葉凌霄的腳步落在小鎮邊緣的碎石小徑上，草葉拂過褲腳，沙沙作響。他走在前頭，右腿落地時仍有一絲滯澀，像舊門軸轉動時發出的輕響，但已不妨礙前行。沈清璃緊隨其後，目光掃過路旁林梢與屋簷交界處的陰影，手始終貼在匕首柄尾，未曾鬆開。
茶棚早已被拋在身後，可那種被注視的感覺並未消散。他知道，那一戰已傳開。不是靠言語，而是靠倒地不起的五人，靠圍觀者壓低的議論，靠貨郎藏進鞋底的字條。這些都不重要了。重要的是，接下來該怎麼做。
他們穿過一片荒廢的菜園，土壟乾裂，雜草叢生。前方出現一間老舊客棧，木門半掩，門楣上掛著一塊褪色布幡，寫著“安”字，筆畫殘缺，只剩半邊骨架。葉凌霄推門進去，木軸發出沉悶的摩擦聲。堂內空無一人，幾張粗木桌歪斜擺放，牆角堆著幾隻破筐，地上落滿灰塵，唯獨櫃檯後坐著個駝背老頭，正低頭撥弄算盤。
沈清璃站在門口，沒急著進。她盯著櫃檯上那隻銅壺，壺嘴朝外，壺蓋微啟，像是剛有人用過。她抬腳跨過門檻，靴底踩在地板上，發出“吱”的一聲。老頭抬頭，眼皮耷拉，眼神渾濁卻不動聲色。
“住店？”他問。
“歇腳。”葉凌霄將布囊放在近門的桌上，解開繫繩，確認玉佩與書籍仍在。他沒坐下，只靠著桌沿，右手緩緩滑入袖中，指尖觸到那道尚未散盡的青光餘勁。昨夜調息所留的氣息還在經脈裡流轉，雖弱，卻穩。
沈清璃走到櫃檯前，聲音不高：“掌櫃的，聽說這附近常有走鏢的、行醫的路過？”
老頭撥算盤的手停了一下，“有。”
“若是有人想找些正經事做，不貪財、不惹禍，只想替天行道，能找誰說去？”
老頭抬眼看了她一眼，又低下頭，“沒人管這種事。”
沈清璃從懷中取出一粒藥丸，放在櫃檯上。黑色，拇指大小，表面泛著淡淡的苦味。“這是‘斷腸枯’解藥，三日前在北嶺救下一個鏢師用的。若你覺得無用，大可扔了。”
她轉身走開，不再多言。
老頭沒碰那藥丸，但手指在算盤珠上輕輕敲了一下，節奏古怪。
葉凌霄坐在桌邊，終於開口：“你去打聽訊息，我在這裡等。”
沈清璃點頭，出門時順手帶上了門。
堂內安靜下來。葉凌霄從袖中取出一枚銅牌，暗黃質地，邊緣磨損嚴重，正面刻著三道交錯斜線，背面是蛇首盤繞的古紋。他將銅牌輕輕放在桌面上，就在藥囊旁邊。
一刻鐘後，門外傳來腳步聲。不是一個人，是兩個。腳步輕，落地慢，刻意避開了碎石。
進來的是個遊方郎中，揹著藥箱，衣裳洗得發白，肩頭補丁疊著補丁。他進門第一眼就盯住了那枚銅牌，腳步一頓，隨即若無其事地走向角落的桌子坐下。另一個是挑擔貨郎，放下擔子，也坐下了。
誰都沒說話。
葉凌霄端起桌上的空碗，從懷中取出小銅壺，倒水，撒藥粉，攪動。動作和昨日在茶棚一模一樣，只是這次，他把銅壺放在了桌角，壺口對著門口方向。
郎中盯著那壺看了許久，忽然咳嗽兩聲。接著，他從懷裡摸出一張皺巴巴的紙，鋪在桌上，壓住一角——紙上畫著一座破廟的位置，標著“義”字記號。
葉凌霄看了一眼，沒說話，只把銅牌翻了個面，古紋朝下。
郎中會意，收起紙張，起身離開。貨郎也跟著走了。
半個時辰後，沈清璃回來，帶回三個人：一個跛腳老鏢師，肩上還纏著滲血的布條；一個年輕道士，道袍陳舊但整潔；還有一個啞巴樵夫，揹著柴刀，眼神銳利。
“都在路上遇到的。”沈清璃說，“他們願意聽一聽。”
葉凌霄站起身，走到老鏢師面前。他掀開對方肩頭的布條，傷口紅腫，邊緣發黑，明顯中毒已久。
“忍著點。”他說。
他從藥囊取出銀針七根，依次刺入肩井、曲池、合谷等穴，再擠出毒血，敷上淡黃色藥粉。整個過程不到一盞茶時間。老鏢師咬牙挺住，額頭冒汗，但臉色漸漸恢復。
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