天剛剛亮，山風捲著沙粒從峽谷口刮過。葉凌霄踩在一塊傾斜的巖板上，腳底打滑了一下，鞋尖蹭掉一層碎石。那石頭滾下坡，撞在半山腰的斷木上，發出幾聲悶響，又歸於沉寂。他沒回頭，只把手往身後一伸，示意後頭的人慢些走。
沈清璃正扶著崖壁挪步，左腳落地時膝蓋微顫。她咬住下唇，把刀柄抵在腰側撐住身體，緩了兩息才跟上來。她的靴子沾滿幹泥，腳踝腫得幾乎塞不進鞋筒，每走一步都像踩在燒紅的鐵條上。可她沒出聲，只是將肩上的包袱往上提了提，繼續往前。
兩人穿出窄道，眼前豁然開闊。一片荒谷橫在前方，地勢低窪，遍地灰白碎石，像是被火燒過多年未愈的傷疤。谷底零星立著幾塊歪斜的石樁，有的斷裂，有的傾倒，看不出原貌。風從谷中穿過，帶起一陣細沙，撲在臉上粗糲刺痛。
葉凌霄停下腳步，在高處掃視一圈。他的眼皮有些發沉，昨夜幾乎沒閤眼，雨水浸透衣裳，冷氣鑽進骨頭裡。但他還是強迫自己睜大眼睛，盯著每一寸地面、每一道裂痕。他們不能再靠運氣活著，必須找到點什麼。
沈清璃走到他側後方，喘了幾口氣。她沒說話，只是蹲下身，用刀尖撥開腳邊的一堆碎石。底下壓著一塊青灰色的板狀物，邊緣已被磨鈍，表面覆滿塵土。她試著掀動，發現下面有空響。
“這塊石頭不對。”她說。
葉凌霄立刻過來，單膝跪地，用手拂去浮沙。那是一截殘碑，斜埋在土裡，露出的部分不到三寸寬，刻痕模糊。他摳進縫隙，用力一扳，整塊石板鬆動了些，但仍卡在深處。
“幫我。”他說。
沈清璃站起身，把刀插回鞘中，雙手搭上石板邊緣。兩人同時發力，石板發出一聲滯澀的摩擦音，終於被撬了出來。塵土飛揚，嗆得人咳嗽。等煙散了些，葉凌霄湊近看去。
碑面刻的是古符，並非通行文字。線條扭曲如蛇形，間雜幾何圖形，有些地方已磨損不清。但他在其中辨出了三個殘形：一個象水流的波紋，一個似藏物的匣子輪廓，還有一個是封口加鎖的符號——那是“禁”字的變體。
他盯著那組符號看了許久，手指沿著刻痕輕輕劃過。這些字他曾在師門藏書閣見過一次，在一本講遠古封禁之地的殘卷上。那時只是隨意翻閱，如今卻成了唯一能抓住的線索。
“這不是普通記事。”他低聲說，“是標記。”
沈清璃靠著一塊石頭坐下，揉了揉腳踝。她問：“什麼意思？”
“有人在這兒封過東西。”葉凌霄指著碑上殘跡，“你看這排列順序，先‘水’，再‘藏’，最後是‘禁’。這是警告，也是指引。說明這個地方曾經關著什麼，而且是從水路運來，深埋地下，嚴密封存。”
他抬頭望向谷外東南方向。遠處有一座孤峰，山頂常年被霧籠罩，看不真切。奇怪的是，其他山頭都有飛鳥掠過，唯獨那座峰周圍空無一物，連風都不曾吹散那層灰白色的霧。
“那個地方。”他說，“可能就是終點。”
沈清璃順著他的視線看去，眉頭皺緊。“你怎麼確定？”
“不確定。”他回答，“但我們現在沒有別的路可走。這座碑不是隨便埋的，它等著被人發現。而我們剛好來了。”
她沉默了一會兒，低頭檢查藥囊。止痛散還剩一小包，夠撐兩天。水囊只剩三分之一，乾糧也只剩下兩塊硬餅。她把藥收好，慢慢站起來。
“如果是個陷阱呢？”她問。
“那就是命。”他說，“可如果不試，連命的機會都沒有。”
沈清璃沒再反駁。她知道他說得對。他們已經走了這麼遠，穿過火場、斷崖、迷瘴，不是為了停在這裡猶豫。哪怕前方是死地，也得親自去看一眼。
葉凌霄從懷中取出一張薄紙和一支炭筆，小心翼翼地把殘碑上的符號拓了下來。動作很輕，生怕弄壞任何一筆。拓完後，他把紙摺好，貼身收進內袋。然後他背起包袱，轉身面向通往孤峰的方向。
“走吧。”他說。
沈清璃拄著刀，跟在他身後半步。她的步伐依舊艱難，但比之前穩了些。或許是疼痛麻木了，或許是心裡有了目標，腿反而不那麼沉了。她沒再回頭看這荒谷，也沒看那塊被翻出的殘碑。過去的事不用記住，只要往前就行。
山路漸漸抬升，坡度變陡。碎石多，踩上去容易打滑。葉凌霄走在前面，時不時伸手攔一下，提醒她避開鬆動的岩層。有一次他彎腰撿起一塊小石子，扔向前方地面，石子落下時竟微微下沉，像是踩在浮土上。他立刻改道，繞開那片區域。
太陽昇到頭頂時，氣溫開始升高。空氣乾燥，吸進肺裡像帶著灰。兩人都沒喝水，節省著最後一口。沈清璃的嘴唇有些乾裂，但她始終沒開口要水。葉凌霄察覺到了，放慢腳步，從揹包裡拿出水囊遞給她。
她接過，喝了一小口，潤了潤喉嚨就擰緊蓋子還回去。他點點頭，沒說話，繼續前行。
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