水珠從葉凌霄的睫毛上墜落，砸在腳前的石面上，碎成幾滴。他沒眨眼，目光死死盯住前方臺階盡頭——一道拱形洞口嵌在巖壁之中，邊緣泛著幽藍微光，像是被某種礦物浸染過。
沈清璃靠在他左後側，呼吸淺而急。她將冰玉符貼在眉心，指尖凍得發僵，卻仍穩穩壓住額角突跳的神經。空氣在這裡變得厚重，每吸一口都像吞進冷鐵屑，胸口悶脹。
“前面……沒有風。”她低聲說，“氣流停了。”
葉凌霄點頭。他右臂的布條早已被血浸透，滲出的液體順著指節滑下，在劍柄上凝成黏膩一層。他換了左手撐劍，用左肩頂住巖壁，一步步挪向洞口。
臺階到此終止。最後一級裂開兩半，中間卡著一段斷裂的石柱殘骸。他踩上去時，腳下傳來輕微震感，彷彿地下有東西緩緩搏動。
洞口比遠看更窄。兩人並行需側身才能透過。巖壁內層佈滿細密紋路，呈螺旋狀向深處延伸，那些藍光正是從縫隙裡透出，忽明忽暗，如同呼吸。
沈清璃伸手觸壁，立刻縮回。“燙。”
不是灼燒那種燙，而是像摸到了高熱病人皮膚，帶著生命般的溫熱脈動。她環手取出冰玉符，貼在掌心緩步前行。寒氣與熱力相撞，蒸騰起薄霧，在低空打了個旋，又被後方湧入的冷風吹散。
葉凌霄走在前頭，劍尖離地三寸，輕輕劃過地面。每當靠近某些特定紋路，劍刃就會發出極細微的嗡鳴，像是被什麼牽引著。他放慢腳步，每走五步便停一次，閉眼調息，把《九轉天醫訣》的微息運至四肢百骸，壓制住因失血導致的眩暈。
“還能走？”他問，聲音沙啞。
“能。”沈清璃跟上來半步，扶住他後腰，“但別太快。這地方不對勁，我的玉符快撐不住了。”
她說的是實情。那塊玉石原本只是輔助感知，如今卻成了維繫神識的關鍵。寒意正一點點消耗她的體力，嘴唇已泛出青紫色，腳步也有些虛浮。
通道開始向下傾斜。頭頂鐘乳石垂落更多，滴下的不再是清水，而是帶著銀絲光澤的黏液。一滴落在葉凌霄頸側，他猛地一顫——皮膚瞬間刺痛如電擊，隨即麻木蔓延半邊臉頰。
他抬袖擦去，布料接觸時發出輕微爆響，像是靜電炸開。再看地上那滴殘液，正緩慢聚合成圓形，微微顫動，似有意識。
“繞開這些。”他說，改用劍尖探路，避開所有懸掛區域。
地面逐漸出現刻痕。不是人工雕琢的那種，更像是某種巨物拖行留下的溝槽，深淺不一，縱橫交錯。沈清璃蹲下檢視，手指懸空掠過其中一道，忽然皺眉。
“這紋路……和我們在主殿看到的‘龍形入地’壁畫，走向一致。”
葉凌霄低頭看去。果然，部分溝槽末端勾勒出模糊弧線，形似龍首俯衝之態。他沒說話，只將劍尖插入另一道平行痕跡中，向前推移。地面隨之輕震，遠處巖壁上的藍光驟然明亮一瞬，又迅速黯淡。
“別再試了。”沈清璃抓住他手腕，“你每動一下，這裡的波動就強一分。”
他們繼續向前。越往裡，空間越逼仄。最窄處僅容一人勉強通行，必須收腹貼壁。葉凌霄走在前，肩甲刮過岩石，發出刺耳摩擦聲。他咬牙擠過去，站定時腿一軟，單膝跪地。
沈清璃立刻扶住他胳膊。他擺手示意無妨，撐著劍重新站起。
“還剩多少路？”他問。
“不知道。”她閉眼感應片刻，“能量源頭就在前面，不會超過三十步。但這不是距離的問題……是它在排斥我們。”
話音未落，腳下紋路突然齊亮。藍光沿著溝槽急速流動，宛如血脈復甦。整條通道開始震顫，細小石屑從頂部落下，噼啪砸在肩頭。
葉凌霄抬手護住頭部，另一手緊緊握住劍柄。他能感覺到那股力量在逼近，在甦醒，在注視。
“不是機關。”他喘著氣說，“是活的。”
沈清璃沒反駁。她的冰玉符已經結滿霜層，表面出現細微裂痕。她知道，再往前，玉符可能碎裂，而她也將失去最後的定向能力。
但他們不能停。
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