葉凌霄的腳剛落在第一級臺階上，石階便微微震了一下。那震動不是來自腳下，而是順著巖壁傳來的，像是有人在深處敲擊青銅鐘，沉悶而規律。他立刻抬手，將沈清璃擋在身後，背脊緊貼冰冷石壁，目光死死盯住下方黑暗。
火光在兩人手中搖晃，青白光芒映出前方五六級臺階的輪廓。再往下，什麼都看不見。可就在這一瞬，原本靜止的空氣被撕開一道口子——破風聲自下而上疾衝而來，快得只來得及反應半個念頭。
三道黑影率先躍出，腳步未落，刀光已至面門。葉凌霄側身翻轉，左手將沈清璃拽向右側凹處，右手拔劍出鞘，劍鋒橫推，使出《太虛劍經》起手式“雲斷山勢”。三道弧光劃過，斬在來襲者兵刃之上，火星四濺，逼退兩人。第三人旋身半空，腿影掃向葉凌霄腰腹，被他以劍柄格開，力道震得虎口發麻。
緊接著，更多人影從黑暗中湧出。不下二十人，分作兩波，前排持短刀盾牌，後排執長矛與弩機，步伐整齊，顯然是訓練有素的死士。他們沿著狹窄臺階逐級而上，陣型嚴密，封鎖左右退路。為首三人立於中列，一人雙手負後，袖口露出纏滿黑布的手指；一人腰懸雙鉤，步履輕捷；最後一人戴青銅面具，呼吸低緩，氣息最是凌厲。
葉凌霄沒有說話，只將劍尖垂地，調整站姿。他知道此刻不能退，一退即潰。沈清璃靠在牆角，迅速從懷中取出冰玉符，貼於掌心，寒氣瞬間凝結空氣中的水汽，在前方形成一層薄霧，模糊視線。
戴面具之人揮手，後排弩手抬臂。葉凌霄猛然躍起，一腳踢翻左側火把，火焰滾落臺階，引燃下方乾燥苔蘚。濃煙騰起，遮蔽弓弩瞄準線。他趁機撲向前排，劍走偏鋒，直取持盾者膝彎。那人慘叫倒地，陣型出現裂口。
黑衣人立即變陣，雙鉤男子越眾而出，雙鉤交叉鎖向葉凌霄咽喉。葉凌霄矮身避過，反手一劍刺入對方小腿，血花崩現。那人悶哼一聲，卻未退後，反而借勢壓下，企圖近身絞殺。葉凌霄旋腕抽劍，順勢劈向其肘關節，將其右鉤打飛。
此時，持雙短刀的女子從側翼突進，刀法狠辣，專攻下盤。葉凌霄連退三步，踩到溼滑苔蘚，險些失足。他穩住身形，運轉《九轉天醫訣》，體內氣血微調，筋骨繃緊，痛感被強行壓制。下一瞬，他欺身而上，劍尖點地借力，一腳踹中女子胸口，將其踢回人群。
但敵人太多，攻勢如潮。片刻之後，葉凌霄右臂被一刀劃過，布料撕裂，皮肉翻卷，鮮血滲出。他咬牙不語，用左手抹去順著手腕流下的血，繼續揮劍迎敵。
沈清璃站在後方，不斷拋擲碎石與冰錐擾亂敵陣。她將冰玉符按在地上，寒氣蔓延，讓部分臺階結出薄冰，使敵方多人滑倒。一名黑衣人踩空滾落，撞斷木欄，墜入深坑，再無聲息。
戴面具之人終於動了。他踏前一步，雙手結印，口中低喝一聲。兩側巖壁突然震動，數塊巨石自高處滾落，封住上下通道。臺階空間更加擁擠，火光在狹小區域內跳動，人影交錯，劍影紛飛。
葉凌霄知道不能再僵持。他瞅準左側一處破損巖縫，那裡通向一條傾斜向上的側廊。他猛然躍起，一劍斬向懸掛鐘乳石的藤索。藤索斷裂，巨石砸落，轟然砸穿敵陣，砸出一條臨時通道。
“走！”他低吼。
沈清璃立即跟上。葉凌霄斷後，邊戰邊退，用劍鋒避開逼近者。當他踏入側廊入口時，左肩又被一矛擦過，衣衫破裂，皮膚灼熱如燒。他沒有回頭，只是握緊劍柄，腳步不停。
側廊低矮，僅容一人透過。兩人進入後，敵方無法大規模追擊，只能派兩三名高手尾隨。葉凌霄轉身，一劍封門，將最先探頭者手腕削斷。那人慘叫縮回，其餘人暫緩退進。
走廊內安靜下來。只有喘息聲和滴水聲混在一起。葉凌霄靠在牆上，閉眼片刻，調勻呼吸。沈清璃站在他身旁，手中仍握著冰玉符，指尖發白。
遠處，黑衣人重新集結的腳步聲再次響起。火光從主臺階方向逼近，越來越近。
葉凌霄睜開眼，抬起沾血的右手，抹去臉側汗水與血漬。他看了一眼沈清璃，見她點頭，便握緊劍，向前邁了一步。
