葉凌霄坐在床沿，手指摩挲著壓在枕頭底下的布條。火苗在牆角跳了一下，光暈掃過他半邊臉，又縮回去。他沒動，只把布條抽出來看了一遍，三個字還在：有人應。他將它摺好塞進內袋，起身吹滅油燈。
天剛亮，交接鐘響過兩輪。他照常去領任務牌，灰衣人站在登記臺前低頭記錄，聽見腳步聲也沒抬頭，只是左手在桌沿輕輕敲了三下——短、慢、再短。葉凌霄接過牌子，上面寫著“東閣偏殿外圍清掃”，編號比昨日往南移了一格。他知道這是訊號已傳到位。
他沿著主道走，途中拐進一處側廊，從工具架上取下一把舊掃帚。掃帚柄裂了縫，他用指腹蹭了蹭那道口子，確認炭粉還留在裡面。這是他們之間的暗記方式：若掃帚有裂痕且沾灰，表示今日可動；若干淨如新，則暫停聯絡。他提著掃帚繼續前行，步伐平穩，像所有底層雜役一樣不起眼。
沈清璃已經在東閣外的院角開始清理落葉。她穿著粗布灰裙，袖口磨得發白，低著頭一下一下掃著地。葉凌霄走近時，她沒抬眼，只是腳尖朝右輕點兩下。他明白，那是說“有人在附近盯看”。
他們各自分站兩端，假裝忙碌。半個時辰後，灰衣人押著一輛裝廢紙的推車經過，停在偏殿門口登記。守衛翻了簿子，揮手放行。就在車輪碾過門檻的一瞬，沈清璃忽然“失手”打翻簸箕，碎葉散了一地。守衛皺眉喝斥，她連忙彎腰去撿，動作慌亂卻精準地將一張摺疊小紙片踢進了推車底部夾層。
灰衣人沒停步，推車繼續往裡走。葉凌霄收起掃帚，拎著工具箱跟上去，在通道拐角與灰衣人錯身而過。他的手背擦過對方掌心，一張布條悄然轉移。灰衣人依舊低頭推車，腳步未變。
中午輪休，葉凌霄躲在通風道下方的廢棄隔間裡開啟布條。上面是沈清璃的筆跡：“南庫，壬戌年殘卷，拆散藏袖。”他看完便嚼碎吞下。飯後他換崗去南側舊檔區協助整理，那裡光線昏暗，兩名值守者正靠在門邊打盹。
他緩緩走過一排排木架，目光掃過標籤。多數卷宗按年份歸檔，層層疊疊封存在箱中。他在最角落的一個櫃子裡發現了異樣——幾份破損卷軸堆在廢紙簍旁，其中一份露出半截題簽，“龍淵-封”三個字被墨水塗過，但仍可辨認。他不動聲色抽出兩頁，其餘復原。那兩頁紙泛黃脆硬，一頁寫有“葉氏遺孤離山，交由外門代養”，另一頁蓋著一方朱印：“龍淵案結，永不重議”。
他將紙頁折成小塊，夾進內衣夾層。臨走前，他順手抓起一塊油布擦拭櫃角，留下一道明顯汙跡，又把旁邊一個空箱挪出半尺，製造已被檢查過的假象。
傍晚集合點名，三人並未交談。沈清璃站在女工佇列末尾，眼神疲憊但清醒。灰衣人登記完夜巡名單，走到葉凌霄身邊放下一隻空麻袋，低聲說：“風道口，子時。”說完便走，背影融入人群。
子時剛到，葉凌霄避開巡邏路線，貼著牆根來到通風道廢棄段。這裡常年無人進出，鐵柵鏽死，僅容一人側身透過。他剛站定，沈清璃便從另一端走來，披風裹緊身子，腳步輕穩。片刻後，灰衣人也到了，手裡什麼也沒拿，只點頭示意安全。
三人圍在一處殘破火盆旁，點燃一小截蠟燭。葉凌霄取出那兩頁殘紙，攤在地上。燭光微弱，字跡模糊，但他們看得極認真。
“葉氏遺孤……”沈清璃念出聲，聲音壓得很低。
灰衣人盯著那方朱印，眉頭緊鎖。“這不是普通結案章。這是總閣親自封的禁令。”
葉凌霄沒說話，指尖停留在“離山”二字上。他記得那座山，師父帶他去過一次，說是舊居之地。那時他還小，只記得石門前有一棵歪脖子松。
外面傳來遠處的腳步聲，三人立刻熄蠟。沈清璃迅速把紙頁收回袖中，葉凌霄將火盆踢倒，掩蓋餘燼。他們依次離開，路線不同，方向各異。
回到居所，葉凌霄關門落栓，從床底拖出一個小鐵盒。他把殘頁放進去，合上蓋子，擺在枕邊。窗外風穿縫隙，吹得窗紙微微鼓動。他坐在床沿，右手慢慢抬起，在腰側拍了一下自己的肩頭——和那天灰衣人確認身份的動作一模一樣。
