葉凌霄將殘頁疊好，塞進貼身的衣袋。紙角摩擦掌心，留下一道細痕。他沒再看第二眼，轉身朝洞口走去。沈清璃已經站在裂隙邊緣，一手扶著石壁，另一隻手握緊刀柄。她腳踝處的布條鬆了一圈，低頭時用指節勾了勾，重新纏緊。
兩人一前一後翻出巖縫。外頭風大了些，吹得灰燼打著旋往西邊滾去。那股焦味還沒散盡，混在空氣裡，吸一口便嗆到肺底。葉凌霄抬手擋了擋臉，邁步就走。他的靴子踩過碎瓦，發出幾聲悶響，隨即被風吞了進去。
沈清璃跟上。她的腳步比剛才沉，落地時左腳總慢半拍，但沒有開口說停。山路從據點後方繞下，原是條獵人踩出來的小道，如今被塌方的土石截斷了三處。第一段斷口不寬，葉凌霄蹲身探了探，抓起腰間的繩索甩出去，鐵鉤“咔”地卡進對面巖縫。他使了兩下力，點頭。沈清璃沒等他說什麼，一手拽住繩子，另一手撐地躍起。她在空中扭身避過一塊垂落的枯枝，落地時膝蓋微彎，穩住了。
葉凌霄收繩，繼續往前。天光漸暗，山脊線把太陽切成薄片，照得人影拉得老長。他們翻過一道矮嶺，進入一片密林。樹冠連成一片，遮住大半天空。腳下腐葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，偶爾陷進去半寸。林子裡靜得出奇，連蟲鳴都沒有。只有兩人腳步交錯的聲音，一下接一下。
行至林中腹地，霧氣忽然湧了出來。不是尋常山霧，顏色發青，貼著地面爬行，碰到樹幹就往上裹。葉凌霄立刻停下，從藥囊裡取出一個小布包。他抖開一角，裡面是些褐色粉末。他捏了一撮撒向空中，粉末遇霧即結，變成細小顆粒往下墜。他伸手接住一點，搓了搓，眉頭皺起。
“迷瘴。”他說。
沈清璃站到他側後方，解下肩上的布巾捂住口鼻。她沒問能不能繞，也沒說要不要等霧散。葉凌霄看了她一眼，抬腿就往屋裡走。他的動作沒變，只是每一步都放慢，腳尖先探地，確認後再落腳。沈清璃緊跟其後，手始終按在刀柄上。
霧越來越濃，能見度縮到不足五米。葉凌霄靠著記憶辨方向，偶爾停下聽風聲。有一次他忽然抬手，沈清璃立刻止步。前方不到兩尺的地方，地面塌陷出一個坑，黑黢黢的望不見底。他撿起一塊石頭扔下去，許久才聽見一聲輕響。他繞開坑沿，繼續前行。
穿出霧區時，天已全黑。兩人站在林子邊緣的一塊岩石上，回望那片青霧仍在原地翻滾，像被什麼東西困住似的。沈清璃喘了口氣，解開布巾，隨手掛在腰帶上。她的額角有汗，順著鬢角滑下來，在下巴處聚成一滴，掉進衣領。
葉凌霄從懷中摸出水囊，喝了一口遞給她。她接過，仰頭喝了小半，還回去。他擰緊蓋子，收進揹包。遠處有星點亮起，不多，稀稀落落。他知道那不是村莊——這片山域早就沒人住了。
他們沿著山脊線繼續走。坡度變陡，碎石多，一腳踩空就能滾下十幾丈。葉凌霄走在前面，偶爾伸手往後一攔，示意她別靠邊。沈清璃點點頭，換了個位置，貼著巖壁走。她的左腳踝開始發燙，每走一步都像針扎。但她沒喊疼，也沒放慢。
半夜時下了場雨。不大，但持續不斷。雨水順著崖壁流下來，在某些地方匯成細流。葉凌霄找到一處淺洞，勉強能遮身。兩人擠進去，背靠背坐著。衣服溼透了，貼在身上冷得刺骨。沈清璃從懷裡掏出火摺子，試了幾次沒點著。葉凌霄接過，用袖子裹住火折，借體溫烘了片刻，再劃。火星跳了一下，終於燃起微弱的火苗。
他點燃一小堆乾草。火光映在巖壁上，晃動著兩個人的影子。沈清璃脫下外衣，擰了擰水，搭在石頭上。她低頭看著自己的腳踝，那裡已經腫了一圈。她沒說話，只是從藥囊裡取出止痛散，倒進嘴裡，乾嚥下去。
葉凌霄盯著火堆。火焰燒得不穩，時不時噼啪一聲。他知道時間不多。三月為期已近，敵人在等時機，而他們連“龍脈”在哪都不清楚。但他不能停。停下來就是認輸。
火快滅時，雨也停了。葉凌霄起身，踢散餘燼。沈清璃跟著站起來，把外衣披上，釦子沒系全。她活動了下腳踝，咬牙忍住抽痛。
“還能走？”他問。
“能。”她說。
兩人走出山洞。夜空 cleared，星星多了起來。東方山頭泛出一點青白。他們沿著一條幹涸的河床走，底下是龜裂的泥地，踩上去嘎吱作響。中途遇到一段崩塌的陡坡，坡面全是鬆動的碎石。葉凌霄先攀上去，趴到邊緣，把手伸下來。沈清璃抓住他的手腕，借力往上爬。她的手指冰涼，掌心有血泡磨破的痕跡。
登頂後，他們短暫歇息。沈清璃靠在一塊巨石上，閉眼片刻。葉凌霄站在高處，望向遠方山脈的輪廓。他知道那些山裡藏著線索，可現在連從哪開始找都不知道。他只知道必須往前。
她睜開眼，自己站了起來。
他們繼續走。太陽昇起來，照在背上。山路越來越難行，植被稀疏，岩石裸露。中午時分，他們穿過一片亂石灘，風沙打臉。傍晚又遇上一處斷崖，深不見底。葉凌霄用繩索固定在一根粗壯的鐵杉上，兩人依次滑下。落地時，沈清璃左腳一歪，整個人跪在地上。她撐著地面，慢慢站起來，沒出聲。
夜裡他們沒再找到遮蔽處，只能在一塊平坦的岩石上坐下休息。葉凌霄檢查了一遍裝備，水剩一半，乾糧還有三塊。他分了一塊給沈清璃。她小口吃著，嚼得很慢。
“你覺得來得及嗎？”她突然問。
葉凌霄沒抬頭。“不知道。”
她沒再問。
他吃完最後一口，把包裝紙攥成一團塞進袋裡。然後他站起身，拍了拍褲子上的灰。
“走吧。”
沈清璃也站起來。她走路的姿勢變了，重心更多壓在右腿，但速度沒落下。他們走進一條狹窄的峽谷，兩側巖壁高聳，頭頂只剩一線天光。風從谷口灌進來，帶著沙粒，刮在臉上生疼。
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