子時剛過，主帳內的燈還亮著。油芯燒得有些歪，火苗向一側傾斜，映得葉凌霄的影子貼在帳壁上，肩膀繃成一條直線。他坐在桌前，手邊攤開的地圖邊緣已被指尖摩挲出幾道摺痕。那張圖是他昨夜重新核過的，圈出的幾個點依舊用紅筆標著，幹了的墨跡微微發暗。
他沒睡。掌心仍有一絲涼意，像是從遺蹟帶出來的寒氣還沒散盡。這感覺不痛不癢，卻始終盤在皮肉之下，提醒他體內有些東西正在落定。他試過運轉師傅教的靜心法，三息一吸，兩息一停，節奏沒亂，可腦子比身體更清醒。
帳外腳步聲響起，很輕，但不是巡夜那人。來人走得急，落地重了些，踩在沙地上發出短促的“沙”聲。腳步在帳外停下，沒有立刻掀簾。
“少主。”聲音壓得很低，是東線第三組的聯絡暗號口音，“人沒回來。”
葉凌霄抬眼，手指不動，只目光轉向帳門方向。
“西嶺腳發現了灰燼，殘留符紋，紋路老，不像民間畫師的手法。我們的人看過，說和二十年前北境封山時見過的那些……有點像。”
葉凌霄站起身。動作不快，也不慢。他走到地圖前，俯身去看西嶺的位置。那裡原本只是個標記點，因附近有座塌了半截的古碑，才被記下。他從袖中取出一塊殘片——是從遺蹟陣法裡帶出的星軌拓印石，表面刻著幾道斷續的弧線。他將拓印石邊緣對準地圖上的西嶺方位，輕輕一轉。
一道微光閃過，石面某處泛起淡青色的暈。
他放下石頭，聲音平穩：“訊息封鎖，不準傳到練功場。值守照常，水源陣法再查一遍，晶石匣子確認鎖好。”
“是。”
“你親自去跑一趟西嶺，帶上備用符紙，在原地補一道遮掩陣，別讓痕跡再擴散。做完就回，不要追查。”
“可東線三組……”
“我說，不要追查。”他的語氣沒加重，可話落下的那一瞬，帳內空氣像是沉了一寸。
那人低頭退出。
帳簾落下，燈火晃了一下。
葉凌霄站在原地沒動。他知道那三組人多半回不來了。不是死，就是被帶走了。這種事不會留下痕跡，也不會留活口。對方要的是無聲無息地重啟佈局，不是大張旗鼓地開戰。現在冒頭，是試探，也是挑釁——他們知道有人在盯著，所以故意露出一角，看誰會伸手去碰。
他走回桌邊，拿起銅壺倒水。壺嘴傾斜，水流進碗裡，表面浮起一層極細的霜。他看著那層霜在三息內化開，水波恢復流動。這是體內的印記在對外界波動起反應。他並指在碗口劃了一道，水面上的漣漪立刻靜止。霜不再凝。
他放下手，把碗推到一邊。
沈清璃今夜沒來送藥包。往常這時候，她總會來一趟，把新配好的護脈粉放在桌角，不多話，放下就走。今天沒有。他知道她不是忘了，也不是不在營地。她是察覺到了什麼，所以選擇退後一步，讓他自己走完這段叛斷的路。
這很好。
他轉身走向帳門，掀簾而出。
夜風迎面吹來，帶著山底特有的溼氣。練功場空著，石臺靜立，幾根木樁在月光下投出筆直的影。他走到場邊，從牆角取下銅鐘。鐘不大，懸在鐵架上，錘是根烏木棍。他舉起錘，敲了三下。
當、當、當。
三聲不疾不徐，不高不低。不是警訊，也不是晨鐘。營地裡的人聽慣了各種訊號，這一組三響，只有核心成員知道是什麼意思——主帳議事，即刻到場。
他敲完，把錘放回原位，轉身走回主帳。
燈還在亮。他重新站到地圖前，手按在桌沿。指節因用力而微微泛白。他知道接下來會有幾個人陸續進來，都是這些年一起走過險地的老手。他們不會問太多，只會等他說出判斷，然後執行。
但他必須先確認三件事。
他走出主帳，先去了水源處。水面平靜，無霜無異色。他蹲下，伸手探入水中。溫度正常，水流觸感順滑，沒有滯澀感。陣法執行穩定。
。起，頭點他
。過被未量能。常正復恢即隨，下一了閃的石晶，近靠手他。暈的弱微著泛面表，中匣在躺靜靜石晶的回帶室石生雙從塊那，門櫃啟開他。好完條封，封符了上子櫃。前櫃鐵的側裡最到走，去進門推他。管保事管值由把一另，上他在把一，鎖雙有上門。房庫勤後是二第
。封符上新重，門櫃上合他
。直站上馬，他是見，眼睜刻立聲步腳見聽。盹打上凳在靠正，七老是的夜守。臺守值場功練是三第
