風從斷坡上刮下來，帶著碎石和枯葉的響動。葉凌霄靠在巖壁邊，右臂還麻著，手指伸不直，只能用左手把短棍從土裡拔出來。他沒扔，也沒收，就那麼拄在地上，撐著身子坐直。沈清璃蹲在他側後方，左肩的布料溼了一片，血沒止住，順著胳膊往下淌，在手肘處滴落，砸進泥土裡，發出輕微的“嗒”聲。
他們都沒說話。剛才那一跳、一滾、一逃，耗盡了力氣。追兵沒下來，但也不能算安全。葉凌霄抬頭看了眼據點方向，火光在山體縫隙裡晃動，像有人在裡面走動，重新佈防。他知道，那不是普通的守衛換崗，是系統在恢復運轉。
沈清璃抬手摸了下肩頭傷口，指尖沾血，她沒看，只用布角壓了回去。她的匕首斷了，現在手裡攥的是塊拳頭大的石頭，稜角分明，能砸人也能擋刀。
就在這時，天氣變了。
不是風停了，也不是聲音沒了，而是所有細微的動靜——草葉摩擦、碎石滑落、呼吸起伏——都被壓低了一層。彷彿整個山谷突然沉下去一寸，連光線都暗了幾分。
葉凌霄察覺到了。他沒抬頭，只是握緊了短棍，指節發白。沈清璃也停住了動作，石頭沒松，眼神緩緩移向坡頂。
斷坡上方，巖脊邊緣，一道黑影立在那裡。
他沒踩實地面，腳尖點在石沿上，身形輕得不像真人。黑袍兜帽遮住臉，只露出一雙眼睛。那目光落下來，不帶情緒，卻像冰錐扎進皮肉，讓人從骨頭裡發冷。
葉凌霄慢慢站起身。右臂還在抖，他不管，左手用力撐棍，硬是把自己挺直了。沈清璃也站起來，站到他左後半步的位置，沒說話，也沒動，但站姿已經擺明了態度。
黑影開口了。聲音不高，也不遠，卻像是從地底鑽出來的，每一個字都撞在耳膜上。
“葉凌霄。”
那人叫他名字，語氣平常，像認識多年的老友打招呼。可這聲音一齣，四周的溫度又降了幾分。
“你已越界。”
葉凌霄沒應。他盯著那雙眼睛，試圖看出一點破綻，一點波動。但他什麼也沒找到。那雙眼就像兩口深井，看不見底。
“龍脈之事，非你所能染指。”黑影繼續說，“今日放你走，是給你活路。”
他說“放你走”，不是“你們僥倖逃脫”。這話聽著輕，實則重如千鈞。意思是，他們能活著離開，不是因為本事，而是對方允許。
葉凌霄終於開口：“你說的活路，是讓我閉眼走路？”
聲音不大，但清晰。他說完，把短棍往地上一頓。棍尾入土三寸，發出一聲悶響。
黑影沒動。袖袍微揚，右手抬起，掌心朝外，對著遠處一面山壁。
下一瞬，轟的一聲，山壁裂開一道斜痕，足有十丈長，深不見底。碎石崩落，砸進谷底，塵土飛揚。可那些石頭，一塊也沒落到葉凌霄和沈清璃頭上。它們像是被什麼東西推著，繞開了兩人藏身的區域。
這是警告。不是試探，也不是威脅，是展示力量。告訴你我能做到什麼程度，而我現在剋制著，沒對你動手。
“若再前行一步，”黑影的聲音沉了下去，“下次便不是缺口，而是墳墓。”
葉凌霄站著沒動。塵土落在他肩上、臉上，他沒拂。他看著那道新裂的山縫，又抬頭看向黑影。
“你說的路，是遮蔽真相的死路。”他說，“我師授我藝十八年，不是為了在真相前止步。”
他說完，左手一抬，把短棍從土裡拔出來，橫在身前。棍身沾著泥，還有一絲未散的震勁餘波，在陽光下微微顫動。
“你要我停，我偏行。”
“你要我閉眼，我偏睜眼。”
“龍脈之事，我管定了。”
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