正常情況下，山壁會反彈一點聲音。可這一次，那聲響像是被吞掉了，連一絲餘震都沒有。
他退後一步，抬手打了個手勢：繞行。
隊伍無聲轉向，從右側密林穿插而過。樹枝刮過衣料，發出細碎的響。他走在最外側，左手始終貼著劍柄，眼睛掃視每一寸地面、每一棵樹幹。
穿過林子後，地勢開始下斜。前方已能看到坡底的小路蜿蜒延伸，通向一片荒廢的田埂。那裡原本有個村子，現在只剩幾堵斷牆。新人最後傳信的地方就在村後山洞。
他加快腳步，其他人緊隨其後。
快到坡底時，他忽然嗅到一股氣味——不是腐爛，也不是煙火，是一種極淡的腥甜，像是血混了蜜。他腳步一頓，抬手又要停隊，可就在這時，沈清璃在他身後輕咳了一聲。
他回頭。
她正低頭看著自己靴底。泥裡粘著一片東西，半埋著，顏色暗紅，形狀像葉子，可邊緣鋸齒分明，像是某種皮屑。
葉凌霄蹲下，用劍尖挑起那片東西。它輕飄飄的，背面有細密紋路，像血管。他湊近聞了聞，腥甜味正是從這裡來的。
他盯著它看了兩秒，然後把它夾進一張油紙，塞進懷裡。
“別碰地上的東西。”他低聲說。
隊伍繼續前行，步伐更快，幾乎接近小跑。他的呼吸漸漸重了，不是累，是心裡那根弦越繃越緊。他知道快到了，也知道危險就在附近，可偏偏看不出在哪。
前方田埂盡頭，一道矮牆橫著。牆後是空地，再過去就是山洞入口。
他踏上田埂，腳步剛落，忽然覺得腳下土質不對——太鬆，像是新翻過的。
他立即抬腳，往後躍了一步。
就在他離開的瞬間，那片土地塌陷下去，露出一個黑窟窿，不大，也就尺許寬，可裡面傳出一股熱氣，撲在臉上，燙得人眼皮一縮。
他沒喊，只迅速揮手：繞行。
隊伍從另一側繞過田埂，踩著田壟邊緣前進。他走在最後，眼睛死死盯著那個窟窿。熱氣只冒了幾個呼吸就停了，洞口開始回填，泥土自動合攏，像被什麼推著蓋回去。
他看著那片地重新變平，彷彿什麼都沒發生過。
然後他轉身，大步追上隊伍。
前方山洞已在視線之內，洞口掛著幾縷藤蔓，靜止不動。他盯著它，一步一步靠近。
風停了。
鳥沒叫。
連心跳聲都像被壓低了。
他走在最前，手按劍柄，肩背繃緊，腳步未停。
沈清璃在他左後方第三位，右手扣住藥囊口，眼睛掃視兩側巖壁。
隊伍成單列，緊隨其後，呼吸輕如遊絲。
離洞口還有三十步。
