卻說楚霸王項羽移兵至宛城，見漢兵固壘守著，好幾次前往挑戰，並不見漢兵迎敵。要想攻打進去，又為壕柵所阻，不能衝入。楚霸王項羽正暴躁得很，忽然接得探馬急報，乃是魏相國彭越，渡過睢水，大破下邳駐紮的楚軍，殺死了楚將薛公，氣勢甚盛。楚霸王項羽憤然大罵道：“可恨彭越，這般撒野，我且去擊斃了他，再來擒捉劉邦。”
項羽說著，又拔營東去，前往攻擊彭越。彭越自受漢王劉邦之命，為魏相國。略定梁地十餘城。至漢王劉邦敗走睢水，楚兵漫山遍野，爭逐漢軍，越亦保守不住，北走河上。西楚霸王項羽進攻滎陽，又由越往來游弋，截楚糧道，那時西楚霸王項羽已恨彭越不置，此次彭越又陣斬楚將，叫項羽如何不憤？倍道東行，一遇彭越計程車兵，便與豺虎相似，兜頭亂噬。彭越抵敵不住，又只得退渡睢水，仍然向北奔去。西楚霸王項羽追趕不及，復擬前往進攻漢王，因即探聽漢王劉邦行蹤。是時漢王劉邦已由宛城轉入成皋，與英布合兵駐守。英布前往扼守成皋，楚霸王項羽接到確實音信，便引兵西進，順道先進攻滎陽。
滎陽城內，仍由周苛、樅公住著，兩人原就赤膽忠心，為漢固守城土，但總道以為楚霸王項羽已經離去，一時不會突驟而來，所以防備便少疏了，與民休息。那知楚兵大至，乘銳攻打，比前次還要兇狠。周苛、樅公，連忙登城抗拒敵軍，可已經是來不及了。楚兵四面齊上，竟將滎陽城攻破，並把周苛、樅公二人全部擒住。西楚霸王項羽也即時入城，先召周苛至前，溫顏與語道：“汝能堅守孤城，至今才破，不可謂非將材，可惜汝誤投漢王，終為我軍所擒，若肯向我降順，我當授汝為上將，封邑三萬戶，汝可願否？”
周苛睜目怒叱道：“你不去降漢，反要勸我降汝，真是怪哉！你有車豈是漢王敵手麼？”
西楚霸王項羽見周苛言語嘲弄自己，一時間怒火心起，厲聲大罵道：“不中抬舉的東西！我若將汝一刀兩段，還太便宜你了，左右快與我取過鼎鑊來！”
楚霸王項羽身邊左右之人聞命，即將鼎鑊取入，由楚霸王項羽命烹煮周苛。周苛毫無懼色，任他褫剝衣服，擲入鼎鑊，眼見是水火既濟，周苛就被熔成了一鍋的人肉羹了。造語新穎。周苛既被烹煮而死，樅公也被推入。西楚霸王項羽令他顧視鼎鑊，樅公說道：“我與周苛同守滎陽，周苛遭受烹死，我亦何忍獨生！情願受死，聽憑大王處置便了！”
西楚霸王項羽聽他說得有理，總算不使就烹，但令士兵將他推出斬首，刀光一閃，人頭落地，魂離軀殼，隨那漢御史大夫周苛，同返太虛，這也不消細說。已極褒揚。
西楚霸王項羽遂進攻逼近成皋，警示信已傳入成皋城內，漢王劉邦不免驚心懼怕。暗暗思量：滎陽已失，成皋恐亦難守，哪裡還有第二個紀信，再來替死？因此帶同夏侯嬰，潛開北門，預先出走。及至諸將得知，漢王劉邦已經去遠，彼此不願再留，遂陸續出城追去。英布獨力難支，索性也棄城北走，成皋遂被楚霸王項羽奪去了。楚霸王項羽聽聞漢王早已逃出，料知來不及追趕，於是就在成皋城駐紮下軍營，休養兵鋒，徐圖進取。
獨漢王劉邦賓士出離成皋城，北向修武縣，擬往依韓信、張耳等軍。原來韓信本想討伐齊國，只因趙地未平，乃與張耳四處剿撫，駐紮修武縣中。漢王劉邦已曾聞報，所以星夜趲程，渡河至小修武，休宿了一宵，到了翌晨，清早即起，與夏侯嬰離開了驛站館舍，徑直進入韓信、張耳的營中。
營兵方起，出視漢王劉邦，尚是睡眼朦朧，且見漢王劉邦未著王服，不知他從何處差來，當下略回來歷，不遽放入。漢王劉邦詐稱是漢使，奉命來此，有急事要報元帥。營兵聞有王命，當然不便再加阻攔，但言元帥尚未起來，請入營待報。漢王劉邦也不與多說，搶步趨入內帳，當有中軍護衛，認識漢王的，慌忙向前行禮。漢王劉邦向他擺手，不令聲張，惟使引往韓信的臥室。此時，韓信還在睡夢之中，一點也沒有知曉漢王進來。漢王劉邦卻靜悄悄的走至韓信的榻旁，見案上擺著將印和兵符，當即取在手中，出升外帳，命軍吏傳召諸將。諸將尚疑是韓信點兵，統一過來參謁，及走近案前，舉頭仰望，並不是韓元帥，卻是一位漢大王，大家統皆驚愕。但也不便細問，只好依禮下拜。漢王劉邦待他拜罷，徑自發令，把諸將改換職守，一一派遣出去。
韓信、張耳，至此方得人喚醒，整衣進見，伏地請罪道：“臣等不知大王駕到，有失遠迎，罪該萬死！”韓訊號為國士，何竟有此失著。漢王劉邦微笑道：“這也沒有甚麼死罪，不過軍營裡應該如何嚴備，方免不測，況天已大明，亦須早起，奈何高臥未醒，連將印兵符等要件，俱未顧著！倘若敵人猝至，如何抵禦，或有刺客詐稱漢使，混入營中，恐將軍首級，亦難自保，這豈不是危險萬分麼？”韓信、張耳二人聽著，禁不住滿面羞慚，無詞可對。漢王劉邦又問韓通道：“我本煩將軍攻齊，一得齊地，即來會師攻楚。今將軍留此不往，意欲何為？”韓信乃答說道：“趙地尚未平定，若即移兵東向，保不住趙國人蠢蠢欲動，復為我患。就使有張耳駐守，恐怕兵分力薄，未足支援，況臣率士卒數萬，轉戰趙魏，士兵們勢已過勞，驟然東出，齊阻我前，趙扼我後，腹背受敵，兵不堪戰，豈非危道！故臣擬略定趙地，寬假時日，既可少紓兵力，復可免蹈危機，近正部署粗定，意欲伐齊，適值大王駕到，得以面陳。大王且屯兵此地，伺便攻覆成皋，臣即當引兵東去，得仗大王威力，一鼓平定齊地，便好乘勝西向，與大王會師擊楚了。”
漢王聞言，方才和顏說道：“此計甚善。將軍等可起來聽令。”
韓信、張耳兩人拜謝而起。漢王劉邦命張耳帶著本部，速回趙國都城鎮守，使韓信募集趙地丁壯，東往進攻齊地。所有在修武駐紮的營兵，盡行截留，歸漢王劉邦自己統帶，再出發進擊楚國。韓信、張耳兩人，不敢有違，只好就此辭行，分頭辦事去了。
韓信、張耳既去，漢王劉邦坐擁修武大營，得了許多人馬，復見成皋諸將，陸續奔集，聲勢復振。因擬再次出發進擊楚軍，忽然從外面遞入軍書，報稱楚霸王項羽從成皋發兵，向西進行。漢王劉邦連忙派遣得力將士，前往鞏縣，堵住楚兵西進，一面與眾商議道：“項王今欲西往，無非是窺我關中。關中乃我根本重地，萬不可失，我意願將成皋東境，一律棄去，索性還保鞏洛，嚴拒楚軍，免得關中搖動，諸君以為如何？”
酈食其急忙應聲道：“臣意以為不可！臣聞君以民為本，民以食為天，敖倉儲粟甚多，素稱足食，今楚兵既拔滎陽，不知進據敖倉，這正是天意助漢，不欲絕我民命呢。願大王速即進兵，收復滎陽，據敖倉粟，塞成皋險，控太行山，距蜚狐口，守白馬津，因勢利便，阻遏敵人，敵恐後路中斷，必不敢輕向關中，關中自可無虞，何必往守鞏洛呢？”漢王劉邦乃決定計劃復出敖倉，路經小修武，誓眾進戰。
郎中鄭忠，卻獻了一條絕糧的計策，謂不如斷絕楚軍糧餉，使他們乏食自亂，然後進擊未遲。漢王劉邦乃令部將盧綰、劉賈，率領步卒二萬，騎士數百，渡過白馬津，潛入楚地，會同彭越，阻截楚軍糧草運道。彭越知道楚兵輜重，屯積燕西，遂與盧綰、劉賈二將，商議決定計策，深夜時分前往攔劫。楚兵未曾防備，被彭越等將暗暗過去，放起了一把火來，燒得滿地皆紅，一片嗶嗶趴趴的聲音，驚起楚兵睡夢，慌忙起身出望，已是煙焰逼人。再加上彭越、盧綰、劉賈三將，領兵三面殺入，鬧得一塌糊塗，楚兵除了被殺外，餘下四散竄去，霎時間逃得個精光。楚軍的所有輜重糧草，盡數棄下，一半被焚，一半搬散。彭越更乘勢進攻奪還梁地，共取睢陽、外黃等十七城。得失原是無常。
西楚霸王項羽尚在成皋城，未得西軍捷報，正在愁煩，不防燕西之地的糧餉，又被彭越等人焚燒掠奪了一空，惱得楚霸王項羽是火星透頂，復要親自進擊彭越。因而召來大司馬曹咎進來，囑咐道：“彭越又劫我軍糧，可恨已極！且聞他大擾梁地，猖獗異常，看來非我親自往徵，不能掃平此賊！今留將軍等守住成皋，切勿出戰，但當阻住漢王，使他不得東來，便是有功。我料此番進擊彭越，大約十五日內，就可平定梁地，再來與將軍相會。將軍須要謹記我言，毋違毋誤！”
西楚霸王項羽此言，卻也是精細，可惜任用非人。曹咎唯唯聽命，楚霸王項羽尚恐曹咎會誤事，於是復留司馬欣幫助固守，然後引兵自去。
彭越不怕別人，但怕西楚霸王項羽親自過來，怎奈冤家碰著對頭，偏又聞得項王親來，彭越只好進入外黃城，督促士兵拒兵嚴守。外黃在梁地西偏，西楚霸王項羽從成皋城過來，第一重便是外黃城。西楚霸王項羽已然怒氣勃勃，目無全敵，一見外黃城關得甚緊，上面有守兵等列著，越覺得忍無可忍，立率將士攻城。接連攻了數日，城中很是危急，彭越自知難守，等到夜靜更深的時候，開了北門，引兵衝出，得了一條走路，飛馬馳去。楚兵不及追趕，仍然留在城下。城內已無主帥，如何保守！因此即開門投降。
西楚霸王揮動三軍，如魚群而貫進入城內，既至署中，當即查點百姓，凡年紀在十五以上的，悉令前往城東，聽候號令。看官道是何故？西楚霸王項羽因百姓投順彭越，幫他守城，好幾日才得攻下，為此情況感到可恨，故項羽意欲將十五歲以上的男子，將他們全部活埋坑死，方才足以洩憤。這號令傳示民間，人人曉得西楚霸王項羽為人殘暴，定是讓他們前去送死，你也慌，我也怕，激成一片悲嚎之聲，震響全城。
外黃城人群中就有一個髫齡童子，頭髮僅長及肩膀處，卻獨能顧全萬家，挺身出來，竟然前往楚軍中求見西楚霸王項羽。楚兵瞧著那小童，年紀尚幼，不免問及履歷，小兒說道：“我父曾為縣令舍人，我年一十三歲，今有要事，前來稟報大王，敢煩從速通報。”
這小童從小愛好讀書，尤其在父親身邊甚得其捭闔縱橫的原理。為人精靈口才甚是犀利。
楚兵見眼前這個小童口齒伶俐，愈發覺得稱奇，遂替他去報告楚霸王項羽。楚霸王項羽聽聞有小兒求見，倒也感到詫異，便令兵士將其引入營帳。那小兒從容進入內帳，面見了楚霸王項羽，行過了拜跪禮，起身站立在一旁。
楚霸王項羽見眼前這個童子生得面白唇紅，眉清目秀，美如冠玉，已帶著三分憐愛之心，於是柔聲問道：“看你小小年紀，也敢來見我麼？”
小兒答道：“大王為民父母，小臣就是大王的赤子，赤子敬愛仰慕父母，常思念瞻仰依靠父母膝下，難道父母不許謁見麼？”
這小童如此聰明伶俐，開口言語便能動人。楚霸王項羽本來喜歡諛詞，更兼是小兒所言又入情入理，便欣然問道：“你既然來此，定有意見，可即說明。”
小兒說道：“外黃百姓，久仰大王之威德，只因彭越逞強，驟來攻城，城中無兵無餉，只有一班窮苦的百姓，不能抵敵，沒奈何向他暫降。百姓本意，仍日希望大兵來援，脫離苦厄，今幸大王駕臨，逐去彭越，使百姓得重見天日，哪個沒有感恩戴德的？只是大王軍中，忽然有一種訛傳，說大王想把十五歲以上的丁口，統皆坑死，小臣以為大王德同堯舜，威過湯武，斷不忍將一班赤子，屠戮淨盡。況且屠戮以後，與大王不但無益，反且有損。所以小臣斗膽進來，請大王頒下明令，慰諭大眾，免得人人危疑。”
這小童好一番說詞，恐酈食其等尚恐不如。楚霸王項羽聞言，說道：“你說彭越劫制人民，也還有理，但我已引兵到此，為何百姓尚助彭越抗拒於我？我所以情不甘休。且我要坑死人民，就使無益，何致有損！你要是能說出理由，我便下令安民；否則連你都要坑死了！”
”。了損有益無是便，來看此照，力心盡費要也，勝得使縱，敵王大，王大敵來，師乞漢向且必，漢從越彭想試。希線一有尚，命抗終始如何，死亦降不，死亦降投？王大順效敢再人何，姓百死坑王大說聽，城數十有尚，東以黃外但，死就首俯不得不，抗違法沒是原眾大，丁壯死坑反，民察不王大。王大順效是實，越彭力助不並姓百見可，駕迎城開即立姓百，去一越彭今，日十日五過經須亦速最，城王大由得方，亡死城全到等，守堅死拼要還，逆助心甘姓百是若。遁北夜深才以所，附未心人見越彭，認承不均，令越彭有所，越彭趕驅法設想總中心惟，著守他由好只，迎出關斬從無又，鐵寸無手姓百，守把兵親派各，門城面四將就，應為作姓百恐但，征親王大得聞，多甚兵部，中城據越彭“：道說答地容從而反，忙慌不並，話番這羽項聽兒小這
”。吧姓百城全免赦，你依就我那“：道說兒小咐囑面當而因？得使何如，大甚係關就那，去奪兵漢被城皋，日時過誤若倘；了罷也倒，力心費多是甚，守固皆統，言所兒小如果，城餘十途前或倘，日數了過已今，城皋回便，月半約期咎曹與況，錯不語語是確，兒小個這，想一細細，論大篇此了聽羽項。依不羽項王霸楚西怕不，白白明明得說
。出而謝領兒小，兒小賜賞，兩數銀白來過取人右左令又羽項王霸楚，辭拜要正兒的歲三十這
。名姓留不家史惜可。了有曾未得，來以古從是真，生蒼萬千全保得竟，小口黃介一。上的兒小人舍到移轉統統，意的王項念是於，免幸得才，命請民為兒小的令縣個那是道知來後，頌稱率相，悲慈發大羽項王霸楚於由是為以還初起。喜為憂易，笑為哭變姓百，下一令命這。擾侵準不兵部，罪免部全，姓百城全有所，令命前之回收，令軍出傳刻即羽項王霸楚
。了月個半要多不差，睢至行，來取手唾得羽項王霸楚。有烏為化皆，勞功的城七十定略候時前之把，去奔城穀向已越彭而。誠投風得樂，害遭不毫，民人黃外聞且。抗反之與敢不，威聲軍楚懼畏統統，縣郡過所途沿，發進東向，城黃外出兵引復羽項王霸楚
。亡陣咎曹馬司大，守失已城稱報，來而士賓城皋從卒急有然忽。漓淋會興，飲暢懷開，座列外，宴賜羽項王霸楚由即，禮了過行，趨隊肅統等佐將。賀帳升，中轅行在就王霸楚。）年302前元西（年四王漢是即，旦元是已間眼轉。行啟才方，旦元賀慶佐將待，住暫睢在就羽項王霸楚。年過要又，制舊的時朝秦著照，來冬盡秋已時
”？去奪兵漢被何奈，皋守謹咎曹我“：道驚大，言聞羽項王霸楚
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，征力仗從何國得，兵勞不德耀王聖
！功告否曾頭到，後命奔騅烏問試
。的了不比遠遠卻，比相而兒黃外對，稱傑人以增范，兒小口黃一如不均，佐將下部其惜可，善為與足不非，人得能若王項故？乎心之王霸楚足不有寧，諫善之兒黃外如有時當使，者之阻進能有未，人萬十二卒降朝秦坑羽項王霸楚昔。餘有亦仁，及可不智是真，命生人萬了出救，羽項主之暴殘說能竟，兒小黃外之歲三十彼。議無更耳張？者兵之制節謂所古豈，此若闊疏乃防而，將名為號訊韓但。也授天為稱以所之房子張此，上之人諸信韓出謀且，謀無嘗未邦劉王漢知乃，計授之人旁由不並，符兵奪潛，營趙馳王漢觀然。已而谷若懷虛，見意論言之人他接好較比人為是過不，心用所無王漢若幾，口之人他諸出皆似，謀計士軍有所，來以兵起邦劉王漢自 。白明述敘當再節章下，漢歸何如城皋竟究
