守護獸前爪猛然抓地，沙石翻飛，地面隨之震動。葉凌霄瞳孔一縮，右臂靈力瞬間貫通劍身，殘劍在掌心微轉，劍尖離地半寸。他左腳後撤半步，腰身一擰，整個人如弓弦彈出，橫移三尺。幾乎同時，守護獸雙爪拍下，地面炸裂，碎石呈扇形四濺，一道震盪波貼地橫掃，逼得他不得不躍起避讓。
空中翻轉之際，葉凌霄手腕輕抖，殘劍劃出三道弧線。《太虛劍經》第一式“虛引”隨念而發，劍氣未出，劍影先行。三道虛影分別刺向守護獸面部、肩頸連線處與前肢關節，速度極快，軌跡交錯。守護獸赤紅雙目微閃，頭顱微偏，避開面門一擊，肩頸處鱗甲被劍影擦過，發出輕微金鳴聲；前肢關節雖未中實招，但肌肉明顯一緊，動作略有遲滯。
落地時，葉凌霄左腳踏在一塊凸起的青石上，身形未穩，守護獸已低吼一聲，尾部橫掃而來。他抬劍格擋，劍身與骨尾相撞，震力直傳手臂，虎口發麻。左肩外側被尾端掃中，衣物撕裂，皮肉翻開，血立即滲出。他悶哼一聲，順勢後躍兩步，背靠一根斷裂石柱站定。
沈清璃早已準備。她從斷柱後探身，指尖一彈，一枚淡青色藥丸飛出，精準擊中葉凌霄肩頭傷口。藥丸遇血即化，迅速凝結成一層薄而堅韌的膜，血止住了，痛感也減輕不少。她沒停手，立刻取出一張浸過藥液的薄紗，雙手一揚，薄紗展開，隨風飄至兩人上方。紗布邊緣微微發亮，釋放出清涼氣息，在空中形成一片約丈許寬的靜氣區。音波干擾被削弱，耳膜的嗡鳴感頓時緩解。
守護獸察覺異樣，仰頭咆哮。這一次，它沒有全力釋放聲浪，而是短促低吼，喉間震動頻率加快。空氣扭曲，地面細縫中的紅砂開始跳動。它四肢肌肉鼓脹，背部骨刺泛起赤紅光暈，前肢重重踏地，整個平臺劇烈晃動。碎石從高處墜落，遠處殘牆轟然倒塌。
葉凌霄咬牙穩住身形，藉著薄紗帶來的短暫清明，迅速判斷局勢。他躍上西側一根較高的石柱殘骸，居高臨下觀察守護獸移動軌跡。對方體型龐大，但動作並不笨拙，每一次發力前，肩胛與後腿肌肉都會先有細微收縮。他握緊殘劍，體內靈力再次凝聚，運轉《太虛劍經》第二式“太息”。
劍鋒輕顫，發出細微嗡鳴。他瞄準守護獸右後腿關節縫隙，劍氣蓄而不發。待其前衝瞬間，劍尖斜斬而出。一道弧形劍氣破空而去，速度比前次更快，軌跡更低。劍氣掠過鱗甲邊緣，發出刺耳金鐵之聲，火花四濺。守護獸步伐一頓，右後腿微屈，似受衝擊，但並未受傷，反而怒意更盛。
它猛然調轉方向，頭顱低伏，獠牙外露，雙目死死盯住葉凌霄。前肢抓地更深，砂石翻卷，肌肉繃緊到極限。它不再試探，直接撲殺而來，目標明確——柱頂之人。
沈清璃見狀，迅速將另一包粉末埋入腳邊裂縫。她取出兩張未用的藥符，一張置於掌心備用，另一張夾在指間。她退至平臺東北角，背靠斷柱，視線始終鎖定守護獸鼻翼起伏。每一次呼吸，熱浪都比之前更強，說明其體內能量正在攀升。
葉凌霄站在柱頂，殘劍橫於胸前。他沒有再退，也沒有貿然迎擊。他在等，等一個最佳時機。守護獸衝勢極快，距離柱基只剩五步。他深吸一口氣，靈力再次灌注劍身，準備硬接一擊。
就在此時，守護獸忽然變向。它沒有撞向石柱，而是側身橫掃，巨尾如鞭抽打柱體。整根石柱劇烈搖晃，碎石簌簌落下。葉凌霄被迫躍下，在空中調整姿態，落地時滾了半圈卸力，隨即翻身站起，劍指前方。
守護獸已調轉身體，再度逼近。它不再使用音波或遠端壓迫，而是步步緊逼，每一步都讓地面震顫。葉凌霄左肩傷口雖止血，但動作仍受影響，出劍速度略緩。他連續施展“虛引”與“太息”，劍影閃爍，劍氣縱橫，但大多被鱗甲彈開，未能造成實質傷害。
沈清璃抓住一次間隙，丟擲第二張藥符。符紙在空中燃燒，化作一圈淡青煙霧，落在守護獸前肢周圍。煙霧接觸鱗甲瞬間，發出輕微滋響，守護獸動作微滯，似乎對這股氣息有所不適。但它很快甩頭，鼻翼擴張，將煙霧震散。
葉凌霄趁機逼近，殘劍直刺其前肢關節連線處。劍尖觸鱗，滑開，只留下一道淺痕。他迅速收劍後撤，避免被反手拍中。守護獸怒嘯，前爪猛拍地面，震波擴散，葉凌霄腳下青石碎裂，身形不穩。他單膝跪地，殘劍插入石縫借力支撐，才未摔倒。
沈清璃立刻甩出第三枚藥丸，這次是綠色，落在他腳邊。藥丸破裂，地面迅速生出一層細密藤蔓，纏住他的靴底，增強抓地力。她又取出最後一包粉末，藏於袖中，準備在近身時撒出。
守護獸再次撲來，速度更快。葉凌霄站起，殘劍橫掃，劍氣與空氣摩擦發出銳響。他不再追求命中要害，而是以攻代守，逼迫對方改變節奏。劍影連閃，三道、五道、七道，層層疊疊，在空中交織成網。守護獸被迫抬起雙爪防禦，鱗甲碰撞聲密集如雨。
一次交鋒中，葉凌霄劍影刺中其頸部側面，雖未破防，但守護獸頭部猛然一偏，動作出現短暫空白。他立刻後撤，退回原位。沈清璃趁機將最後一包粉末撒向地面裂縫，粉末滲入，無聲無息。
戰鬥持續，雙方皆未佔優。葉凌霄呼吸漸重，靈力消耗過半，出劍速度明顯下降。沈清璃手中已無藥符，僅剩一小撮粉末藏於掌心。守護獸雖未受傷，但動作也不如最初迅猛，背部骨刺的紅光時明時暗。
平臺之上，煙塵瀰漫，碎石遍佈。殘劍滴血，藥香混雜血腥味在空氣中瀰漫。葉凌霄站在西側石柱殘骸旁，殘劍指地，喘息粗重。沈清璃靠在東北角斷柱後，手指緊扣最後一點粉末，目光緊盯守護獸下一步動作。
守護獸伏低身體，前肢抓地，沙石翻騰。它雙目赤紅，盯著葉凌霄，喉嚨深處滾動著低沉的咆哮。肌肉再次鼓脹，背部骨刺重新泛起紅光，比之前更亮。它準備發動新一輪猛攻。
葉凌霄緩緩抬起殘劍，劍尖指向敵人。沈清璃從柱後探出半身，手掌攤開，粉末在指縫間微微發亮。
