河水在腳下緩緩流動，水波推著碎葉打旋，從靴面滑過。葉凌霄站定在對岸淺灘，右腿經絡一緊，舊傷像是被溼冷浸透的繩索勒住，他未出聲，只將重心移到左腳，穩住身形。沈清璃跟上來，水沒小腿，她落地時足尖微點，避開一塊鬆動的河石，動作輕而警覺。兩人並肩踏上泥岸，草根盤結，踩上去軟中帶硬。
天色陰沉，雨雖小了，雲層卻壓得更低。葉凌霄低頭看了看自己的手掌，掌心裂口已結痂，指節處還殘留著乾涸的血跡。他抬起手，內息運轉一圈，青光微閃即逝。醫勁尚存，但遠未恢復至巔峰。他閉眼片刻，再睜眼時目光掃向四周。
前方是一片緩坡，草木茂密，間雜著倒伏的灌木和斷裂的枝條。沈清璃已經走到高處一塊岩石上，正俯視遠處。葉凌霄拄著一根斷枝當柺杖，一步步走上坡頂。風從林間穿過，帶著溼土與腐葉的氣息。他站在她身旁，順著她的視線望去。
山道蜿蜒，藏於林隙之間。一道車轍印橫穿小路，深約半寸，邊緣整齊，顯然是重物拖行所致。痕跡新鮮，泥土尚未乾結，應是近日所留。葉凌霄蹲下身，指尖抹過泥痕，觸感溼潤，無蟲爬跡象，說明未過兩日。他抬頭看向沈清璃：“不是山民。”
她沒答話，只朝左側林邊抬了抬下巴。那裡有一堆灰燼，已被雨水打溼，只剩一點焦黑殘渣。葉凌霄走過去，蹲下細看。火堆不大，燃燒時間短，燃料為枯枝與松針，火勢受控，不似避雨取暖之人所留。更像臨時交接或短暫會合。
“有人來過。”他說。
沈清璃點頭，目光落在不遠處一群驚飛的鳥雀上。那是一群山雉，本該棲於密林深處，此刻卻從東側林緣猛然騰起，飛行軌跡混亂，不成佇列。她眯起眼，低聲說：“不止一批人。”
葉凌霄站起身，望向東方。遠處山影模糊，幾縷炊煙升起，但不在村落常有的位置，而是分散於山腰不同方位，彼此間隔甚遠。尋常人家不會在那種地方起火。他收回視線，右手按在腰間布囊上——書籍與玉佩仍在，油布包裹未破，也未進水。
“先走。”他說。
兩人沿河東行，避開主道，貼著林緣前進。地面漸漸出現更多異常。一處斜坡上，草皮翻起，泥土新翻，像是有人在此激烈移動過。葉凌霄停下腳步，蹲下檢視。草莖折斷方向不一，有幾處明顯是被人用掌力強行壓制聲響所致。他伸手摸了摸旁邊一塊岩石，石面微凹處留有半個掌印，紋路清晰，勁力內收，非普通人所能為。
“武者交手。”他說，“一方想藏蹤跡。”
沈清璃繞到另一側，發現一段枯枝插在土裡，斷口整齊，像是劍刃削斷。她拔出來看了看，又插回原地，未多言。
繼續前行約半里，一座廢棄驛站出現在視野中。木門半塌，屋頂漏雨，牆皮剝落。院內雜草叢生，地上散落著碎瓦和一隻破陶碗。葉凌霄走近牆壁，見磚面上刻著一道符號——三道斜線交錯，形如裂痕，又似某種標記。他從未見過，也不知其意，但直覺告訴他是人為留下，且非隨意塗畫。
沈清璃在屋簷下找到一張殘破信箋，一半埋在泥中，另一半被雨水泡爛。她小心拾起，抖掉泥水，只見上面墨跡暈開，唯餘幾個字勉強可辨：“龍脈將現”“勿落他人之手”。字跡潦草，筆鋒急促，似是在倉促中寫下。
她將信紙遞給葉凌霄。
他看完，沉默片刻，將其折起，放入懷中。兩人對視一眼，誰也沒說話，但彼此都明白：秘密已經洩露。他們帶走的東西，不再只是遺蹟中的遺物，而已成為某些人爭奪的目標。
“不能再走大路。”葉凌霄說。
“也不能停。”沈清璃接道。
他們繞過驛站，繼續沿河推進。途中又發現兩處可疑痕跡：一處是河邊石頭上的刀痕，深淺一致，像是試刀所留；另一處是樹幹上綁過的麻繩磨痕，繩已不見，但樹皮破損處滲出樹脂，表明不久前才解開。這些都不是偶然，而是頻繁活動的證明。
太陽西斜時，雨勢漸弱。林間光線變暗，霧氣升騰。葉凌霄右腿疼痛加劇，每走一步都需借力支撐。他在一棵老槐樹下停下，背靠樹幹坐下，運功調息。青光在掌心流轉一圈，順經脈下行，緩解了部分酸脹。他睜開眼，見沈清璃正站在不遠處的一塊高石上，眺望來路。
“你在看什麼？”他問。
“看有沒有人跟著。”她答。
“你覺得有人發現我們了？”
“不一定發現，但一定會找。”她跳下石頭，走回來，坐在他斜對面，“這附近的人，不該有這麼多武者活動。車轍、打鬥、信箋……都不是巧合。”
葉凌霄點頭：“他們是衝著‘龍脈’來的。”
“或者，是衝著能開啟它的東西來的。”她看著他，眼神平靜，“比如我們帶出來的那些。”
