卻說黃河氾濫為害，非自漢朝開始，歷朝歷代以來，經常憂愁黃河潰決，至漢朝開國後，也潰決了好幾次。漢文帝時黃河決至酸棗縣，東潰金堤，漢武帝時河徙頓丘，又決濮陽，元封二年，曾發卒數萬人，塞瓠子河，築宣房宮，後來館陶縣又報黃河決堤，分為屯氏河，東北入海，不再堵塞。
至漢元帝永光五年，屯氏河淤堵塞不通，河流泛濫，所有清河郡屬靈縣鳴犢口，變作一片汪洋。當時馮昭儀的兄長馮逡，方為清河都尉，請疏通屯氏河，分散水力。漢元帝劉奭曾令丞相御史會議，估計用費，不免過巨，竟致因循不行。到了漢成帝建昭四年秋月，大雨十餘日，黃河果然複決館陶及東郡金堤，淹沒四郡三十二縣，田間水深三丈，沖壞官亭盧室四萬餘所。各郡守飛書上報，御史大夫尹忠，尚說是所誤有限，無什麼大礙。
漢成帝下詔痛切深責，斥責尹忠不知憂民，將加嚴譴。尹忠素來迂腐愛面子，見了這道嚴詔，慌忙害怕之下就自盡了。
漢成帝命遣大司農非調，調撥錢穀，賑濟災民，一面截留河南漕船五百艘，徙民避水。既而天晴水涸，民復舊居，乃擬堵塞決口，為毖後計。
王延世，犍為郡資中（今四川省資中縣）人。素習河工，由杜欽保薦上去，命為河堤使者，監工築堤。
王延世於危難之間擔此治理黃患的重任。他吸取了前任御史的教訓，親臨現場勘察，找出癥結，毅然決定在館陶、金堤壘石塞流。又製成長 四丈、大九圍的竹籠，中盛小石，由兩船夾載沉下，再以泥石為障。王延世帶領軍民晝夜操勞，奮戰三十六天，河堤始成，終於在西元前28年3月初堵住了決口。 四月，為紀念治理黃河水患成功，漢成帝劉驁於是改“建始”五年為“河平”元年，封王延世為關內侯，賜金百斤。
這個時候，忽然由西域都尉段會宗，馳書上奏，報稱烏孫小昆彌安犁靡，叛命來攻，請漢朝急發兵援應等語。究竟小昆彌何故叛漢。
先是元貴靡為大昆彌，烏就屠為小昆彌，畫境自守，彼此相安。元貴靡死後，其子星靡代為大昆彌，虧得馮夫人持節前往安撫，星靡雖弱，幸得保全。後來王位傳子雌栗靡，被小昆彌末振將，派人刺死。末振將是烏就屠之孫，恐懼被大昆彌併吞，故先行下手，私逞狡謀。漢廷得信，立遣中郎將段會宗，出使烏孫，冊立雌栗靡季父伊秩靡為大昆彌，再議發兵前往討伐末振將。兵尚未行，伊秩靡已暗中使翎侯難棲，誘殺末振將，送給段會宗，使得覆命。
漢成帝劉驁以末振將雖死，但是子嗣尚存，終為後患，再令段會宗為西域都尉，囑咐發戊巳校尉及各國兵馬，會討末振將子嗣。
戊巳校尉是守邊的官名。段會宗銜命復往，調了數處人馬，行至烏孫境內，聞得小昆彌嗣立有人，乃是末振將兄子安犁靡，再探知末振將之子番邱，雖未得嗣立，仍為貴官。自思率兵進攻，安犁靡與番邱必然合拒，徒費兵力，不如誘誅番邱，免得多勞。計劃已定，遂留住部兵，只率三十騎兵急進，遣人前往召傳番邱。
番邱問明去使，只有騎兵三十，料不足患，便即帶了數人，來見段會宗。段會宗喝令左右，縛住番邱，令他跪聽詔書，內言末振將骨肉尋仇，擅殺漢公主子孫，應該誅夷；番邱為末振將子，不能逃罪。讀到此處，即拔劍出鞘，把番邱斬作兩段。番邱從人，不敢過來搭救，慌忙返報小昆彌。小昆彌安犁靡，當然動怒，率兵數千騎來攻打段會宗。
段會宗退至行營，尚恐孤軍深入，或致失利，因亟馳書請援。成帝亟召王鳳入議，鳳記起一人，便即薦舉。是人為誰？就是前射聲校尉陳湯。陳湯與甘延壽立功西域，僅得賜爵關內侯，已覺得賞不副功。甘延壽由長水校尉，遷任護軍都尉，途中當即病歿，惟陳湯尚是無恙。及成帝嗣立，丞相匡衡，復劾陳湯盜取康居財物，不宜處位，陳湯坐是免官。康居曾遣子入侍，陳湯又上言康居侍子，非真王子，嗣經有司查驗，複稱王子是實，陳湯語涉虛誣，下獄論死。還是太常丞谷永替他奏請免刑，才得於貸罪出獄。惟關內侯的爵賞，因此被奪，降為士伍，淪落有年。
王鳳因陳湯熟諳外事，請漢成帝劉驁召問方略。漢成帝即宣陳湯入朝。陳湯之前出征殺郅支，環境惡劣，兩臂受了嚴重風溼，不能屈伸，當由漢成帝特別加恩，諭令免拜。陳湯謝恩侍立，成帝劉驁便將段會宗原奏，取出示於陳湯。陳湯既看罷，繳呈案上，當面推辭道：“朝中將相九卿，並屬賢才，小臣老病，不足參議！”
也是憤懣之詞。漢成帝劉驁道：“現在國家有急，召君入商，君可勿辭！”
陳湯方答說道：“依臣愚料，可保無憂。”
漢成帝問為何因？陳湯申說道：“胡人雖悍，兵械未利，大約鬚鬍人三名，方可當我一人。今會宗西行，非無兵馬，何至不能抵禦烏孫？況遠道發兵，救亦無及，臣料會宗意見，並非必欲救急，實願大舉報仇，乃有此奏。請陛下勿憂！”
漢成帝劉驁道：“據汝說來，會宗必不致被圍，就使被他圍住，也容易解散了。”
陳湯屈指算罷道：“不出五日，當有吉音。”
全憑經驗得來，故能料事如神。成帝聽說，喜逐顏開，命王鳳暫停發兵，陳湯亦辭退。
果然過了四日，接到段會宗軍報，小昆彌已經退去。原來小昆彌安犁靡，進攻會宗，會宗也不慌忙，出營與語道：“小昆彌聽著！我奉朝廷命令，來討末振將，末振將雖死，伊子番邱，應該坐罪，與汝卻是無干。汝今敢來圍我，就使我被汝殺死，亦不過九牛亡一毛，漢必大發兵討汝。從前宛王與郅支，懸首藁街，想汝應早聞知，何必自循覆轍哩！”
安犁靡聽了，也覺得驚慌，但尚不肯屈服，設詞答辯道：“末振將辜負漢朝，漢欲加罪番邱，何不預先告我？”
段會宗道：“我若預告昆彌，倘被聞風逃避，恐昆彌亦將坐罪；況昆彌與番邱，誼關骨肉，必欲捕交番邱，當亦不忍，所以我不便預告，免使昆彌為難。昆彌尚不知諒我苦衷麼？”
說得很是宛轉。安犁靡無詞可駁，不得已號泣退回。
段會宗一面具奏，一面攜著番邱的首級，回朝覆命。
漢成帝賜爵關內侯，並黃金百斤。王鳳因陳湯明足察幾，格外器重，特奏為從事中郎，引入幕府，參決軍謀。後來陳湯復因受贓得罪，免為庶人，病死長安。惟段會宗再使西域，鎮撫數年，壽已七十有五，不及告歸，竟在烏孫國中逝世。西域諸國，併為發喪立祠，可見得會宗平日，威愛兼施，故得此報。了過陳湯段會宗，省得後文重提。
還有一位直臣王尊，辭官家居，王鳳又薦他賢能，召入為諫大夫，署京輔都尉，行京兆尹事。是時終南山有劇盜傰宗，糾眾四掠，大為民害，校尉傅剛，奉命往剿，年餘不能蕩平。王鳳因將尊推薦，囑使捕盜。尊蒞任後，盜皆奔避，地方肅清，王尊得實授京兆尹，在任三載，威信大行。獨豪貴以為不便，嗾使御史大夫張忠，出頭彈劾，說尊暴虐未改，不宜備位九卿，尊遂致坐免，吏民爭為呼冤。湖縣三老公乘興上書，力為王尊代白無辜，乃復起用王尊為徐州刺史，尋遷東郡太守。東郡地近黃河，全仗金堤扞衛。王尊至東郡，不過數月，忽然聽聞河水盛漲，衝突金堤，急忙跨馬往視，到了堤邊，見水勢很是湍急，奔騰澎湃，險些兒搖動金堤，當下督令民夫，搬運土石，準備堵塞。哪知流水無情，所有土石擲下，盡被狂流捲去，反將堤身衝成幾個窟窿。
王尊看危堤難保，急切也無法可施，只有恭率吏民，虔禱河神。先命左右宰殺白馬，投入河中，自己高捧圭璧，恭恭敬敬的立在堤上，使巫代讀祝文，情願拚身填堤，保全一方民命。待祝文焚罷，祭禮告成，索性叫左右搭起篷帳，就堤住宿，聽天由命。吏民數十萬人，爭向尊前叩頭，請他回署，尊終不肯去，兀坐不動。一會，水勢越大，浪迭如山，離堤面不過兩三尺，堤上泥土，紛紛墮落，眼見得危在頃刻，無從挽回。吏民各顧生命，陸續逃散，只是王尊仍然坐著，寸步不離。身旁有一主簿，不敢勸王尊他去，獨垂頭涕泣，拚死相從。卻是一個義吏。那水勢卻也奇怪，騰躍數回，好似怕著王尊一般，迴流自去。嗣是漸漸平靜，堤得保全。可謂至誠感神。吏民聞水平堤立，複次第回來，王尊又指示堤隙，勒令修堵，竟得無恙。白馬三老朱英等，為民代表，奏稱太守王尊，身當水衝，不避艱險，終得河平浪退，返危為安。詔令有司復勘，果如所奏，乃加王尊秩中二千石，賜金二百斤。既而王尊病歿在任所，吏民爭為立祠，歲時致祭，這也好算是漢朝循吏了。應該讚美。
河平二年，春季正月，沛郡（今江蘇沛縣）鐵官作坊在冶煉過程中發生鐵水飛濺的異常現象?。到了夏天，楚國下起雨雹，形大如鍋，毀壞弄田廬舍。漢成帝猶未覺悟，且盡封諸舅為列侯，王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢時為高平侯。五人同日受封，世因號為五侯。總計王禁八子，惟王曼早已去世，餘七子並沐侯封。漢代外戚，此為最盛。前宗正劉向，起為光祿大夫，漢成帝詔求遺書，令向校勘。向見王氏權位太盛，意欲借書進諫，乃因尚書洪範，推演古今符瑞災異，歷詳占驗，號為“洪範五行論”，呈入宮中。成帝劉驁亦知向寓有深意，但終不能抑損王氏，杜漸防微。丞相王商，雖然也是外戚，但與大將軍王鳳相較，勢力大不相同。王鳳與王商又有宿嫌，恨不得將王商除去。
。禮行前趨即也，商王相丞遇適，門朝出既于單。朝出他導引右左命便，語數答問他與帝漢。儀如謁拜于單，見召殿驁劉帝漢。朝自親，年四平河於此因，德恩朝漢念卻中心但，職免演莫邪伊將未雖，信此聞探，于單鞮若累株復。演莫邪伊還遣乃帝漢，隙間生致，逃逋彼應不今，心二有無，臣稱于單謂，人二欽杜、永谷惟。降妨不言多臣朝，國回願不，降願稱自演莫邪伊。方貢，演莫邪伊王林皋右遣特，立繼于單鞮若累株復子其，死病于單邪韓呼的奴匈，候時個這
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