葉凌霄盯著祭壇上那兩顆赤紅晶石，它們正隨著巨獸的動作忽明忽暗。他掌心微顫，靈力已蓄至極限，卻未出手。沈清璃站在左側石柱旁，短劍斜指地面，虎口裂開一道血口，鮮血順著劍脊滑落，在青磚上滴出幾點暗紅。
巨獸低吼，前爪猛然拍地，地面炸裂，碎石如箭射出。葉凌霄橫身一擋，左臂被一塊尖石劃破，血滲進衣袖。他不退反進，雙掌交錯推出，一道氣勁撞向獸首。黑霧翻湧，氣勁潰散，巨獸毫髮無損，反而借勢撲來，速度快得只留殘影。
“散！”葉凌霄喝聲未落，右手疾揮，掌風掃向側方三名弟子藏身的斷牆。他們剛從掩體後探頭，獸尾已如鋼鞭抽至。一人躲閃不及，肩骨當場斷裂，慘叫著飛出去，撞塌半堵殘垣。另兩人滾地避過，其中一人腿上撕開一道深口，爬不起身。
葉凌霄眼角抽動，左手迅速結印，指尖泛起淡金光暈。他將《九轉天醫訣》最後一絲真氣抽出，掌心向上一託，一層薄如蟬翼的光幕自掌中升起，緩緩罩向受傷弟子。金光觸及傷口，血流稍緩，但那人臉色依舊灰敗，呼吸微弱。
巨獸見狀，調頭直撲葉凌霄。它似乎察覺到威脅正在凝聚，不容他繼續施術。利爪撕空而來，帶起一陣腥風。葉凌霄未動，目光死死鎖住祭壇方向。就在利爪即將拍下的瞬間，他右腳後撤半步，身形微偏，險險避開要害，肩頭卻被餘勁掃中，整個人踉蹌後退三步。
“清璃！”他低吼。
沈清璃立刻衝出，短劍直刺獸腿舊傷處。劍刃入肉，黑血噴濺，巨獸吃痛怒吼，回頭一掌揮出。她來不及收招，胸口挨實一擊，整個人倒飛而出，撞在石柱上發出悶響，短劍脫手飛出，插進地面寸許。
她癱坐在地，嘴角溢血，右手垂下不動，顯然是臂骨斷裂。但她仍抬頭盯著戰場，眼神未散。
葉凌霄咬牙，額頭青筋暴起。他知道不能再等。守護獸受晶石操控，若不斷其根源，殺之不盡。他雙手同時抬起，左手維持光幕護住弟子，右手高舉過頂，掌心朝天，體內靈力瘋狂湧向經脈末端。
《太虛劍經》最強一式——“太虛歸一斬”，從未有人在他手中完整施展過。此招耗損極大，師傅曾言：“非生死關頭，不可輕用。”此刻他別無選擇。
空中開始凝出虛影，一柄長達丈許的巨劍輪廓漸漸成形，劍尖指向祭壇上方。靈力壓縮至極致，周圍空氣扭曲，地面龜裂，碎石懸浮而起。巨獸感受到威脅，仰天咆哮，周身黑霧暴漲，四肢肌肉繃緊，作勢欲撲。
就在它躍起的剎那，葉凌霄雙目圓睜，右手猛然下劈。
“斬！”
巨劍虛影挾雷霆之勢劈落，劃破長空，發出刺耳鳴嘯。守護獸中途變向，試圖閃避，但仍被劍氣邊緣掃中左肩，整條前肢瞬間炸裂，黑血四濺。它慘嚎一聲，落地翻滾，掙扎欲起。
劍影未停，直取祭壇。轟然巨響中，赤紅晶石應聲爆裂，碎片四射，光芒熄滅。失去牽引之力的巨獸發出最後一聲哀鳴，軀體劇烈抽搐，背部骨刺一根根斷裂，皮肉迅速乾枯萎縮，最終化作一團濃稠黑霧，被風吹散於大殿角落。
塵埃落定。
葉凌霄雙膝一軟，跪倒在地。他手中劍意潰散，掌心焦黑，指尖顫抖不止。呼吸急促如風箱，每吸一口氣都像有刀片刮過喉嚨。他強撐意識，左手再次結印，將殘存的一縷真氣注入心脈，穩住將要崩潰的內息。
四周寂靜。
受傷弟子躺在地上呻吟，無人能起身。沈清璃靠在石柱邊，右臂扭曲變形，臉上血色盡失。她微微睜開眼，看向葉凌霄的方向，嘴唇動了動，沒發出聲音。
葉凌霄低頭看著自己仍在發抖的手，終於開口，聲音沙啞：“它……走了。”
說完這句話，他再無力支撐，緩緩閉眼，盤坐原地，開始調息。身體無法移動，連手指都僵硬如鐵。但他還醒著，意識懸在一線，守著最後一口氣。
大殿頂部仍有碎石掉落，砸在地面發出輕響。遠處通道深處，黑霧緩緩流動，沒有新的動靜。戰鬥結束，危機暫退，可沒人能笑出來。
沈清璃望著他背影，眼皮漸漸沉重。她的右手慢慢滑落，貼在地上，指尖離那柄插在磚縫中的短劍，只差半寸。
