通道外，一片枯葉被風吹起，打著旋，落在滾石機關的繩索邊緣。
晨光從通道入口斜照進來，石臺中央的光斑已經偏移了半寸。葉凌霄的手還搭在劍柄上，指節泛白，掌心那道拉繩磨出的淺痕微微發紅。他沒有動，也沒再看外面一眼。風穿過裂隙的聲音還在，低得像誰在耳邊喘氣。
沈清璃靠在東牆，掌心貼著巖壁。冰絲網穩穩延伸出去，五里範圍內無異動。她指尖微調，一根細線滑過西北枯林帶的陣眼位置，確認冰珠仍在土中埋著。寒氣流轉比昨夜慢了些，像是井水被抽了一整夜，底下開始見底。
石臺邊緣傳來腳步聲。兩名守衛從側道走來，一個揹著新磨的短刀，刀鞘口還沾著石粉；另一個手裡提著粗繩，走到滾石機關旁蹲下，一寸寸檢查結釦是否牢固。他們沒說話，動作很輕，但肩膀繃得死緊。
葉凌霄轉過身，走向石臺中央。他把劍緩緩收回鞘中，金屬摩擦聲在安靜的通道里格外清晰。守衛抬頭看了他一眼，又迅速低下頭去繼續忙手裡的事。
“我們已經沒有退路。”葉凌霄開口，聲音不高，也不急，“但也不需要退。”
兩人停下動作，抬起頭。另一側角落裡，原本閉目調息的一名老者也睜開了眼。他的手一直按在腿邊的鐵尺上，此刻慢慢鬆開，坐直了身子。
葉凌霄掃視一圈，目光落在每個人臉上。有人眼神躲閃，有人咬著後槽牙，還有人呼吸太重，胸口起伏得太快。
“你們現在想的，是他們什麼時候來，來了多少人，能不能守住。”他說，“這些我也想過。但現在不用想了。”
他抬手指向斷崖方向：“滾石已經就位，五塊石頭，夠壓斷三排人的腿。迷霧陣基點埋好了，只要一聲令下，整片區域會立刻起霧，能見度不到兩丈。”
他又指向北面亂石堆後的暗溝：“那邊有我布的假陷阱，踩上去會響，但不會觸發機關。他們會以為我們防得嚴，反而不敢輕易推進。”
最後他看向內層那道半人高的冰牆：“這牆能擋一次重擊。不是用來殺人的，是用來拖時間的。只要他們撞上來，動作就會停一下——那一瞬間，就是我們的機會。”
沒人說話。空氣還是沉的，但呼吸節奏變了。先前那個握刀太緊的年輕人，慢慢把手鬆開，重新調整了握法。
沈清璃閉了下眼。體內的寒氣有些滯澀，像是經絡裡卡了細沙。她深吸一口氣，將氣息往下壓，順著地脈的波動重新梳理一遍。掌心貼回巖壁時，冰絲網震了一下，隨即恢復平穩。
她睜眼，看見葉凌霄正低頭看著自己的手。那雙手很穩，連剛才磨出的那道痕都不怎麼顯了。
“我知道你們累。”葉凌霄說，“我也累。可越是這時候，越要穩住。敵人要是看到我們慌，他們就會衝得更快。我們要讓他們覺得——這裡不好啃，每一步都得用命換。”
一名守衛低聲問：“萬一他們真不要命呢？”
葉凌霄看著他，沒回避。“那就讓他們死在這兒。我們站著，他們就得躺著。”
那人點頭，不再問了。
葉凌霄走回石臺邊緣，俯身撿起一塊碎石，在地上畫了個圈。“這是我們最後的位置。東西兩個缺口留著，不是為了跑，是為了反擊。等他們進中層，被滾石攔住，迷霧一起，我就從西側繞出去。你們記住訊號——三聲短震，是撤；兩聲長鳴，是壓上。”
他站起身，拍掉手上的灰。“我不指望贏多漂亮。只求讓他們知道，想拿走東西，就得留下東西。”
守衛們陸續點頭。有人開始檢查爆寒符的引線，有人默默活動肩頸，試了試拔刀的速度。緊張還在，但不再是亂的。那種焦灼被一點點壓進了動作裡，變成了準備。
沈清璃十指微動，冰絲網再次校準。五里範圍，三處預警點全部正常。她閉眼片刻，體內寒氣終於重新流動順暢。睜開時，目光掠過葉凌霄的背影。他正站在石臺中央，雙手垂落，身形像釘在地上一樣穩。
她沒說話，只是掌心寒氣一凝，巖壁上的冰絲忽然分出一條支線，直通斷崖西側的那個凹洞。那是葉凌霄常藏身的地方。她把它標為安全點，訊號持續不斷。
時間一點一點過去。陽光挪了位置，光斑移到了石臺西側邊緣。鳥鳴聲斷了幾次，又被風吹起來。遠處山脊上，一片枯葉打著旋，落在亂石堆邊上，不動了。
葉凌霄終於動了。他走到一名守衛身邊，接過對方手裡的引線，親自試拉了一遍。繩索暢通，連線著六枚爆寒符。他點點頭，把繩子交回去。
“你盯東側。”他對那人說，“一旦震動變化，別等命令，直接引爆。”
守衛應了一聲，握緊了繩頭。
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