王蘊免冠稱謝，入宮稟告皇后，皇后稍知改過，不逾大節。過了五年，未產一男，竟至病逝。
褚太后與王皇后，當時後宮有一陳氏之女，本來出身教坊，獨長色藝，能歌能彈，應選入宮。晉孝武帝方值華年，哪有不好色的道理，花朝擁，月夜偎，嚐盡溫柔滋味，竟得產下二男，長子名司馬德宗，次子名司馬德文。本擬立為繼後，因她出身微賤，未便冊為正宮，不得已封為淑媛，但將中宮虛位，隱然以皇后相待。
偏偏紅顏不壽，翠袖生寒，到了太元十五年，又致一病告終。晉孝武帝悲悼異常。幸復得一張氏嬌娃，聰明伶俐，不亞陳淑媛，面龐兒閉月羞花，更與陳淑媛不相上下，桃僵李代，一枯一榮，晉孝武帝冊為貴人，得續歡情，才把陳淑媛的形影，漸漸忘懷，又復易悲為喜了。為下文被弒伏線。
惟自張貴人得寵，日伴天顏，竟把孝武帝迷住深宮，連日不親政務。所有軍國大事，盡委琅琊王司馬道子辦理。
司馬道子系孝武帝同母弟，俱為李崑崙所生。晉孝武帝即位，曾尊李氏為淑妃，嗣又進為皇太妃，儀服得與太后相同。司馬道子既受封琅琊王，進位驃騎將軍，權勢日隆，當初太保謝安在位之時，已因司馬道子恃寵弄權，與他不和。謝安之婿王國寶，系故左衛將軍王坦之子，素性奸諛，為謝安所嫉，不肯薦引。
王國寶暗懷怨望，當時王國寶之從妹，入選為司馬道子之妃，遂與司馬道子相暱，常毀婦翁，司馬道子亦入宮行讒構之事。晉孝武帝司馬曜素來看重安，謝安又避居外鎮，故幸得考終。
但自謝安歿後，司馬道子即首握大權，錄尚書事，都督中外諸軍，領揚州刺史。
司馬道子嗜酒漁色，日夕酣歌，有時入宮侍宴，亦與孝武帝司馬曜為長夜飲酒，縱樂尋歡。又崇尚浮屠（佛教），僧尼日集門庭，一班貪官汙吏，往往託僧尼為先容，無求不應。也是結歡喜緣。甚至年輕的乳母，貌俊的家僮，俱得司馬道子的寵幸，表裡為奸。
司馬道子又擢升王國寶為侍中，遇事每輒與其商議，王國寶亦得肆行無忌，妄作威福，政刑濁亂，賄賂公行。
尚書令陸訥，望宮闕嘆道：“這座好家居，難道被纖兒撞壞不成？”
會稽處士戴逵，志操高潔，屢徵不起。郡縣逼迫不已，他見朝政日非，越加謝絕，逃往吳郡。
吳國內史王珣，在武邱山築有別館，戴逵潛蹤前往就住，與王珣遊處兼旬，託王珣向晉朝廷善辭，免得再召。王珣與他設法成全，戴逵於是復而返入會稽，隱居剡溪。不略逸士。會稽人之許榮，適任右衛領營將軍，上疏指陳時弊，略雲：
今臺府局吏，直衛武官，及僕隸婢兒，取母之姓者，本臧獲之徒，無鄉邑品第，皆得命議，用為郡守縣守，並帶職在內，委事於小吏手中。僧尼乳母，競進親黨，又受貨賂，輒臨官領眾，無衛霍之才，而妄比古人，為患一也。佛者清虛之神，以五誡為教，絕酒不淫，而今之奉者，穢慢阿尼，酒色是耽，其違二矣。夫致人於死，未必手刃害之，若政教不均，暴濫無罪，必夭天命，其違三矣。盜者未必躬竊人財，譏察不嚴，罪由牧守，今禁令不明，劫盜公行，其違四矣。在上化下，必信為本，昔年下書，敕使盡規，而眾議畢集，無所採用，其違五矣。僧尼成群，依傍法服，五誡粗法，尚不能遵，況精妙乎？而流惑之徒，競加敬事，又侵逼百姓，取財為害，亦未合佈施之道也。
疏文入朝廷不報。會晉孝武帝司馬曜冊立儲君，命兒子司馬德宗為皇太子。司馬德宗愚蠢異常，口吃不能言語，甚至寒暑飢飽，均不能分辨，飲食臥起，隨時需要有人在，所以名為儲嗣，未曾出臨東宮。似此蠢兒，怎堪立為儲君？許榮又疏言太子既立，應就東宮毓德，不宜留養後宮，孝武帝司馬曜亦置諸不理。
惟司馬道子勢傾內外，門庭如市，遠近奔集，晉孝武帝司馬曜頗有所聞，不免懷疑。王國寶諂事司馬道子，暗隱諷刺百官。上奏推司馬道子為丞相，領揚州牧，假黃鉞，加殊禮。
護軍將軍車胤道：“這是成王尊崇周公的禮儀，今主上當陽，非成王比，相王在位，難道可上擬周公麼？”於是託詞有疾，不肯署疏，及奏牘上陳，果然得觸主上之怒，竟然把原來奏表批駁下來，且因奏疏中無車胤名，嘉他有守。
中書侍郎範寧、徐邈，守正不阿，指斥奸黨，不稍寬假。範寧尤抗直敢言，無論親貴，遇有壞法亂紀，必抨擊無遺。曾經謂王弼、何晏二人，浮詞惑眾，罪過桀紂，所以待遇同僚，必以禮法相繩。王國寶為範寧外甥，範寧忌恨他為人卑鄙，屢次告誡而不改正行為，於是上表朝廷奏請黜逐王國寶。
王國寶仗司馬道子為自己護身符，反構機隙譖告範寧。不顧婦翁，寧顧母舅！範寧且恨且懼，遂乞請外調，願為豫章太守。豫章一缺，向稱不利，他人就任，輒不永年，朝臣視為畏途。
晉孝武帝司馬曜覽表後，亦驚疑道：“豫章太守不可為，寧奈何以身試死哩！”
範寧一再固請，方邀允准。範寧臨行時尚申陳一疏，大略說是：
臣聞道尚虛簡，政貴平靜，坦公亮於幽顯，流子愛於百姓，子讀若慈，見《禮記》。然後可以輕夷險而不憂，乘休否而常夷，否讀如痞。先王所以致太平，如此而已。今四境晏如，烽燧不舉，而倉庾虛耗，帑藏空匱。古者使民，歲不過三日，今之勞擾，殆無三日休息，至有殘形剪髮，要求復除，生兒不復舉養，鰥寡不敢妻娶，豈不怨結人鬼，感傷和氣！臣恐社稷之憂，積薪不足以為喻。臣久欲粗啟所懷，日延一日，今當永離左右，不欲令心有餘恨，請出臣啟事，付外詳擇，不勝幸甚！
晉孝武帝司馬曜得了範寧文疏，卻也在朝廷頒詔中外，令公卿牧守，各陳時政得失。無如司馬道子和王國寶，蟠踞宮廷，雖然有獻良言，統被他兩人抹煞，不得施行。就是範寧赴任後，也有一篇興利除害的表章，大要在省刑減徭，戒奢懲佚數事，結果是石瀋海底，毫無音響。
惟王國寶之前被糾紛彈劾，而袁悅之後為會稽王司馬道子所親愛，每勸司馬道子獨攬朝政。因託尼妙音致書太子母陳淑媛，為王國寶遊說，宜見親信。
這書為孝武帝司馬曜所見，怒不可遏，即飭令有司加罪袁悅之，處以斬罪。
王國寶越加惶懼，仍然託司馬道子入宮稟告李太妃，代為調停，方得無恙。
司馬道子貪恣日甚，賣官鬻爵，無所不為。嬖人趙牙出自倡家，貢金獻妓，得官魏郡太守。
錢塘捕賊小吏茹千秋，納賄鉅萬，亦得任為諮議參軍。趙牙且為司馬道子監築宅第建築山水設施，另一個更賣官販爵，聚斂了過億錢財。
司馬道子且就在河沼旁開設酒肆，使宮人居肆沽酒。自與親暱乘船往飲，謔浪笑敖，備極醜態。
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。他黜廢有沒而故之妃太皇因只，忍以難也曜馬司帝武孝令，事之禮失有而意酒因時有，寵容陵李妃太皇著恃又子道馬司
。朝在雅王及珣王留時同，力勢的子道馬司衡抗援外為作們他以，史刺州雍為恢郗、史刺州荊為堪仲殷、史刺州二兗青為恭王戚外以是於曜馬司帝武孝晉，和不人等珣王的近親帝武孝與寶國王因又時當，臣能之國治是不子道馬司為認曜馬司帝武孝晉
”？如何為以意卿，堪仲殷恭王用外我“：道問人屏，雅王率衛左子太召因帝武孝，時負頗，纓簪代世，堪仲殷郎門黃，恭王令書中時當
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：道嘆詩有因。了來患外場一出惹反，去未患知哪。子道馬司製監非無，膂心置分外，傅子太為雅王，僕左為珣王僕右書尚進又。陵江鎮出，史刺州荊領，事軍州三寧益荊督都，軍將威振為堪仲，口京鎮出，史刺州二兗青領，事軍州五冀並幽兗青督都，軍將北平為恭王命而竟，然為以不帝武孝晉
。兄由咎弟賢無家，縱驕由都習惡
！生益臣群手假，法施難且尚親尊
。表再回下至且，形致廷晉知
？道人有尚，母弒敢子，弒遇後段而死垂容慕。私營為言所後段以反，寶容慕子太於之失，明不子擇為因獨獨，雄世一非謂可不，祚燕復恢能卒，人過略才垂容慕。亡必國，弟子賢無國，敗必家，弟子賢無家
。同相屬亦端弊，子道馬司弟兄容縱之帝武孝晉與。耳禍於免不竟，婦智詡自妃元段，者惜所。也疑無可，國亡至必其，擾侵之魏北無然即
。政朝與參，事書尚錄任便右左歲十二，任信的帝武孝晉長兄藉憑。王稽會封改後，王琊琅封就歲十，族皇出子道馬司
。權大攬獨步逐，族家氏謝排但，政輔同共安謝與他，期時帝武孝
。虛空力國致導，費軍用挪至甚，邸宅華豪建修他。庫國費耗，酒迷沉，侈奢度極活生子道馬司
。壞敗綱朝，爵鬻賣，等秋千茹、寶國王臣佞信寵
。滿不方地發引，派力實方地等堪仲殷、恭王打，己異斥排
。盾矛度深的治政閥門與權皇晉東暴為所作所的上廷朝在他，一之人鍵關的亡衰晉東是子道馬司
