卻說李廣因迷失道路而致延誤軍隊會合日期，憤急自刎，軍士不及搶救，相率舉哀。就是遠近居民，聽聞李廣自盡，亦皆垂淚涕泣。
李廣生平待士有恩，行軍無犯，故兵民相率畏懷，無論認識李廣與否，莫不感泣。
李廣從弟李蔡，才能遠出李廣之下，反得從徵有功，封樂安侯，遷拜丞相。李廣獨拼死百戰，未沐侯封。
李廣曾經與術士王朔談及，王朔問李廣有無濫殺情事？李廣沈吟半晌，方答說道：“我任隴西太守時，羌人反叛，我誘騙他們投降有八百多人，我用欺詐手段一天把他們殺光了。直到今天我最大的悔恨只有這件事。”
王朔說：“能使人受禍的事，沒有比殺死已投降的人更大的了，這也就是將軍不能封侯的原因了。”
李廣嘆息不已。到了這次攻打匈奴因為延誤會合日期，覺得沒有面子，至是竟剄身絕域，裹屍南歸。李廣有三個兒子，長子名當戶，次子名椒，又次子李敢，皆為郎官。長子李當戶已死，次子椒出為代郡太守，亦先李廣病歿，獨李敢方隨從驃騎將軍霍去病，出發代郡。霍去病出塞二千餘里，與匈奴左賢王相遇，交戰數次，統得勝仗，擒住屯頭王韓王等三人，及虜將虜官等八十三人，漢軍殺死和俘虜匈奴共七萬多人。匈奴左賢王逃遁而去，驃騎將軍便在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，舉行封禪之禮，直到翰海，乃班師回朝。
漢武帝因此大悅，復增封霍去病食邑五千八百戶，李敢亦加封為關內侯，食邑二百戶。衛青戰功不及霍去病，未得益封，惟特置大司馬之官職，令衛青與霍去病二人兼任。趙食其失道當斬，贖為庶人。這次大舉兩軍，殺獲匈奴胡虜，共計得八九萬名，漢軍亦傷亡數萬，喪失馬匹至十萬有餘。戰功不補失患。
惟伊稚斜單于倉皇逃跑時，他的軍隊常常同漢軍混戰在一起，並設法追隨單于。單于很長時間沒有和他的大隊人馬相會了，他的右谷蠡王以為單于死了，就自立為單于。真單于又找到了他的大軍，於是右谷蠡王就自動去掉他的單于王號，又當起右谷蠡王來。
惟伊稚斜單于經此大創，此後，匈奴向遠處逃走，大沙漠以南沒有匈奴的王庭。漢朝軍隊渡過黃河，從朔方向西直到令居，常常在那裡修通溝渠，開墾田地，有官吏士卒五六萬人，漸漸蠶食北方土地，地界接近匈奴舊地以北。
當初，漢朝的兩位將軍大規模地出兵圍攻單于，殺死和俘虜八九萬人，而漢朝士卒也死了好幾萬，漢朝的馬匹死了十多萬。匈奴雖然搞得疲憊而遠去，但漢朝也因為馬匹少，無法再去追擊。匈奴採用趙信的計謀，重新向漢朝派遣使者，說好話請求和親。
漢武帝劉徹令群臣集體商議，或可或否，聚訟不休。
丞相長史任敞稟道：“匈奴剛剛遭受失敗，處境困難，應當讓他們做外臣，每年春秋兩季到邊境上來朝拜皇上。”
漢武帝劉徹聞言稱善，因即令任敞偕同胡使，北往匈奴。
好數月不聞覆命，想是由於任敞唐突單于，因此被拘留下來，不讓他回去漢朝。
漢武帝未免懷疑憂愁，臨朝時輒提及和親利弊。博士狄山，卻主張和親。漢武帝未以為然，轉問御史大夫張湯。張湯窺知漢武帝微意，因此答說道：“愚儒無知，何足聽信！”
狄山也不肯讓步，便介面道：“臣原是甚愚，尚不失為愚忠；若御史大夫張湯，乃是詐忠！”
雖是快語，但言之無益，徒然取死。漢武帝方寵任張湯，聽狄山言，不禁作色道：“我使汝出守一郡，能勿使胡虜入寇麼？”
狄山答言不能。漢武帝又問他能任一縣否？狄山又自言未能。
至漢武帝問居一障，即亭障。狄山不好再辭，只得答了一個能字。
於是漢武帝劉徹派狄山去治理一個邊塞上的鄣，過了一個多月，邊塞來報，匈奴來犯，狄山突然死了，頭都不知道哪去了。當時人們都說狄山為匈奴所殺，其實也是一種疑案，無從證明。不白之冤。
朝臣見狄山枉送性命，當然謹戒恐懼，何人再敢多嘴，復說和親？但漢兵瘡痍未復，馬亦缺乏，亦不能再擊匈奴。只驃騎將軍霍去病，聞望日隆，所受祿秩，漢武帝劉徹同時定下法令，使驃騎將軍的俸祿同大將軍相等。從此以後衛青的權勢逐漸減退，而霍去病日趨顯貴。衛青的老友和門客多半離開了他，而去奉事霍去病，這些人常常因此而得到官爵。
既而丞相李蔡，涉嫌侵佔漢景帝園寢的空地，坐罪問罪，應送交法吏查辦，李蔡不願受審對質，自殺而死。他的封國被廢除，終年六十九歲。從子李敢，即李廣之少子，見父親李廣與從叔，並皆慘死，更是感覺到悲哀。李敢自從受封關內侯後，由漢武帝劉徹令襲父爵，得為郎中令。自從思考自己父親之死非罪，常欲報仇。及李蔡自殺後，李敢越發激動一腔熱憤，遂前往大將軍府邸，去見大將軍衛青，問及父親李廣致死的原由。衛青解釋是李廣死要面子，自己自殺死的。李敢聽了一股腦發熱，不分曲直，即出拳相餉，向大將軍衛青的面門上擊打過去。
衛青連忙閃避，額頭上已略略受傷。嗣經衛青左右之人搶擋護住，扯開了李敢，李敢憤憤而去。李敢固敢為，惜太敢死！衛青因為心有愧疚，所以並沒有動怒，但在家中調養，用藥敷治，數日即愈，並不與外人說知。
偏霍去病是衛青的外甥，往來衛青家，得知此事，記在胸中。
既而漢武帝到甘泉宮去遊獵的時候，霍去病從行，李敢亦相隨，正在馳逐野獸的時候，霍去病瞄準李敢沒有防備，藉著射獸為名，竟用弓箭向李敢猛力射去，不偏不倚，正中要害，立即斃命。
當有人報知漢武帝，漢武帝還偏袒霍去病，只說李敢是被鹿撞死的，並非是霍去病射死。專制君主，無人敢違，只好替李敢拔出箭鏃，把李敢屍體送還李敢的家，交代他家人殮葬，便即了事。
天道有知，巧為報復，不到一年，霍去病竟然生起大病，不治而死。年僅二十四歲。關於霍去病的死因有諸多傳聞，有人說是因為霍去病殺死李廣家剩下的唯一的兒子，李廣父子的鬼魂報復他，折磨他，所以霍去病是得到報應死的。有人說霍去病死的時候全身發爛，大喊大叫發瘋而死。另一個說法是霍去病作戰手段新穎，往往以騎兵為主突出奇兵。兵貴神速，霍軍少帶口糧和飲水。糧草多為是就地取材。匈奴人抓住這一點，便將生病致死的牲畜拋至河流之中，霍去病因為誤食汙染的水，而感染病毒，得了瘟疫死的。另一個說法是霍去病從小就體弱多病，名字叫去病就是因為希望他身上的病都去掉。
