逐漸虛化，輪廓模糊，如同被風吹散的煙。
沈清璃提劍欲追。葉凌霄伸手攔下。
“霧中有毒蝕之氣，不可近身。”
他從懷中取出一枚銀針，長約三寸，通體泛青。這是他早年煉製的“封脈針”，專用於截斷靈力外洩。他灌注靈力於針尖，手腕一抖，銀針破空而出，直射灰霧中心。
“叮”一聲輕響。
針尖命中肩部，帶出一串黑血。灰霧劇烈翻湧，首領身形短暫凝實，發出一聲悶哼，隨即再次虛化，徹底融入霧中，消失不見。
葉凌霄蹲下，拾起掉落的半塊殘布。黑袍被撕裂一角，布料粗糙，邊緣焦黃，像是長期暴露在高溫中。他湊近嗅了嗅，有硫磺味，混著腐血氣息。
他站起身，將殘布收入袖中，又低頭在地面刻下一道簡易符紋——三橫兩豎，交叉成網，末端畫圓封口。這是最基礎的“滯行符”，雖不能困敵，但能延緩遁逃速度。符成，地面微微凹陷，留下淺痕。
石廳重歸寂靜。幽綠火焰熄滅，只剩照明符貼在牆角，發出微弱白光。沈清璃走到葉凌霄身旁，短劍上的黑血已用衣角擦去，但劍刃邊緣略顯捲曲。
“他受了傷。”她說。
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