霍去病死後，漢武帝劉徹大感悲悼，賜諡景桓侯，令他陪葬於茂陵，並仿照祁連山的形狀為其修築墳墓。
霍去病死後，其子霍嬗襲冠軍侯爵位，為侍中，頗受漢武帝劉徹的疼愛，有意等他長大以後用為將軍，繼續霍去病的功業。但是，六年以後的元封元年（前110年），霍嬗從漢武帝登泰山封禪後不久暴卒，諡號為哀。霍嬗死時，沒有子嗣。有人說是因為霍去病殺死李廣留下的唯一的兒子李敢，所以才會不得好死，斷子絕孫。有人同情霍去病，說霍去病是天上的哪吒三太子轉世，之所以年紀輕輕就死了，是使命完成了，元神回去天庭上了，當然這只是民間的一種說法。
御史大夫張湯，因李蔡已死，滿心希望自己得升相位，偏漢武帝不使為相，另命太子少傅莊青翟繼李蔡後任。
張湯以莊青翟直受不辭，未曾相讓，於是暗中與莊青翟不和，意欲設法構陷，只因一時無可下手，權且耐心等待機會。
之前因為張湯所擬鑄錢，質輕價重，容易偽造，奸商各思牟利，往往犯法私鑄。有司雖奏請改造五銖錢，但民間私鑄之事仍然不絕，楚地一帶，私錢尤多，漢武帝特召故內史汲黯入朝，拜為淮陽太守，使治楚民，汲黯固辭不獲，乃入見漢武帝道：“臣已衰朽，自以為將填溝壑，不能再見陛下，偏蒙陛下垂恩，重賜錄用。臣實多病，不堪出任郡治，情願乞為中郎，出入禁闥，補闕拾遺，或尚得少貢愚忱，效忠萬一。”
漢武帝笑說道：“君果薄視淮陽麼？我不久便當召君。現因淮陽吏民，兩不相安，所以借重君名，前去臥治呢。”
汲黯只好應命，謝別出朝。當有一班故友，前來餞行，汲黯不過虛與周旋。惟見大行李息，也曾到來，不覺觸著一樁心事，惟因大眾在座，不便與言。待李息去後，特往息家回拜，屏退左右人與其語道：“黯被徙外郡，不得預議朝政，但思御史大夫張湯，內懷奸詐，欺君罔上，外挾賊吏，結黨為非，公位列九卿，若不早為揭發，一旦湯敗，恐公亦不免同罪了！”
卻是個有心人。李息本是個模稜兩可的人物，怎敢出頭彈劾張湯？不過表面上樂得承認，說了一聲領教，便算敷衍過去。汲黯乃告辭而往，自去就任。李息仍守故態，始終未敢發言。那張湯卻攬權怙勢，大有順我便生，逆我就死的氣勢。
之前漢武帝與張湯商量製造白鹿皮幣，詢問大司農顏異的意見。顏異反對，漢武帝劉徹因此不高興。張湯又與顏異不和，正好有人以其他事告發顏異，張湯早就看顏異不順眼，既然遇到這個機會，想著把顏異除掉。
顏異就被逮捕下獄，由張湯審問。顏異曾和客人對話，客人說法令初下，有不便之處，顏異沒回應，只是稍微譏諷了幾句。張湯就上奏稱顏異作為九卿，見法令不便，沒有明說卻內心誹謗，判處死刑。於是開啟了所謂“腹非（腹誹）”的先例，從此公卿大夫也大多阿諛奉承、討好皇帝。
漢武帝劉徹不分皂白，居然准奏。秦朝苛律，誹謗加誅，至漢文帝時已將此禁除去，那知張湯，不但規復秦例，還要將腹誹二字，指作異罪，平白地把他人殺死，豈非慘聞！顏異既是冤死，又將腹誹論死法，加入刑律。比秦法尤暴，漢武帝不得辭咎。試想當時這班大臣，還有何人再敢忤逆張湯，以身試法呢？
河東郡人李文曾與張湯有隔閡，不久擔任御史中丞。為了洩憤，多次在上奏的文書中尋找對張湯不利的證據，都沒有得逞。張湯有個心愛的屬吏名魯謁居，知道張湯對李文不滿，便指使他人上奏影射李文有圖謀不軌的奸邪之事，漢武帝將此事交給張湯處理，張湯將李文處以死罪。實際上他心裡明白此事是魯謁居所為。武帝問起這件事說：“告發李文圖謀不軌的事是怎麼引起的？”張湯假裝吃驚的地說：“這大概是因李文以前的熟人怨恨引起的。”魯謁居患病住在里巷的一戶人家，張湯親自去探望，併為魯謁居按摩雙足。趙國靠冶煉鑄造營利，趙王劉彭祖多次指控鐵官，張湯卻每每排斥趙王。
趙王尋查張湯的不可告人之事。魯謁居曾審理趙王的訟案，趙王對他心懷怨恨，上書告發說：“張湯是朝廷大臣，掾史魯謁居有病，張湯卻親自到他那裡為其按摩雙足，我懷疑他們可能有什麼大陰謀。”此事下到延尉審理。魯謁居因病而死，事情牽連到他的弟弟，被拘押在導官那裡。張湯也到導官的官衙審理其他囚犯，見到了謁居的弟弟，欲暗中幫助他，表面卻裝作不認識。魯謁居的弟弟不知道他的用意，因此怨恨張湯，指使人上書告發張湯與魯謁居的陰謀，共同以圖謀不軌的罪名告發李文之事。漢武帝將此案交給減宣處理。減宣曾與張湯不和，接手此事後，窮追狠治，並且不向武帝進奏。正巧有人盜走了漢文帝陵園的下葬錢，丞相莊青翟上朝，與張湯相約一起謝罪。至武帝面前，張湯暗想，只有丞相在四時到各國陵拜祭，此事只應由丞相請罪，他自己並不參與其事，沒有必要承擔責任。丞相謝罪後，武帝派御史審查這件事。張湯欲圖奏報說丞相知道盜錢之事，丞相莊青翟深感恐懼。丞相府的三位長史因此準備打擊張湯，以罪名陷害他。
長史朱買臣素來怨恨張湯，張湯當時任小吏，要跪拜者請朱買臣等上前。不久，張湯任廷尉，審理淮南王謀反的案件，排擠莊助，朱買臣對此心懷不滿。及至張湯升任御史大夫，朱買臣以會稽太守升任主爵都尉，處於九卿之位，數年之後，因為觸犯法令被免官，降職為守長史。他曾去拜見張湯，張湯高傲地坐在床上，他的府丞和掾史對朱買臣也沒有禮貌。朱買臣是楚地計程車人；對此深為怨恨，常欲置張湯於死地。王朝，是齊地人，因為懂得方術，官至右內史。邊通，學戰國縱橫家的說人之術，是個性情剛烈強悍的人，兩次任官至濟南王國相。他們的地位都曾比張湯高，不久失去官位，任守丞相長史，只好在張湯麵前委曲求全、張湯多次代行丞相職權，知道這三位長史一向尊貴，所以常故意凌辱他們。
因此三個長史合夥謀劃說：“當初張湯與丞相相約向漢武帝謝罪，不久卻出賣了丞相；如今又欲以宗廟之事彈劾丞相，這是欲留取代丞相的地位。我們知道張湯的不可告人之事。”
他們派屬吏逮捕審訊了張湯的友人田信等，說張湯向漢武帝奏報提出建議，田信都事先知道，因此屯積取利，與張湯平分。
他們還說張湯有其他奸邪之事、這些話很快傳到漢武帝那裡，漢武帝向張湯說：“我有什麼打算，商人都事先知道，加倍囤積貨物，這都是因為有人把我的計劃告訴了他們。”
張湯聽後；沒有謝罪，還驚訝地說：“肯定是有人這樣做。”
減宣又上奏了魯謁居之事。
漢武帝劉徹果然認為張湯心中陰險狡詐，當面撒謊，派使臣帶著簿籍以八項罪名指責張湯。張湯一一予以否認，不服。於是漢武帝劉徹又派趙禹責備張湯。趙禹見到張湯後，責勸張湯說：“閣下怎麼不懂分寸，您審訊處死了多少人，如今人們指控你的事情都有根據，聖上很重視你的案子，想讓你自己妥善處置，為什麼要多次對證呢？”
張湯於是上疏謝罪說：“張湯沒有尺寸的功勞，從刀筆吏起家，因得到陛下的寵幸而官至三公，沒有任何可開脫罪責之處。然而陰謀陷害張湯的，是丞相府的三位長史。”寫完這些話後，張湯放下紙筆，就拔出劍，當場割喉，自殺身死了。
張湯死後，家裡的財產不超過五百金，都是得自皇上的賞賜，沒有其他產業。他的兄弟之子要厚葬張湯。張湯的母親說：“張湯作為天子的大臣，被惡言汙衊致死，有什麼可厚葬的！”遂用牛車裝載他的屍體下葬，只有棺木而沒有外槨。漢武帝知道後，說：“沒有這樣的母親，不能生下這樣的兒子。”因此將三位長史處以死罪。丞相莊青翟被迫自殺。釋放了田信。武帝很為張湯之死惋惜。晉升了他的兒子張安世的官職。
惟同時酷吏義縱，已經坐罪斬首棄市，還有王溫舒，後來因為受贓，亦致身死族滅。溫舒兩弟及兩妻家，且各坐他罪，一併族誅。光祿勳徐自為嘆道：“古時罪至三族，已算極刑，王溫舒五族同夷，豈非特別慘報麼？”義縱王溫舒，並見前文。至若御史中丞減宣，亦不得善終，獨趙禹較為和平，總算保全首領，壽考終身。有詩詠道：
天道由來是好生，殺人畢竟少公平，
試看酷吏多遭戮，才識穹蒼有定衡。
這個時候是漢武帝已五次改元，因在汾水上意外打撈到一隻寶鼎，於是年號改為元鼎。元鼎二年，得通西域，促進絲綢之路貿易興起。欲知西域如何得通，待至下回說明。
李廣未曾不是忠臣，李敢也未曾不是孝子，父子兩都是因為性格過於暴躁，容易過激而導致死亡的，甚矣哉血氣之不可妄使也！衛青以李廣迷路拖延時間，責令對簿，逼迫諸死地，已覺御下之不情。及為李敢所擊傷，卻退然自阻不願報復，衛青亦漸知悔過？霍去病卻從旁挾忿擅射李敢，殺人者死，漢朝有明刑，即有議親議貴之條，亦不過貸及一死，不得曲為掩護，任其妄殺乎？偏偏如漢武帝之偏憎偏愛，而後權貴得以橫行，甚至酷吏張湯，屢次陷害他人於死罪，冤獄累累而不少恤。刀筆吏不可作公卿，汲長孺之言信矣！然勢傾朝野而不能延命，智移人主而不足欺天，徒詡詡然逞一時之權詐，果奚益乎？觀於霍去病之不壽，與張湯之自殺，難道不是自作自受嗎？
