風停了，林子靜得能聽見枯葉貼著地滾的聲音。葉凌霄站在高臺邊緣，手一直按在劍柄上，指節發白。沈清璃坐在草蓆上，兩手壓著衣角，呼吸比先前穩了些，目光掃向東口那片石板地。
第一聲異響從東口傳來。
不是風，不是獸，是人踩在石板上的脆響，短促而重。緊接著，西北柴堆後三聲鐘響劃破寂靜，一聲接一聲，不亂，不急，正是約定的敵至訊號。
葉凌霄立刻抬頭，目光掃過林緣。火油槽引線還埋在土裡，灶底的煙霧彈沒動，陷坑蓋著浮土，草葉未翻。一切如佈防時所定，只等點燃。
他抽出腰間短棍，往地上一磕，兩下輕點——這是啟動防禦的暗號。沒有喊話，沒人回應，但藥灶房後有人影一閃，枯井邊銅鈴微晃，引線被點燃。火苗順著溝槽爬向東口，悄無聲息。
林外已有動靜。黑壓壓的人影從樹後湧出，手持長矛，腳步密集，直撲東口。最前幾人一腳踏進火油槽範圍，腳下泥土突然竄起半人高火焰，火勢順著預埋油路迅速蔓延，燒斷前路。三人收腳不及，一個摔倒，兩個後退，陣型頓時一滯。
西面煙霧也起了。乾草粉混著灰被點燃，濃煙翻滾而出，罩住林緣通道。可風向突變，南風壓來，煙幕被吹偏，西側防線露出一段空檔。敵軍中有人揮手，七八個身影貼著林邊疾行，直撲煙霧薄弱處。
葉凌霄轉身躍下高臺，幾步衝到西段。他抓起一根短棍，對躲在木樁後的守衛低喝：“拉鈴！”那人立刻扯動細繩，銅鈴連響三下，埋在草下的第二波陷坑機關觸發。地面鬆動，三人踩空墜入，尖叫聲剛起就被悶在土下。絆索同時繃緊，又絆倒兩個。進攻節奏被打亂，剩餘幾人猶豫片刻，退回林中。
火光映紅半邊天。東口攻勢未歇，敵軍改用弓箭，箭矢越過火牆射入營地，一支落在高臺邊上，離沈清璃不到三尺。她沒動，只是抬手把草蓆往裡拽了半寸，依舊坐著，盯著林口方向。
葉凌霄回到高臺，站定。他掃了一眼各處：東口火勢漸弱，但油槽還有餘量；煙霧重新聚起，風向稍穩；陷坑已復位，正有人補蓋浮土。守衛們沒追擊，也沒慌，各自守在崗位，手握傢伙，眼睛不離林緣。
他開口，聲音不高，卻傳得清楚：“別出圍，別追人。他們再來，照原法子應付。”說完，他蹲下身，檢查插在臺角的標記木條——紋路沒斷，位置未移，說明防線核心未被動搖。
林外敵人暫退，散入樹影，但並未離去。零星箭矢仍不時射入，營地外圍幾處冒煙，火頭被迅速撲滅。沒人說話，只有腳步來回走動，檢查陷阱，補充煙粉，換崗交接時低聲通報情況。
葉凌霄走到沈清璃身邊，沒看她，只說：“還能坐住？”
她點頭，“坐得住。”
他嗯了一聲，轉身走向藥灶房，檢視第三塊磚下的煙霧彈儲備。還剩四包，夠再撐兩輪。他順手把一包移到更近出口的位置，以防萬一。
太陽開始西斜，光打在高臺一角。他站回去，手再次按上劍柄。林子又靜了，但這一次的靜不同。不是等待，而是對峙。敵軍在外遊動，像狼繞羊圈，伺機而動。他知道，這只是第一波。
火油槽可以再灌，陷坑能重設，煙霧也能續燃。人還在，陣沒亂。只要沒人冒進，沒人動搖，這道線就還沒破。
沈清璃抬頭看了他一眼。他站著，背挺直，臉上沾著菸灰，衣服袖口撕了一道，但眼神沒飄，也沒急。她慢慢把手從衣角鬆開，指尖壓進泥土裡，撐著身子往前挪了半步，離臺邊更近了些。
林口忽有響動。
一支箭釘入主路木樁，尾羽顫動。
接著，第二支，第三支。
火把亮起，排成一線，緩緩逼近。
