葉凌霄睜開眼時，洞外天光已亮。他坐在石案前，短棍橫放在膝上，指尖無意識地摩挲著棍身微彎的痕跡。右臂再沒有麻木感，呼吸沉穩，體內氣息流轉清晰可辨。他緩緩起身，活動肩頸，動作比昨日更利落。
沈清璃靠在門口的巖壁邊，手裡那塊石頭還在，只是稜角被磨鈍了些。她聽見動靜，轉過頭來，沒說話，只點了點頭。葉凌霄回了一眼，拎起短棍走向洞口。
外面林子靜得出奇。昨夜他們並未點火，怕暴露位置，眾人席地而坐，圍成一圈。此時已有幾人醒了，蹲在地上搓手，有人低頭綁刀鞘，有人望著遠處山影出神。氣氛不對。不是疲憊，也不是警惕，是一種壓著的、不願開口的情緒。
葉凌霄站定在人群前，聲音不高：“該練的繼續練。”
一人抬起頭，臉上有道舊疤，從眉骨斜劃到嘴角。“練什麼？你練的是吐納法，我們呢？竹簡抄本還沒分下來，丹藥一顆沒見。你是主心骨，可我們不是跟班。”
旁邊有人低聲道：“北嶺那次，咱們八個人進去，出來五個。斷橋那一戰，阿七到現在還瘸著腿。現在又對上這種來無影去無蹤的組織，連他們頭領長什麼樣都不知道……值嗎？”
“有人想走？”葉凌霄問。
沒人直接應，但兩三人慢慢站了起來，退後半步，離圈遠了些。
葉凌霄沒動怒，也沒急著反駁。他把短棍插進土裡，盤膝坐下，像平時講功法那樣平實地說：“你們以為這法門我一個人能練成？第三天夜裡，我胸口堵得喘不上氣，是阿七熬了草藥給我灌下去的。斷橋那天，要不是老陳拼死頂住缺口，我早就被震波掀下崖了。你們說‘各自保命’，可命是誰拼出來的？”
他頓了頓，目光掃過每張臉。“我右臂傷重時，是你們輪流揹我翻山。雪崩那晚，糧食只剩半袋，誰也沒多拿一口。現在秘籍有了，路子通了，反倒有人說要散？”
人群安靜下來。
“我不是逼誰留下。”葉凌霄聲音依舊平穩，“但你要走，得明白一件事——這不是為了我葉凌霄在爭一口氣。龍脈之事，牽的是天地氣運。若它落入邪手，不是我們這幾個人死，是千里之內江河倒流、草木枯絕、百姓斷糧三年。就像洪水來了，你不跑，水也會上門。躲不掉的。”
那人摸著刀柄，低聲問：“你怎麼知道這麼清楚？”
“我不知道全貌。”葉凌霄搖頭，“但我師傅臨終前說過一句話：‘山不動，脈動；脈亂，則天下病。’我學醫武十八年，不是為了治病救人四個字掛在嘴上。是真見過了瘟疫蔓延、村莊絕戶的樣子。那種死法，比刀砍箭射更慢，更狠。”
沈清璃這時走了過來，站在他側後方。她沒看那些人，只盯著地上一塊燒過的炭灰，忽然開口：“我們不是為虛無而戰。是為了那些救過我們的人，也為將來不必再有人重走這條路。”
她語氣不重，卻像一錘敲在石上。有人低頭，有人攥緊了拳。
片刻後，一個年輕些的漢子站出來，把刀重新插回腰間。“我不懂什麼氣運不氣運。我就記得上個月，我在據點外中了毒，是你把我拖回來，一勺藥一勺水餵了三天。你說散，我第一個走；你說往前，我也不會縮。”
另一個人嘆了口氣，走回原位坐下。“行吧。反正也沒地方去。”
葉凌霄點頭，沒說什麼感激的話。他拔起短棍，走到空地中央。“今天開始，按新節奏來。竹簡抄本已經備好，每人一份。我會把吐納法拆解成五段，每日教一段，能練成多少，看各人根基。丹藥暫不分發，等確認體質相合再試用。”
他看向沈清璃：“你帶一組人加固洞口，加設三道警戒線，輪值守夜照舊。訓練期間，防務不能松。”
命令下達，人陸續動了起來。有人去取紙筆抄錄，有人檢查兵器，有人搬石壘牆。沉默仍在，但不再是裂痕，而是重新聚攏前的沉澱。
天色漸暗，篝火終於點燃。火焰噼啪作響，映在每個人的臉上。葉凌霄坐在火邊，手裡拿著一份剛抄好的竹簡副本，正逐句核對。沈清璃走過來，遞給他一個水囊。
“他們都信你。”她說。
葉凌霄接過，喝了一口，喉結滾動了一下。“只要心沒散，路就還能走。”
她沒再說話，只是在他身旁坐下，目光投向火堆對面的山影。風從林間穿過，吹得火苗偏斜，灰燼打著旋兒飛起，又落下。
一名盟友蹲在火堆旁，用樹枝撥弄著炭塊，忽然低聲說：“其實……我不是怕死。我是怕白死。”
葉凌霄聽著，沒回頭。
“可聽你們說完，我好像明白了。這事不在值不值，而在躲不躲得開。”
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