卻說鄭眾封侯，漢和帝因為他誅滅竇氏有功，頒賞時又辭多就少，所以格外寵信待遇，封他為鄛鄉侯，食邑一千五百戶。但宦官封侯並非東漢首創，西漢時期的呂后就曾經給宦官封侯。
哪知刑餘小人，只可備供灑掃，怎得視若公卿？就使鄭眾馴良可取，有功不矜，究不能封他為侯。貽譏作俑，這便是教猱升 木，引蟻決堤。（教猱升木出自《詩經·小雅·角弓》“”毋教猱升木，如塗塗附”，毛傳注“”猱，猨屬”，該成語字面指教猴子爬樹，引申比喻唆使惡人為惡）
光武帝劉秀辛苦經營的天下，要為了鄭眾封侯，自啟厲階，終落得七亂八糟，不可收拾呢！引起下文亂事。話休敘煩。
且說永元十五年間，孟夏日食，有司以陰氣太盛，奏遣諸王就國。日食，乃天道之常，就使果應人事，亦為鄧後臨朝預兆，奈何歸咎諸王，請令就國？穿鑿附會，殊屬可笑。原來漢和帝性情友愛，遵循乃父故事，令兄弟留居京師。及有司奏請遣發，漢和帝尚不忍分離，有詔作答道：
日食之異，責由一人。諸王幼稚，早離顧復，弱冠相育，常有“蓼莪凱風”之哀。《蓼莪凱風》見《詩經》。選懦仁弱之意。之恩，知非國典，且復須留。
沒過多久又是冬日，漢和帝出祠章陵舊宅，光武帝改舂陵鄉為章陵縣，事見建武六年。漢和帝令諸王一律從行。祠畢後大會宗室，飲酒作樂，備極歡洽。嗣又順道進幸雲夢，至漢水濱方擬再詣江陵，忽然接到留守太尉張禹的奏章，乃是諫阻遠遊，漢和帝乃還。清河王中傅衛，與清河王劉慶並同隨駕，沿途索贓，得千餘萬緡，事被漢和帝察覺，派吏鞫治，並責慶不先舉發。劉慶答覆道：“位居師傅，選自聖朝，臣本愚昧，但知言從事聽，不便糾察，所以未得先聞。”漢和帝聽了，頗以奏對合宜，待抄出衛私贓，一併賜劉慶。清河王劉慶推辭謙讓不許，於是跪拜領授而退。太尉張禹，亦得蒙特賞；此外留守諸官，及隨從諸臣並各賜錢帛有差。會嶺南例貢生龍眼荔枝，十里一置，馬遞曰置。五里一侯，司望曰侯。互相傳送，晝夜不輟。臨武縣長唐羌，具陳貢獻勞苦情形，且請漢和帝勿重滋味。乃有詔禁止貢獻，飭太官毋受珍羞。這是漢和帝美政，故特表明。
越年司徒魯恭，因事免官，遷司空徐防為司徒，進大鴻臚陳寵為司空。陳寵已由廷尉進官大鴻臚。又越年改號元興，大赦天下，凡宗室因罪削籍，並得賜復。
元興元年（105年），蔡倫創造了前所未有的造紙工藝，利用廢舊麻類物資及廉價的谷樹皮等為原料，經過挫、搗、抄、烘等多步工藝，生產出物美價廉的植物纖維的紙張呈獻給漢和帝，由於紙張的質量提高，得到漢和帝的重視，受到漢和帝讚譽，並下令在全國推廣使用。紙張的應用得以推廣，逐漸代替了簡帛。後人將蔡倫改進製造的紙稱為“蔡侯紙”。
不久，雍地忽裂（西元105年6月19日東漢和帝元興元年五月二十一日，陝西興平、鳳翔交界處發生5級地震，烈度六度。地忽裂，古人當地忽然地震的意思），當時的人們都感到驚訝，以為不祥。
待至十二月間，漢和帝身體生病，病情逐日沉重，竟至告崩，享年只有二十七歲，在位一十七年。當時儲君未立，後宮雖然生子，但是大多早殤，往往視宮中為凶地，遇有生育，輒使乳母抱出宮外，寄養於民間。及車駕將崩，群臣尚未知皇嗣下落，無從擁立，不得不稟明鄧後，請旨定奪。
漢和帝有個叫吉成的宮人，服侍她的人對她心懷恨意，便製作桐人，寫上鄧綏的名字並埋藏了起來。後來事發，掖庭審訊時，這些侍從們卻都說是吉成做的。但鄧綏卻說：“我曾對吉成有恩，吉成雖然出身低賤，但平日裡從未有過惡言，今日之事卻一反常態，不合情理。”於是便親自召見吉成，對此事反覆核實，最終查明是她的侍從們所為。宮中沒有不歎服的，皆稱讚鄧綏聖明。
鄧後卻知後宮生子，遺存二人，皇長子劉勝由於患有痼疾而不得立，其餘十多個皇子接連早夭，於是後來出生的皇子往往隱秘養於民間。太后鄧綏便迎立出生只有一百多天的劉隆立為太子。當夜即位，尊鄧後為皇太后，臨朝聽政。鄧太后臨朝稱制，下詔稱：“皇帝幼衝，承統鴻業，朕且權佐助聽政。”於是以“女君”之名親政。這一年，鄧綏年僅二十五歲。
鄧綏臨朝初期，剛剛遭到漢和帝大喪，法規禁條沒有完備。宮中有一箱珠寶不見了，太后鄧綏心中暗想，如果加以拷問，必定傷及無辜。於是她便親自檢閱宮人，對每一個宮人察言觀色，偷竊者很快就自首服罪。
臨朝不到半月，便已改歲，鄧太后定年號為延平元年，進太尉張禹為太傅，司徒徐防為太尉，參錄尚書事，百官總己以聽。鄧太后以帝在襁褓，欲令重臣入居禁內，乃令張禹留衛宮中，五日一歸府；並擢升光祿勳梁鮪為司徒，使其繼徐防後任，備位三公。封皇兄鄧勝為平原王，奉葬漢和帝於慎陵，廟號穆宗。總計漢和帝在位十七年，英明仁恕，有祖父風，少年即能擯除竇氏，收攬權綱；後來尊儒禮士，納諫愛民，凡蠲租減稅，賑饑恤貧諸詔，史不絕書；遇有災異，輒延問公卿，諭令極言得失，前後符瑞，得八十一處，皆自稱德薄，抑而不宣。可惜天不假年，未及壯年便即病歿。只是在位晚期的時候榮封鄭眾，以後導致宦官繼起用事，這乃是漢和帝一生遺累，種下絕大禍根。禍足亡國，故不憚煩言。
喪葬既畢，清河王劉慶等，始俱令就國。清河王劉慶追念漢和帝德惠，銜哀不已，甚至劉慶便在前殿嚎哭，吐血數升，因而發病。
鄧太后格外體恤，特許清河王劉慶在自己的清河國內設立中尉、內史，賜什物皆取乘輿上御，皆取自漢和帝乘輿，俾作紀念。且因嗣皇幼小體弱，恐有不測，乃留劉慶長子劉祜，與嫡母耿姬，仍居清河邸中，以備非常。鄧太后讓宋衍等人都擔任清河王大夫。清河王劉慶回到清河封地後，下令說：“寡人生於深宮，長於朝廷，仰恃明主，垂拱受成。既以薄佑，早離顧復，屬遭大憂，悲懷感傷。蒙恩大國，職惟籓輔，新去京師，憂心煢煢，夙夜屏營，未知所立。蓋聞智不獨理，必須明賢。今官屬並居爵任，失得是均，庶望上遵策戒，下免悔咎。其糾督非枉，明察典禁，無令孤獲怠慢之罪焉。”
鄧太后一面使宮人歸園，特賜周馮兩貴人策書道：
朕與貴人託配後庭，共歡等列，十有餘年。不獲福佑，先帝早棄天下，孤心煢煢，靡所瞻仰，夙夜永懷，感愴發中。今當以舊典分歸外園，慘結增嘆，《燕燕》之詩，曷能喻馬？《燕燕》為衛莊姜送戴媯詩。其賜貴人以王青蓋車採飾輅驂馬各一駟，黃金三十金，雜帛三千匹，白越四千端；布名。馮貴人未有步搖環佩，亦加賜各一具，聊為贈別，不盡唏噓。
周、馮兩位貴人，奉策拜賜，辭別出宮，至園寢中陪侍山陵去了。
鄧太后復接連下詔，大赦天下，凡建武以來得罪被錮，皆復為平民。又減節太官導官尚方內署所提供服食，太官掌御廚，導官掌擇御米。自非陵廟祭祀，食米不得導擇，朝夕惟一肉一飯，不得妄加。郡國貢獻，悉令減半，斥賣上林鷹犬，蠲省（節省）離宮別館米炭，所有掖庭侍女，及宗戚沒入諸官婢，一律遣歸，各令婚嫁。（從東漢開國至劉隆時期，在這八十多年的時間裡，有無數女子先後入宮，她們的一生都虛度在這宮牆苑內，而民間卻有許多人娶不到妻子，造成了“內有怨女，外有曠夫”的局面，並且加重了朝廷的財政負擔。同年六月，鄧綏太后下詔允許五六百名宮女迴歸民間，過上正常的日子）
延平元年（106年），天上降下四顆隕石墜地，有三十七個郡國發生大規模水災，毀壞莊稼。時人認為水災發生原因是陰氣過盛，歸罪於鄧太后專政。這自然災難歸咎一個女子未免只是當時人們生活不滿而借於發洩吧？
因連月下雨，郡國或患水災，鄧太后即敕二千石官員據實詳報，為除田租芻藁，不得欺隱。各處淫祀，不入祀典，概令罷免。並且下令官員開啟糧倉賑濟饑民，這都是鄧太后初次臨朝的美政。總束一語。既而司空陳寵病歿，鄧太后命太常尹勤為司空，且進虎賁中郎將鄧騭為車騎將軍。
鄧騭乃是鄧訓長子，為鄧太后親兄，表字昭伯，少時為竇憲府掾，及女弟立為貴人，乃與諸弟併為郎中，漢和帝嘗欲加封鄧騭，牛卻為鄧後所推讓，故遷官止虎賁中郎。
及鄧後既而臨朝，遇有一切政務，不能不引鄧騭入議，較免嫌疑，因擢升鄧騭為車騎將軍，儀同三司。三司就是三公，漢官中向無此名，自鄧太后為始。鄧太后臨朝，勢必引用外戚，後來一跌赤族，可慨可嘆！牌鬧斂抑，且受祖父鄧禹遺訓，居安思危。
但女弟既為太后，年僅花信，不便屢見大臣，自己託在同胞，出入較為方便，只好勉強受命，就職任事。光陰易過，又是仲秋，那小皇帝竟感冒風寒，倉猝天殤，年僅二歲，殯殮崇德前殿中。因夭折而亡，故上諡號為“孝殤皇帝”。
群臣認為漢和帝長子劉勝的厥疾（氣閉昏厥之症）不嚴重，都想立他。鄧太后由於之前沒有選擇立劉勝為帝，害怕劉勝心懷怨恨。
鄧太后忙與兄長鄧陟秘密商議，議及繼統事宜。
好在清河王劉慶之子劉祜，尚留邸中，當由鄧太后創議迎立，兄長鄧陟亦贊成。再由朝廷諸公卿臣子商量，亦無異言，便夤夜使持節，用王青蓋車迎劉祜入宮，先授封長安侯，然後準備嗣位。鄧太后即下詔道：
。奏議禮按，宗祖承奉，嗣帝皇和孝為祜以其，命父王辭命父以不”。子之為者後人為“：義之》秋春《”。子己猶子之弟昆“：》禮《。祜於宜莫，後系德親。志之人有，三十已年，下惠仁，古樂學篤，論詩通能，翼翼心小，孝忠質侯安長惟，統之嗣繼思，重之廟宗念。承繼便未，疾痼嬰素王原平惟朕！心厥痛悲，遂不年天，沛顛然猝意豈。就冀，月日仰瞻夜夙，皇嗣奉朕，下天棄早，茂淑德聖帝先
：道讀宣祜劉對禹張由當。策祜劉引，禹張尉太付，命策就撰中宮由又；去進奏復，議定詔依等卿公廷朝
！哉之勉其帝皇！之賴民萬，慶有人一，中厥執允，國漢臨君其，后帝皇和孝嗣侯以今。業大統承，廟宗奉宜，勤而孺在，順慈恭謙，孫皇嫡世帝章孝系侯惟朕，年天永不。意之返不，者行大，行大為，喪帝稱古帝皇行大。海四於，巍巍德懿，帝皇和孝，祜侯安長諮：曰后太皇，丑癸月八秋年元平延惟
