他沒去擦，只將呼吸壓得極低，耳朵捕捉著後方主臺階傳來的動靜。
火光還在逼近，腳步聲雜亂卻未停歇。他知道那些人不會輕易放棄，但狹窄通道容不下三人並行，他們只能一個個來。這便是機會。
當第一道黑影探頭的瞬間，他動了。不是後退，而是前衝半步，劍鋒橫掃，直取對方咽喉。那人驚叫未出聲，便被逼得縮頸後仰，頭盔撞在巖壁上發出悶響。葉凌霄趁勢旋身抽劍，在對方回防前一腳踹中其胸口，將人蹬回黑暗深處。第二人剛要上前，被墜落的身體砸中，踉蹌倒地。第三個人猶豫了一瞬。
就這一瞬，足夠了。
葉凌霄退回原位，反手將劍插進地面碎石中支撐身體。他喘了一口粗氣，肩頭傷口隨呼吸牽扯作痛，右臂的血仍未止住，一滴滴落在腳邊積水裡，暈開暗紅。他抬眼看向沈清璃。
她站在五步之外，背貼溼冷石壁，掌心緊貼冰玉符，指節泛白。那塊玉石已不再發光，表面結了一層薄霜，寒意從她指尖蔓延至整條手臂，皮膚泛青。她察覺到目光，微微點頭，嘴唇輕動：“能走。”
沒有多餘的話。兩人對視片刻，確認彼此仍能前行。
葉凌霄拔起劍，拄地而立。他邁開左腿，右腿跟上，步伐緩慢卻不遲疑。每走三步，便停頓一次，調勻氣息，防止體力驟然崩塌。沈清璃緊跟其後，一手扶壁，另一手始終按在胸前玉符上，以餘寒感知空氣流動的方向。前方通道傾斜向上，越往裡越窄，頭頂鐘乳石滴水不斷，打在肩頭冰冷刺骨。
地面佈滿碎石與積水，踩下去時發出輕微咯吱聲。葉凌霄右腳踏空一次，膝蓋重重磕在岩石邊緣，悶哼一聲穩住身形。他沒回頭，只是握緊劍柄，繼續向前。沈清璃伸手虛扶了一下他的後背，隨即收回，繼續探路。
他們走過一段塌陷區域，上方岩層裂開一道縫隙，隱約透下微弱熒光，像是某種礦物反光。光映在葉凌霄臉上，照出滿臉血汙與汗水混雜的痕跡。他抬頭看了一眼，又低下頭，繼續前行。
七步，十步，十五步……距離主戰場越來越遠，身後火光徹底消失。可前方依舊漆黑一片，不見盡頭。
葉凌霄忽然停下。他靠著石壁坐下，閉上眼，眉頭緊鎖。傷處劇痛不止，尤其是右臂，血液流失讓視線有些發沉。他深吸一口氣，運轉《九轉天醫訣》，內息微調，強行壓制痛感。這不是療傷，只是延緩崩潰的時間。
沈清璃也停下，靠在他旁邊。她脫下外袍一角，撕成布條，遞過去。葉凌霄搖頭，示意不用。他自己用牙咬住布條一端，左手艱難地纏繞右臂傷口。動作笨拙，幾次打滑，最終勉強包紮完畢。
“還能撐？”她問，聲音很輕。
“能。”他說。
片刻後，他睜眼，望向更深的黑暗。那裡什麼也看不見，但他知道，必須進去。
他撐著劍站起來，一步跨過腳下斷裂的石樑。沈清璃緊隨其後，踩著同一塊石頭，腳下一滑，險些摔倒。她扶住巖壁，站穩，繼續走。
通道開始轉彎，左側巖壁出現古老刻痕，模糊不清，像是被人刻意抹去過。葉凌霄掃了一眼，未作停留。這些痕跡不屬於此刻的任務。他現在只需要前進，哪怕慢一點，也要往前。
又走了約莫半炷香時間，空氣變得乾燥了些，風向略有變化。沈清璃抬起手，感受片刻，低聲說：“前面有岔路。”
葉凌霄點頭。他早已察覺腳下坡度改變，說明地形結構正在轉換。他放慢腳步，靠近岔口邊緣，探頭檢視。
左邊通道更低，積水泥濘；右邊略高，地面相對平整，但盡頭被一塊巨大落石半掩，僅留一人可透過的縫隙。風是從右邊吹來的。
他選擇右邊。
穿過落石縫隙時，肩甲刮到尖角，發出刺耳摩擦聲。他忍痛擠過去，站在另一邊，回身伸手。沈清璃抓住他的手腕，借力翻越。兩人落地，稍作喘息。
前方是一段殘破長廊，兩側石柱倒塌過半，頂部裂痕縱橫，隨時可能坍塌。廊道盡頭隱約可見微弱光亮，不是火光，也不是熒礦，更像是某種自然透入的幽光。
葉凌霄盯著那光看了很久。
然後他說：“不能停。”
沈清璃看著他沾血的臉，看著他拄劍顫抖的手，看著他腳下一路拖出的血痕。
她說：“還沒到盡頭。”
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