葉凌霄的腳步踏在古道上，鞋尖那點灰燼早已被山風捲走。他沒有回頭去看身後的廢墟，也沒有再看一眼那條曾藏了他們七日的山脊。晨光落在肩頭，照得衣領微暖，但他只覺冷。沈清璃跟在他身後半步，腳步比前幾日更穩，落地無聲，像一把收在鞘裡的刀，不出則已，出必見血。
山路漸陡，兩側巖壁收攏，形成一道窄谷。風從頭頂掠過，帶著一股焦油與鐵鏽混雜的氣息——不是自然之味。葉凌霄停下，抬起右手，掌心朝上。融合真氣在他經脈中緩緩遊走，指尖微微發燙。他閉眼一瞬，再睜時目光已鎖住前方石縫裡一道幾乎看不見的銀絲。那是預警符紋的引信，埋在裂隙深處，稍有震動便會傳訊至據點。
他屈指一彈，一縷極細的氣流射出，精準切斷銀絲。斷口無聲分開，未起絲毫波動。沈清璃已借勢攀上右側崖壁，動作輕巧，腳尖點在凸巖上，如履平地。她伏低身子，向前探去，片刻後抬手做了個手勢：前方五十步有哨崗，四人輪守，洞口懸掛鈴鐺，內有閉門陣法。
葉凌霄點頭，未語。兩人改道而行，沿一條被荒草掩埋的獵道繞出。這條路早年獵戶用來馱鹿，如今長滿荊棘，但足夠避開明哨。他們貼著巖壁前進，腳步壓得極輕。越往裡走，空氣越沉，連鳥雀都不見蹤影。直到一座半嵌入山體的石窟出現在視野中——門是鐵鑄的，上有三重鎖釦，門口立著一根旗杆，黑幡垂落，尚未升起。
這是敵方一個補給據點，不大，卻扼守要道。他們不來找你，你便去找他們。
葉凌霄蹲下身，從懷中取出一塊碎布——是昨夜離開前從焦木上刮下的炭屑。他輕輕吹開，炭粉隨風飄散，在空中劃出一道弧線。風向變了，正從西面斜吹入洞口。他抬頭看向沈清璃，後者會意，悄然滑下崖壁，隱入左側灌木叢。
葉凌霄站起身，走到距洞口二十丈處的一塊巨石後，凝神聚氣。融合真氣自丹田湧出，分作兩股：一股剛猛如劍鋒直衝掌心，另一股柔和如流水盤繞指尖。他將二者合於一點，凝成一線音波，無聲無息投向洞口懸鈴。
鈴響了。不是警報式的急震，而是短促一顫，像是鳥雀撲翅撞上金屬。守衛果然動了。一人推開鐵門走出，手持長矛四顧，嘴裡嘟囔了一句什麼，低頭檢視地面痕跡。就在這剎那，沈清璃自側翼突進，身形如影，手中短刃抵住對方咽喉，未用力，只壓住聲帶。那人眼睛瞪大，卻發不出聲音。她順勢將其拖入草叢，解下腰間令牌，交予隨後趕到的葉凌霄。
鐵門未關嚴，留有一線縫隙。葉凌霄持令牌上前，貼於門側感應石上。咔噠一聲，第一重鎖解開。第二重需雙印並按，他早有準備，以左手覆上凹槽，同時調動融合真氣，分化為兩股不同頻率的震波，分別模擬出兩名守衛的靈息特徵。石面微亮，第二鎖開。第三重是機械聯動，需瞬間擊打三個不同位置。他出手如電，三指連點，真氣透入機關核心，轟然震散鎖芯結構。鐵門緩緩開啟。
洞內光線昏暗，僅有幾盞油燈掛在牆上。主廳寬闊，堆放著糧袋、武器箱和一排藥架。五名守衛正在交接班，見有人進來，立刻警覺。其中一人認出令牌，剛要開口，葉凌霄已踏入廳中，雙手齊出。
第一人撲來，葉凌霄側身避過長刀，右掌貼其胸口推出。剛勁真氣破體而入，震斷肋骨；柔勁隨即跟進，封住其經脈，令其無法呼救。那人倒地無聲。第二人揮斧劈砍，葉凌霄躍起翻腕，借力踩其肩頭騰空，左腿橫掃，踢中第三人太陽穴。第四人慾拉牆邊銅鈴，沈清璃自暗處射出一枚銀針，正中其手腕神經節點，鈴繩脫手。
最後一人轉身就跑，奔向內室密道。葉凌霄冷眼盯著，未追。他並指於胸前劃出一道弧線，融合真氣凝聚成束，如線牽引，隔空擊中那人後膝彎。骨骼應聲錯位，慘叫未盡便撲倒在地。沈清璃上前將其制服，用布條綁住雙手雙腳。
主廳歸於寂靜。地上躺著五人，皆未死，重傷失戰力。機關鎖已毀，門敞開著，風吹進來，吹動牆角一面黑幡。葉凌霄走到中央石臺前，那裡放著一本登記冊，封面寫著“補給出入”四字。他沒翻開，只是伸手將冊子推到一邊。這不是來找線索的。
沈清璃走來，站在他身旁。兩人對視一眼，無需多言。
葉凌霄轉身走向糧倉，抽出腰間火折，點燃一袋乾草。火苗躥起，迅速蔓延。沈清璃則走向旗幟堆，抽出長刀割斷幡杆，將黑幡扔進火中。火焰騰空而起，映紅了整個洞窟。濃煙滾滾而出，直衝天際，像是一道宣告。
他們在火光前站了片刻。葉凌霄低頭看了看自己的手。掌心仍有餘溫，融合真氣在體內流轉順暢，比七日前更加凝實。他知道這一戰不算難，但這不是為了證明誰強誰弱。是為了告訴對方——你們可以燒我們的屋，刻你們的字，但我們不會躲。
沈清璃從懷中取出一塊舊布巾，是他曾在駐地包紮腳踝用過的那一塊。她走到石壁前，拔出刀，在牆上刻下八個字：
“來日清算，一筆不落。”
刀痕深而利落，與敵方石臺上的挑釁遙相呼應。刻完，她退後一步，將布巾塞進牆縫裡。這是標記，也是回禮。
火勢越來越大，熱浪逼人。他們不再停留，轉身朝洞外走去。身後是燃燒的據點，前方是歸途山林。陽光穿過樹梢灑在地上，斑駁陸離。葉凌霄步伐穩健，肩背挺直。沈清璃緊隨其後，右手始終按在刀柄上，目光清明，再無遲疑。
他們走出山谷時，遠處傳來一陣鷹鳴。一隻灰羽蒼鷹盤旋於天際，久久不散。葉凌霄抬頭看了一眼，未停步。他知道，這火會被人看見。訊息也會傳出去。
但他們不怕了。
山路依舊崎嶇，林間光影交錯。葉凌霄走在前面，腳步堅定。沈清璃跟在半步之後，呼吸平穩。他們的影子被拉得很長，投在落葉之上，像兩道移動的刃口，劃開這片沉寂已久的山野。
風再次吹來，帶著煙火的氣息。
葉凌霄抬起手，抹去臉上沾的一粒火星。
他的手指握緊又鬆開，掌心真氣如潮，這一次，終於徹底釋放。
