那怪道人言已，給了桓景一符，那道人便化陣清風，不知所往了。
那桓景把道人給的符吞了進腹，然後照他所指的地方，按地址位置去尋找，果然看見一隻雄偉猙獰的大狗，在那山頂之上，往天對月禮拜。每拜下去，必將內丹吐出，內丹迎風上下，十分好看。
等待拜畢而起，以口承丹，復入腹中。桓景不敢怠慢，慌忙捱近身去，走到這大狗的身邊，心中卻十分忐忑，暗想：“符咒要是不靈，我這一條性命，不死於將來的狗咬，卻要提前送入這狼狗的肚子裡去了。”
誰知桓景步步近前，那狗竟然一點沒有察覺得到。這才放心大膽，如法炮製地把那犬丹探入手中，急忙塞入自己口內。
一下子功夫，那狗竟然如同發了瘋狂一般，亂蹦亂跳在這山頂之上，滾來跌去，大嚷大叫，把躲在暗處的桓景嚇得魂膽俱消，動彈不得。
不想那大狗只是在距離他半里遠近的地方，任性哭鬧，總是不能靠近他的身。有時睜開怒眼，豎起尾巴，向著桓景直立而啼。桓景已經知道犬丹有效。這狗雖然兇得異常，橫豎不能相害。
桓景索性向那大狗喊叫蹦跳所在，迎上幾步，那大犬果然拼命地奔逃，宛如逢到虎豹一般。桓景大喜，也不再和它開什麼玩笑，急急忙忙趕回家中。
從此以後，桓景的眼目，好似比平常多出了一層光亮，和原有的眼光截然兩途：一方面專看陽世的人物，能看到別人的身體疾病的變化，甚至看見人的五臟六腑有沒有病變，另一方面卻能燭照鬼物。無論在什麼地方，在什麼時候，凡是他走過路過的地方，不管有種種千奇百怪窮兇極惡的鬼魂，都能映入他的眼簾之中。
先時桓景因見所未見，而所見情形，又是那樣怪異可怕，倒是把他嚇得什麼似的，幾乎不大敢隨便睜眼瞧看。後來看得多了，見得慣了，桓景便也不感到奇怪了。最後逢到親友人家，有的人被鬼物所迷的，因而成病的，便去請他前去一看。有的鬼是用楮帛冥錠好好遣送的；有善說無效依舊作祟的鬼的，桓景便去找到他的朋友費長房，派遣鬼卒去捉的，因此桓景就大遭許多厲鬼的忌恨。
當中就有幾個刻薄鬼、陰刁鬼、伶俐鬼、下流鬼，凡是鬼界中比較聰明的，都約齊了大小男女各種鬼魂，開了一個大會，討論用什麼方法，可以制那桓景的死命，使他身死鬼手，連鬼都做不成。
這些鬼魂商量了好一會，卻有個刻薄鬼想出來一條好計，他說：“我輩滯魄陰曹，困苦萬狀。有那作惡之人，或前生欠我們鬼債的，我們前去搗亂一下，多少可以得點油水；或者有些特別關係的，還可以討個替代，早轉凡胎。不料這個桓景，好好的活在人世，卻和我們幽冥異路。居然藉著狗丹的功力，無緣無故，無仇無怨的，盡和我們作對，甚至請託地府的頭領，將我們刑訊嚴辦。我等鬼魂被害於他手下的，不知有多少了。這等人要是容他久留世上，我們鬼魂真是苦上加苦，永無出頭之日了。”
說到此處，許多男鬼，一個個齜牙咧嘴，怒不可遏。那些女鬼，一個個流淚傷心，慘不忍睹，一齊問道：“尊魂有何高見，快請宣佈。我等被這人攪得好苦，果能制他死命，大眾願聽指揮。”
刻薄鬼大聲道：“桓景那廝，也是一個聰明的人兒。他的眼又亮，計又多，又有我們官長幫他的忙。若是大張旗鼓和他公然交戰，是萬萬不行的。最好之計自然莫過於暗箭傷人。依我之見，現當秋令初過，疫癘流行之時，可請瘟部中的幾位同志，前去他家，四處八方，播一些瘟疫的種子。不但可以殺桓景，簡直可以滅他滿門。須知我等弟兄長幼，傷在他手的，不可數計。以此相報，可算不得殘酷。就是將來被費長官知道了，那時桓景已死。他也犯不著為替朋友報仇，白白得罪於全體屬下，何況桓景無故逞兇。也有應死之人，被他救回，奪天地之定數，莫此為甚。若要打起官司來，我們全體都陪他同到森羅殿上，將此理陳說明白，大概閻王不見得偏袒於他吧。至於費長官一味地聽信桓景的話，助成他的罪惡，卻叫我們弟兄死於無辜，一個個做抱恨之鬼，萬劫不得出頭。這等地方，他也應有處分。他也是明白人，不見得再和我們作對吧。萬一他不識趣，居然幫助朋友，凌虐我們，那是他自討苦吃，一則我們鬼魂多了，大夥兒和他作對，他也不得安於其位。一經失位，性命即在我們掌握之中了；二則我們全體在閻王面前群起而攻之，和他拼命一下子。閻王也不能拂逆眾意，一味偏袒，一經準了我們，這費長房可就不足畏懼了。眾位想想，我這計策可行得過麼？”
眾鬼聽了這個建議，歡然大呼道：“此計大好！此計大好！怪不得你活在人間，便有刻薄鬼之稱。你的主意，原比別人刻毒而怕人，這才可稱名副其實，又叫做名下無虛。我們一定照你的法子，全力辦理。先把桓景一家人，弄得乾乾淨淨；再看費長官如何對付我們，再定第二步計劃。”
眾鬼商議決定了毒計，便去找來了千百隻瘟疫鬼，一齊向桓家進發。為了防止桓景能瞧出他們，一進他族人的門口，就急急忙忙先去找了個藏身之處。全體躲在桓家一間堆放雜物的房屋裡面。白天不敢動手，到了晚上，桓景的子孫後代和男女僕役人等都睡了，方才歡躍而出，一齊動手。
這些瘟疫鬼紛紛擾擾，急急忙忙地，在他們家吃的食物，飲的茶水，以及用的器具，穿的衣服，凡是眾鬼力所能及的，都已做了手腳。哪消片刻工夫，早在桓氏全家內外，佈滿了瘟疫病種，而且為求急效起見，好似自殺之人，急於歸天，把應用的毒藥，格外加重了分量。諸事辦妥之後，這些瘟疫鬼方才熙熙攘攘一齊退出。
可憐桓景一家，都睡得甜蜜蜜的，哪裡想得到人不相欺，鬼來下手，用出這般報仇的絕計來？
豈知鬼有千算，天有一算。桓景全家人命不該絕，自有高人前來相救，這人不是別人，正是他的好友任職鬼師的費長房。
這天，費長房剛好從朋友家參加晚宴回來，行走在路上的時候，在一處地方，荒墳累累，鬼火磷磷。本來鬼之為物，也能叫喊，喊聲尖厲，尋常人都稱之為鬼叫。而費長房聽來，卻並不如此簡單。一般的有許多轉折。就在這些尖厲的聲浪之中，費長房可以聽得出許多鬼話來。
如今費長房所聞的正是從桓景家退出的那些瘟鬼，他們正在那裡嘻笑得意地各自演說他們所做的功課，一句句都鑽入費長房的耳朵裡。
費長房不覺大吃一驚，他也不回家了，慌忙先來到桓景家，敲門而入，請見桓景。
桓景聽說費長房深夜光臨，大為詫異，問起原由。費長房於是把自己聽到瘟疫鬼的對話告訴了桓景，桓景連忙弄來了許多治療瘟疫抵抗瘟氣的花草放在家裡周圍。
做完這些，桓景找到一棵柳樹，向著柳樹上面用手指劃了符咒三遍，然後折下一枝，用來打鬼。這柳枝打在鬼身上，別人並不見鬼物所在，但是可以聽得一種淒厲哀叫之聲。鞭畢之後，地上可見血痕。所以今人相傳，說柳枝可以嚇鬼。鄉下地方，每有患病之人出門就醫，必採幾根柳條，插在身上，或放在舟車之內，以為有此一物，便可驅散鬼魅。殊不知咒柳鞭鬼，重在他的咒語之上。有了咒語，就是桃樹、李樹的樹枝都可以用來打鬼之用。
就這樣這些瘟疫鬼被桓景打得傷痕累累，逃之夭夭去了。
這幾百號的瘟疫鬼逃跑回去，把事情告訴其他的鬼。於是這些鬼偷偷到很遠的地方商量開會：決定等著費長房睡熟的時候，偷偷溜到他身邊，把他身上管制鬼物的符令偷走，然後再害死費長房。
其中有幾個鬼是當初在東漢光武帝時期被費長房殺死的流氓。他們死了變成鬼，一直想找費長房報仇。
費長房制伏鬼魂，雖然是使本身法力，但是不能脫離之前師傅鐵柺李傳授的符令。他每天都會把制鬼符令放在身上，臨睡時分，也會把符令塞在自己的髮髻以內，真是一刻都不能離開。
一離此符，他眼睛便如同多了重幔帳，看不見鬼物所在。而且他在休息睡覺的時候是沒有任何法力的。平時眾鬼因服從費長房，誰也不想去捉弄他。他也十分大意，一點都不加防備。
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