卻說建武六年夏月，光武帝劉秀因關東地區平定，於是擬定西略隴蜀，先撫後攻。蜀地為公孫述所佔據，稱王稱帝，自霸一方。
惟隴西一帶，要算隗囂為西州領袖，名盛一時。隗囂為西州大將軍。
隗囂之前曾經歸附東漢，幫助襲擊赤眉軍，曾經受漢大司徒鄧禹的署爵，號為西州大將軍，專制涼州朔方事宜。到了赤眉軍平定以後，隗囂特派遣使者上書，稱頌功德。光武帝劉秀答書示謙，用敵國禮。
剛好這個時候，陳倉人呂鮪擁眾數萬，與公孫述聯合，入寇三輔。漢徵西大將軍馮異，且戰且守；隗囂復遣兵幫助馮異，擊走呂鮪。馮異與隗囂俱上書言狀，光武帝劉秀手書報於隗囂，格外嘉獎。書中有云：
慕樂德義，思相結納。昔文王三分，猶服事殷，但駑馬鉛刀，不可強扶。數蒙伯樂一顧之價，伯樂為古時之善相馬者。而蒼蠅之飛，不過數步，即託驥尾，得以絕群。將軍南距公孫之兵，北御羌胡之亂。指盧芳。是以馮異西征，得以數千百人，躑躅三輔。微將軍之助，則咸陽已為他人禽矣。今關東寇賊，往往屯聚，志務廣遠，多所不暇，未能觀兵成都，與子陽角力。子陽系公孫述表字。如令子陽到漢中三輔，願因將軍兵馬，旗鼓相當。倘肯如言，蒙天之福；即智士計功割地之秋也。管仲曰：“生我者父母，成我者鮑子。”自今以後，手書相聞，勿用旁人解構之言。
光武帝劉秀待遇隗囂，也好算是推誠相與了。這個時候公孫述已經稱帝，特用大司空扶安王之印綬，遣使者授隗囂。隗囂因光武帝劉秀相待不薄，未便背漢，特將來使斬首，出兵防邊。
公孫述聞報大怒，即日發兵進擊隗囂。隗囂連破公孫述軍隊，公孫述亦無可如何，置作緩圖。剛好這個時候，關中漢將，屢次上書請攻西蜀，光武帝劉秀將原書寄囂，意欲使隗囂會師同討。隗囂以為時機未至，因遣長史上書，極言三輔單弱，劉文伯在邊，盧芳詐稱劉文伯。未宜謀蜀。光武帝劉秀開始懷疑隗囂陰持兩端，於是音訊問候漸漸疏遠，就使略通訊使，也與對待群臣一般，不少假借。因此隗囂亦改易初衷，漸有異圖。隗囂有個部將叫馬援，表字文淵，系扶風郡茂陵縣人，曾祖父馬通，曾經仕漢為重合侯，因坐兄馬何羅叛案，伏法受誅。見前文第490章之中。
馬援再世不顯，馬援十二歲時，父親馬仲去世。馬援年少而有大志，幾個哥哥感到奇怪，曾教他學《齊詩》，但馬援卻不願拘泥於章句之間，就辭別兄長馬況，想到邊郡去耕作放牧。誰知沒等馬援起身，馬況便去世了。馬援只得留在家中，為哥哥守孝一年。在此期間，他沒有離開過馬況的墓地，對守寡的嫂嫂非常敬重，不整肅衣冠，從不踏進家門。
後來，馬援當了郡督郵。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，馬援可憐他，私自將他放掉，自己則逃往北地郡。後天下大赦，馬援就在當地畜養起牛羊來。時日一久，不斷有人從四方趕來依附他，於是他手下就有了幾百戶人家，供他指揮役使，他帶著這些人游牧於隴漢之間，但胸中之志並未稍減。他常對賓客們說：“大丈夫的志氣，應當在窮困時更加堅定，年老時更加壯烈。”賓客亦嘆為至言。
王莽新朝末年，四方兵起，而馬援卻種田放牧，能夠因地制宜，多有良法，因而收穫頗豐。當時，共有馬、牛、羊幾千頭，穀物數萬斛。對著這田牧所得，馬援慨然長嘆，說：“凡是從農牧商業中所獲得的財產，貴在能施救濟於人，否則就不過是守財奴罷了！”於是，把所有的財產都分給兄弟朋友，自己則只穿著羊裘皮褲，過著清簡的生活。
馬援轉游隴漢間，後來寄寓西州。剛好這個時候，隗囂奔還天水，收攬人才，因此即招馬援入幕，使其為綏德將軍，與馬援參於謀議。
時值建武元年（25年），公孫述在蜀地稱帝，隗囂派馬援去探聽情況虛實。馬援跟公孫述本是老鄉，而且交情很好，馬援本以為這次見面定會握手言歡，沒想到公孫述卻擺起皇帝的架子。公孫述先陳列衛士，然後才請馬援進見，待剛見過禮，公孫述又馬上讓馬援出宮，住進去賓館；接著命人給馬援製作都布單衣、交讓冠。然後才在宗廟中聚集百官，設宴招待他。席間，公孫述表示要封馬援為侯爵，並授予他大將軍的官位。
馬援起座語於公孫述，說道：“天下久亂，雌雄未定，公孫不吐哺走迎國士，與圖成敗，乃徒知修飾邊幅，如木偶相似，這般情形，怎能久留天下士呢？”
說罷，馬援就拱手告辭，掉頭徑去。匆匆返至西州，入營告語於隗囂道：“子陽乃井底蛙，未知遠謀，妄自尊大，不如專意東方為是！”獨具隻眼。
隗囂乃使馬援再奉書洛陽。馬援行抵闕下，報過了名，即由中黃門引見光武帝劉秀。光武帝劉秀在宣德殿下，袒幘坐迎，笑顏與語道：“卿遨遊二帝間，今來相見，令人生慚！”
馬援頓首稱謝道：“當今時代，不但君擇臣，臣亦擇君；臣本與公孫述同縣，少相友善，前次臣往蜀中，述乃盛衛相見，今臣遠來詣闕，陛下安知非刺客奸人，為何簡易若此？”
光武帝劉秀復笑說道：“卿非刺客，乃是一個說客呢。”
馬援答說道：“天下反覆，盜名竊字的，不可勝數，今見陛下恢廓大度，同符高祖，才知帝王自有真哩。”
光武帝劉秀因此留馬援在京都，常使從遊。
過了數月，方使大中大夫來歙，持節送馬援，西歸隴右。隗囂看見馬援回來，很是歡喜親暱，經常與其同臥起，詳問東方流言，與京師得失。馬援因進說道：“前到洛都，引見十餘次，每與漢帝接談，自朝至暮，確是一位英明主子，比眾不同。且開心見誠，毫無隱蔽，闊達多大略，與高帝智識相同。又博覽政事，文辯無比，真是古今罕見哩！”
隗囂復問道：“究竟比高帝何如？”援答說道：“略覺不如，高帝無可無不可，今上頗好吏士，動必如法，又不喜飲酒。”
說到此句，隗囂不禁作色道：“如卿所言，比高帝還勝一籌！怎得說是不如呢？”
既而大中大夫來歙，去後復來，傳旨諭隗囂，並勸隗囂遣子入侍。隗囂聽聞劉永彭寵，均已破滅，乃遣長子隗恂隨歙詣闕。
馬援亦攜家眷偕往，同至洛陽。光武帝劉秀使隗恂為胡騎校尉，封鐫恙侯。惟馬援居洛陽城數月，未得要職，自思三輔地曠，最宜屯墾，因而上書求至上林苑中，自去屯田。光武帝劉秀準如所請，馬援於是辭去。
光武帝劉秀不冒然用馬援，未知是何意？獨隗囂雖遣兒子入侍，終不免心中懷疑貳，曾經與部吏班彪，談及秦漢興亡沿革，且謂應運迭興，不當再屬漢家。班彪卻謂漢德未衰，必當復興。
隗囂尚不以為然，班彪退作王命論，反覆諷示。論文有云：
昔堯之禪舜曰：“天之歷數在爾躬。”舜亦以命禹。洎於稷契，鹹佐唐虞，至湯武而有天下。劉氏承堯之祚，堯據火德而漢紹之，有赤帝子之符，故為鬼神所福饗，天下所歸往。由是言之，未見運世無本，功德不紀，而可崛起在此位者也。俗見高祖興於布衣，不達其故，至比天下於逐鹿，幸捷而得之，不知神器有命，不可以智力求也。悲夫！此世之所以多亂臣賊子者也。夫餓莩流隸，飢寒道路，所願不過一金；然終轉死溝壑，何則？貧窮亦有命也！況乎天子之貴，四海之富，神明之祚，可得而妄處哉？故雖遭罹厄會，竊其權柄，勇如信布，強如梁籍，成如王莽，然卒潤鑊伏鑕，交醢分裂。又況么麼，遠不及數子，而欲暗幹天位者乎？昔陳嬰之母，以嬰家世貧賤，猝富貴不詳，止嬰勿王。王陵之母，知漢王必得天下，伏劍而死，以固勉陵。夫以匹婦之明，猶能推事理之致，探禍福之機，而全宗祀於無窮，垂策書於春秋，而況大丈夫之事乎？是故窮達有命，吉凶由人，嬰母知廢，陵母知興，審此二者，帝王之分決矣。英雄陳力，群策畢舉，此高祖之大略，所以成帝業也。若乃靈瑞符應，其事甚眾，故淮陰留侯，謂之天授，非人力也。英雄誠知覺寤，超然遠覽，淵然深識，收陵嬰之明分，絕信布之覬覦，拒逐鹿之瞽說，審神器之有授，毋貪不可冀，為二母之所笑，則福祚留於子孫，天祿其永終矣！
隗囂看見了此文，仍然未悟。班彪見他執迷不返，遂託故辭去，避跡河西。河西五郡大將軍竇融，與班彪同籍為扶風郡，
。來往通與，綬印軍將他給發經曾囂隗，朔正武建遵，囂隗著隨惟，問音絕隔與，西河居僻融竇是先。言不無知，策計劃謀融竇替乃彪班。賓上若待，事從為闢，進請引使遣即，來前囂隗去彪班聞聽。融竇
。雲云言異毋，納結心傾請務，下天一統當必來將，強最甲兵，治主中宅且，讖圖應實，名姓帝皇今，長延數歷，運堯承漢謂多吏部，議計屬部召曾融竇。計縱合為，蜀隴絡聯融竇勸，西河說遊，玄張士辯遣特，志異有囂隗及
