葉凌霄左腳剛完成跨過地上凸起紋線的動作，腳下岩石猛地一顫。不是先前那種緩慢搏動般的震感，而是驟然炸開的劇烈抖動，彷彿整座山體被鐵錘重擊。頭頂鐘乳石成片斷裂，帶著尖嘯砸落，地面裂出數道縫隙，赤紅巖漿從深處噴湧而出，瞬間蒸騰起刺鼻白煙。
他反應極快，旋身揮劍，將一根墜向沈清璃的石柱劈成兩截。碎石濺射，其中一塊擦過他左臂，布料撕裂，血線立刻滲出，在高溫中迅速發乾。他一把將她拽向側壁凹處，自己擋在外側，背脊撞上巖壁時悶哼一聲，舊傷牽動，呼吸一滯。
“別動。”他說，聲音壓得極低。
沈清璃靠在石壁上，冰玉符貼在眉心，指尖泛青。她咬牙撐著最後一絲清明，抬手向前一推，殘餘寒氣湧出，在前方岩漿流淌處凝出一層薄冰。火與寒交鋒，發出持續不斷的嗤響，蒸汽瀰漫，視線模糊。
通道已不成通路。後方來路被塌陷巨石徹底封死，前方二十步外的光源區被湧動的岩漿隔斷，熱浪一波波撲來，空氣越來越稀薄。她的玉符表面裂痕加深，像蛛網般蔓延，每一次能量波動都讓她太陽穴突跳如針扎。
葉凌霄撕下衣襟一角，浸了巖縫裡未沸騰的積水，輕輕捂住她口鼻。他自己沒用，只是重新紮緊右臂傷口，布條早已發硬，沾著血汙和塵土。他低頭看地，裂縫中的藍光比之前更亮，流動頻率加快，像是某種訊號在傳遞。
他抬頭望向前方。暗金光芒仍在閃爍，忽明忽暗，節奏竟與地面震動同步。他知道那裡就是終點，所有線索匯聚之處。可現在，每一步都可能是送死。
沈清璃閉著眼，呼吸微弱。她的手垂了下來，冰玉符滑落在膝前，霜層不斷剝落。他伸手扶正，發現她掌心全是冷汗，指節發白。
他蹲下身，靠近她耳邊：“還沒到最後。”
這話不知是說給她聽，還是說給自己。他沒有起身，而是將劍插入身旁地面，作為支撐點，慢慢坐下。背靠著巖壁，閉眼調息。真氣運轉極慢，每一次迴圈都像在拉扯斷裂的筋絡。他不敢深運《九轉天醫訣》，怕耗盡最後一點儲備。
熱浪持續烘烤，衣服黏在身上，又幹又燙。他睜開眼，盯著前方火光與暗金交織的區域。那裡有答案，也有毀滅。若退，無路；若進，未知生死。
他伸手探入懷中，摸出水囊。只剩淺淺一層底。他小心傾倒，讓幾滴水滑入沈清璃唇間。她喉頭微動，吞嚥了一下，眼皮顫了顫，卻未醒來。
他把水囊收好，手掌按在地面。裂縫中的能量流竄明顯，溫度並不均勻。有些地方灼熱難近，有些則只是溫熱。他記下這幾處節點的位置，心中默算距離與時機。
然後他抬頭，望著那道尚未完全封閉的通道。岩漿流動變緩，但未停止。火光映在他臉上，影子投在身後巖壁上，一動不動。
他知道一旦邁步，就沒有回頭的機會。他也知道，若不邁步，兩人只能在這裡等死。
他緩緩站起，左手握住劍柄，將沈清璃輕輕往凹處推了推，確保她不會滾出遮蔽範圍。他自己站在裂隙邊緣，面對前方火海，身體微微前傾，像是隨時準備衝出，又像是仍在等待某個訊號。
他的呼吸漸漸平穩，眼神不再游移。遠處那點暗金光芒閃了一下，如同回應。
他站在原地，一動不動，像一座即將行動的雕像。
