陽光照在棚屋的枯藤上，藤條縫隙間漏下幾縷光斑，落在葉凌霄的手背上。他睜開眼，天已大亮。草堆上的沈清璃還在閉目調息，呼吸比清晨平穩了些，但臉色依舊發白。他輕輕起身，沒發出一點聲響，走到破窗前蹲下，透過牆縫觀察外面。
營地裡人多了起來。東口方向有兩人推著空車回來，輪子壓過泥地，留下兩道淺痕。他們穿著舊號衣，可腰間的刀鞘樣式陌生。一人走到糧棚前停下，抬頭看了看主帳，又低聲說了句什麼，另一人點頭，兩人分開走了。
葉凌霄退回棚內，從袖中取出那枚銅釘，翻來覆去看了幾眼。這是他們早年定下的暗記，插在牆縫，表示此處安全，可作接頭點。他將銅釘遞到沈清璃手中，“你認得這標記？”
她睜開眼，接過銅釘，指尖摩挲了一下釘身，“認得。三年前北嶺那次，你也是這麼傳信的。”
“我打算用它。”他說，“現在不能躲了。得知道誰還站在我們這邊。”
她沒立刻回應，只是把銅釘放在掌心，盯著看了片刻，才緩緩點頭：“但別信得太快。有些人，表面低頭，背地裡已經換了主子。”
他嗯了一聲，轉身挪開角落一塊鬆動的木板，抽出那捲油紙。展開一半，手指點在藥灶房後方那口枯井的位置。“夜裡見面。只叫能信的人。不多說別的，先讓他們看這個。”他從懷中取出一塊石片，巴掌大小，一面刻著斷裂的紋路，像是被硬物劈過。
沈清璃伸手接過，指尖撫過那道裂痕，“他們會問你從哪兒來的。”
“我就說，是從地底冒上來的氣，燒壞了土層，才扒出這東西。”他看著她，“你不提洞的事，我也不提。只說禍事要來了，不是咱們爭誰管營，是外面的人等著撿便宜。”
她抬眼看他，目光沉靜，“你說得動他們嗎？”
“不一定。”他收起油紙，“但我得試。沒人帶頭，亂局只會越拖越深。”
她沒再問，只是把石片還給他，靠回草堆，閉上了眼。
天黑前，他獨自離開塌棚。貼著林緣走了一段，繞到營地西北角的柴堆後，蹲下身，將銅釘輕輕插進一根朽木的裂縫裡。做完，原路退回，半路上聽見西面傳來打鐵聲，節奏斷續，不像往常那樣連貫。他知道，那是老匠人們在趕工修整工具，可人手不夠，爐火也小。
夜裡，月光稀薄，雲層壓得低。他回到枯井旁，沈清璃由一名女醫扶著，已在井邊等候。另有五人陸續到來，都披著舊袍，腳步輕，不說話。其中三人葉凌霄認得：一個是在北嶺疫病時替他熬過藥的老藥工，一個是曾替他修補過劍鞘的鐵匠，還有一個是守夜隊裡的老卒。
他沒多寒暄，直接從懷裡取出石片，舉到月光下，“你們看這紋。昨夜我在地底三丈處挖出來的。土層發燙，石頭自己裂開。底下有氣往上衝，帶著腥味，像腐肉。”
老藥工接過石片，翻看了一會兒，眉頭皺緊，“這不是山石。是封脈石。”
“對。”葉凌霄點頭，“這類石塊，三十年前就該埋盡了。現在它自己破土，說明底下壓的東西，鬆了。”
鐵匠開口：“你是說……脈要炸？”
“不是炸，是漏。”他聲音放低，“氣洩出來，先是地熱，再是毒霧，接著山體不穩。北嶺那次瘟疫，就是一縷殘氣滲出，沾了水，變成瘴。這次要是不管，百里之內，草木難生，人畜難活。”
老卒盯著他：“那你進去過？洞裡到底有什麼？”
“我不說裡面有什麼。”葉凌霄看著眾人，“我只說，有人不想讓我說。他們把糧食運出去，換外營的人進來，就是在等那天——等我們死在洞裡，他們好獨佔這塊地。可他們不明白，龍脈不是財寶，是鎖鏈。鏈子斷了，誰都活不成。”
一陣沉默。遠處傳來犬吠，風把灰燼吹得打著旋。
老藥工先開口：“我信你。北嶺那次，你寧可自己中毒，也要把封口堵上。你不是貪權的人。”
鐵匠也點頭：“我昨夜看見運糧車上的印，是外營鷹爪紋。他們跟我們有舊仇，不會真心合作。”
老卒卻仍猶豫：“可我們這點人，怎麼擋？主帳裡現在是趙九掌事，他背後有外營撐腰，兵多器利。”
“我們不爭營，也不奪權。”沈清璃忽然開口，聲音不大，但清晰，“我們是來求活的。你們想想，若外營真得了這片地，還會留你們種田、打鐵？還是說，等他們把脈裡的東西挖乾淨，一把火燒了村子？”
人群又靜了片刻。一名年輕弟子低聲問：“那……我們怎麼辦？”
葉凌霄解下腰間舊劍，雙手捧出，放在枯井邊緣的石臺上。“我不是來當首領的。這劍，你們誰想拿，都可以拿去。我要的，是大家一條心——守土在此，寸步不退。外敵來了，我們一起擋。怕死的，現在可以走。我不攔。”
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