葉凌霄站在主路木樁旁，盯著那支箭尾羽的顫動。風停了，林口只剩幾點微光，敵人確實在退。他蹲下身，手指抹過泥地上的腳印——雜亂、淺淡，沒有刻意偽裝的痕跡。是潰散，不是詐退。
他站起身，沒回高臺，而是快步走向洞口。守衛們正壓藥粉、整引線，動作利落但眼神里透著疲憊。有人抬頭看見他，停下手中活計。
“準備追擊。”他說，聲音不高，卻讓四周安靜下來。
“出營地？”一人低聲問，握著短棍的手緊了緊。
“他們左翼已散，指揮失序。”葉凌霄掃視一圈，“此刻不追，等他們重整再殺回來？我們守得住一次，未必守得住第二次。”
沒人再說話。幾人默默取下背上的兵刃，檢查腰間繩索。一人從灶房後拖出三把備用長矛，遞給同伴。
葉凌霄點了六個最精幹的守衛，留下其餘人繼續固守營地。他最後看了一眼高臺方向，沈清璃仍坐在草蓆上，指尖沾泥，一動未動。她沒看這邊，也沒出聲。
他轉身踏上主道，隊伍跟上。
林間小徑狹窄，殘煙未散。腳印一路向北，越來越稀疏。行至岔道口，枝葉忽然晃動，一塊石頭從上方滾落，在地上砸出悶響。前方三人立刻止步。
葉凌霄抬手，全隊貼樹而立。他側耳聽風，枝葉擺動的節奏不對——太齊，且無風源。他伏低身子，沿左側緩坡潛行二十步，看清了：五人藏在樹後，一根繩索連著橫在空中的滾木。
他抽出鉤棍，挑斷繩索。
轟的一聲，滾木砸下，正中埋伏者陣中。一人被砸中肩頭，慘叫倒地。其餘四人慌亂回頭，葉凌霄已率隊衝出，短棍橫掃，直逼咽喉。對方舉矛格擋，卻被他壓腕反制，膝蓋頂上胸口，將其撞倒在地。剩下三人見勢不妙，轉身就逃，剛跑幾步，腳下絆索突起，三人接連摔倒。守衛趕上，繳了兵刃，捆住雙手。
戰鬥不到三分鐘。無人重傷，俘虜兩人，得長矛三柄、皮甲一件。
葉凌霄翻看俘虜身上物件，除乾糧袋外，再無他物。他下令將人綁在樹上，留標記以便後續清理者發現，隊伍繼續前進。
翻過一道土嶺，前方山口漸窄，兩側巖壁陡起。敵軍殘部約三十人據守隘道，投石射箭封鎖通路。箭矢釘入地面，石塊滾落砸起塵土。
“分三組，交替推進。”葉凌霄下令，“掩護我上坡。”
三人持盾上前，弓箭被擋住。另兩人趁機攀爬右側巖縫。葉凌霄緊隨其後，手腳並用，五分鐘內登頂。他伏身前行，摸到敵後哨位，一記手刀劈在頸側，哨兵軟倒。他打出手勢，下方隊伍加速突進。
守衛從正面強攻，葉凌霄帶兩人自高處躍下，直撲敵指揮者。那人剛舉起令旗，後腦便捱了一棍，撲倒在地。陣型瞬間大亂。守衛衝入人群，短兵交接不過十回合，敵軍全線後撤，丟下火把、箭袋、乾糧筐若干。
葉凌霄命人收繳物資，略作清點：箭矢六十七支，火把十二根，粗糧三袋。士氣為之一振。
“還能走。”一人喘著氣說。
“走。”葉凌霄答。
隊伍穿過隘道，進入野嶺。前方腳印分作兩路，一路深重，一路輕淺。他蹲下細看，深路踩踏頻繁，塵土翻新；淺路僅有零星足跡，且有故意拖拽痕跡。
“他們想引我們深入，另一股繞後包抄。”他說。
他分派十人迂迴攔截包抄隊，自己帶隊直追主力。野嶺開闊，視野良好。敵軍主力奔逃近十里，腳步已顯踉蹌。葉凌霄下令加速。
追至一片荒坡，雙方距離拉近至百步。他一聲令下，全隊衝鋒。敵軍回身迎戰，兵器多有破損，陣型鬆散。短兵相接不過十餘回合，對方徹底潰散，四散奔逃。守衛追擊數十步，擒獲五人，餘者消失在遠處林影中。
此戰繳獲最多：完整皮甲四副，鋼刀兩柄，水囊三個。
葉凌霄立於坡頂，環視戰場。俘虜跪地求饒，無人反抗。他命人將傷者抬至陰涼處，其餘人原地休整三刻鐘。
日頭偏西，風轉南。他取出地圖，攤在石上。前方霧氣瀰漫，山谷輪廓隱約可見。舊驛道穿谷而過，是通往北方的必經之路。
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