“兩個時辰。”
“那就照這個節奏來。”她把破損的竹片拼好，“我昨晚把能認的都抄了下來，剩下這幾頁實在看不清，只能靠你試出來。”
葉凌霄沒再多說。他盤膝坐回石臺中央，重新閉目，開始第二次修習。這一次，他嘗試延長每一階段的停留時間，觀察身體反應。當氣息執行到第七週天時，胸口突然一滯，像是被什麼堵住了。他沒慌，按照竹簡上的提示，放緩呼吸，讓氣流自然回落。
片刻後，滯澀感消失。
沈清璃一直看著他。見他臉色恢復正常，才鬆開一直攥著的拳頭。她起身走到門口，透過縫隙望向外面。天已亮，林子裡有鳥叫，但沒人聲，也沒腳步聲。敵人沒追來，至少目前沒有。
她回到石案前，取出一顆丹藥，掰成兩半。一半遞給了葉凌霄。
“先試半粒。”她說。
葉凌霄接過，放入口中。藥丸遇唾液即化，一股溫熱從喉嚨直落腹中。他立刻運功引導，將這股熱意分散至四肢百骸。半個時辰後，體溫略升，心跳加快，但無其他不適。
“可以繼續。”他說。
接下來的一整天，他們按部就班。葉凌霄主修吐納法，每日三次，每次兩個周天；丹藥每日半粒，連服三日後再評估效果。沈清璃則負責整理秘籍內容，標記難點，並在夜間值守時反覆研讀防禦類段落。
第三天傍晚，葉凌霄完成第五次完整修習。當他收功睜眼時，目光清明，呼吸平穩。他抬起右手，五指張開又握緊，動作流暢，再無阻滯。
“好了。”他說。
沈清璃看著他，沒笑，也沒說什麼。她只是把剩下的半粒丹藥收進布包，然後從地上撿起那塊石頭，放在石案一角。
“你還記得據點裡的震盪頻率嗎？”她忽然問。
葉凌霄點頭。“記住了。”
“那你現在能不能反制？”
他沉默片刻。“不能完全破，但可以避開最猛的那一段。”
沈清璃嗯了一聲。她走到牆邊，用指甲在磚面上劃了一道線。“今天是第三天。他們沒來找我們，說明我們在他們的盲區裡。但我們也不能一直躲。”
葉凌霄站起身，拿起短棍。棍身依舊沾著泥，但他沒去擦。他走到內室中央，擺出起手式，將新修習的吐納法融入步伐移動中。每一次踏地，震動都比以往更深一分，卻更穩。
“等我能把這法門練到第七重，”他說，“就能正面接住他們的合擊。”
沈清璃看著他演練的動作，忽然開口：“如果其他人來了，怎麼辦？”
葉凌霄停下。
“我是說，如果我們找到的不只是我們兩個人能用的東西呢？”
他看著她，眼神沒變。“那就按規矩來。誰練得動，誰用。”
沈清璃沒再問。她轉身走向門口，站在縫隙前，望著外面漸暗的天光。林子裡的風又起來了，吹動她的衣角。
葉凌霄重新坐下，閉上眼，開始第六次修習。他的呼吸漸漸拉長，與洞外的風聲形成某種微妙的同步。石案上的竹簡微微顫動，像是被無形的氣息拂過。
沈清璃低頭看了看自己的手。傷口結了痂，但抓握時仍有痛感。她沒包紮，也沒喊累。她只是站著，像一尊守夜的雕像，眼睛始終沒離開那道通往外界的縫隙。
洞外，一片枯葉被風吹起，打著旋兒落在塌方的碎石堆上。
