待至慶賀事畢，幼主漢衝帝劉炳忽然罹生重疾，一瞑不醒，年才三歲，宮中忙亂得很。梁太后因揚、徐二地盜寇甚盛，恐國有大喪，愈致驚擾，特使中常侍詔諭三公，擬徵集諸王列侯，然後發喪。
太尉李固進言道：“嗣皇雖幼，猶是天下君父，今日崩亡，人神感動，豈有身為臣子，反可互相隱諱？從前秦始皇病崩沙邱，胡亥趙高，隱匿不發，卒至扶蘇被害，秦即亂亡；近北鄉侯病逝，閻後兄弟及江京等，亦共隱秘，致有孫程推刃等事。這乃天下大忌，不可不防！”
實是防備梁冀，故有此言。梁太后乃依李固建議，即夕發喪。惟漢順帝只有嗣子一人，嗣子已歿，不得不別求旁支，入承大統。
因而徵清河王劉蒜，及渤海王之子劉纘，同入京師。劉蒜乃是清河孝王劉慶曾孫，劉纘乃樂安王劉寵之孫，劉寵即千乘王劉伉之子。劉蒜年紀已長，為人嚴謹持重，舉止有氣度。
而劉纘尚只有八歲。太尉李固欲立長君，特語大將軍梁冀道：“今當立繼帝，應選擇年高而有德的，任親政事的人，希望大將軍審詳大計，學習周勃立文帝、霍光立宣帝，而不能像鄧太后、閻太后利用君主幼弱的做法。”
梁冀不聽，於是立了樂安王之子、八歲的劉纘（即漢質帝）。漢朝廷準備為漢衝帝選擇墓地，修建陵園，李固說：“現在處處都是盜賊，軍事費用浩大。如果要重新修建一個象憲陵那麼大的陵園，徵收賦稅和調發徭役，不是一個小的數目。而且，年齡幼小，可以在順帝憲陵之內修建一個陵園安葬，依照殤帝康陵的制度。”太后梁妠覺得李固說得有道理，於是聽從。
梁太后將前幼主梓宮出葬，諡為衝帝，墓號懷陵。
李固遇事匡正，輒見信用，黃門內侍，多半黜遣，天下都想望承平。獨梁冀專欲好猜，每相忌嫉，再加閹人從中撥弄，共作蜚語，架誣固罪。
梁太后卻不肯聽信，因得無事。李固又與太傅趙峻，司徒胡廣，司空趙戒等，薦舉北海人騰撫，有文武才，可為將帥。
朝廷有詔拜騰撫為九江都尉，前往討伐揚、徐兩地的諸盜賊。
騰撫連戰連勝，破斬馬勉及徐鳳範宮等，因進撫為中郎將，都督揚徐二州軍事。
騰撫又進軍至廣陵，擊斃張嬰，尚有歷陽賊華孟，自稱黑帝，亦為騰撫領兵擊死，東南盜軍之亂乃平。
越年改元本初，詔令郡國各舉明經，詣太學受 業，歲滿課成，拜官有差。自是公卿皆遣子入學，生徒多至三萬餘人，學風稱盛。揚、徐一帶，又已平靖，西北兩隅，也還安寧，正好偃武修文，日新政治。
偏是貴戚梁冀，挾權專恣，恃勢橫行，甚至大逆不道，公然做出弒君的事情來了。原來漢質帝年齡雖然還幼小，卻是聰明得很，同時也看梁冀很不順眼。在一次朝會中，他當著群臣的面叫梁冀“此跋扈將軍也”。表示自己的義憤，惹得梁冀大怒。退朝後，梁冀銜恨在心，覺得當今皇帝劉纘雖然年紀小，但為人聰慧早熟，又是一朝之主，擔心劉纘年長後難以支配，決定害死他，好另外找其他人做傀儡皇帝。
這個小皇帝真是聰明反被聰明誤啊。
本初元年（146年）閏六月，梁冀讓安插在皇帝劉纘身邊的親信，暗中把毒藥摻在小皇帝劉纘平時食用的煮餅之中。漢質帝劉纘吃過毒餅，頓時覺得氣悶肚痛，趕緊召太尉李固進宮。
李固問劉纘氣悶肚痛的緣由，劉纘當時還能夠說話，說：“剛剛吃了煮餅。肚子煩悶，如果有水喝還能活下來。”
當時梁冀在旁邊，說：“恐怕會嘔吐，不可以喝水。”
語尚未畢，那漢質帝已捧住胸腹，直聲大叫，霎時間暈倒地上，手足青黑，嗚呼哀哉。李固伏屍舉哀，大哭一場。少頃梁太后到來，亦淚下潸潸。李固停住了哭，面奏梁太后，請徹底查究侍臣，梁太后含糊答應。李固欲再與梁冀說明，左右旁顧，並不見梁冀蹤跡，乃退了出去。
剛好這個時候，司徒胡廣，司空趙戒，聞帝喪哭臨，李固待他哭畢，出外與其商議善後事宜，且恐梁冀更另立幼主，因邀二人一同署名，致書與梁冀道：
天下不幸，仍遭大憂，皇太后聖德臨朝，攝統萬機，明將軍體履忠孝，憂存社稷，而頻年之間，國祚三絕。今當立帝，膺天下重器，誠知太后垂心，將軍勞慮，必詳擇其人，務求聖明；然愚情眷眷，竊獨有懷。遠尋先世廢立舊儀，近見國家踐阼前事，未嘗不詢訪公卿，廣求群議，令上應天心，下合眾望。且本初以來，政事多謬，地震宮廟，彗星竟天，正是將軍憂勞之日。《傳》曰：“以天下與人易，為天下得人難。”昔昌邑之立，昏亂日滋；霍光憂愧發憤，悔之折骨。自非博陸忠勇，延年奮發，大漢之祀，幾將缺矣？至憂至重，可不熟慮？悠悠萬事，惟此為大；國之興衰，在此一舉，唯明將軍圖之！博陸，即霍光封邑。
梁冀得書，方召百官入議。李固與胡廣和趙戒，及大鴻臚杜喬，都請立清河王劉蒜，說他誼屬尊親，德昭中外，正好入主宗祧。
梁冀默不一答，仍然無成其議。先是平原王劉翼，被貶為都鄉侯，遣歸河間。劉翼父劉開這個時候尚生存，願將蠡吾縣為劉翼封邑，上表請命，朝廷準議，乃改封劉翼為蠡吾侯。劉翼歿後，由其子劉志襲封。
劉志酷肖乃父，面目清揚，可惜是個皮相。當漢順帝告崩時，曾入都會葬，為梁太后所親見，太后尚有女弟，意欲與劉志為婚，合成佳偶，只因國有大喪，一時未便與議，所以遣令歸國。遷延至兩年有餘，志年已十五歲，乃由梁太后召令入朝，與商婚事。
適值漢質帝暴崩，議立新主，梁冀意中，即欲將劉志擁立，好做那雙料的國舅，永久擅權。
國舅也有雙料，真是奇語。不料三公會議，多主張清河王劉蒜，與自己意見殊不相合，急切又未便開口，只得悶悶無言。及公卿等退出後，時已天暮，梁冀吃過夜膳，正在躊躇，忽然由中常侍曹騰等入見，希旨說梁冀道：“將軍累代為椒房姻戚，秉攝萬機，賓伍如雲，免不得稍有過失。清河王夙號嚴明，若果得立，恐將軍必致受禍！不如立蠡吾侯，富貴當可長保哩！”
梁冀皺眉道：“我亦有此意，但公卿等未肯贊成，奈何？”
曹騰復說道：“將軍據有重權，令出必行，何人敢違？”
”！了決意我……我“：道座起然，畢說待不冀梁
。肖畢容形字我 兩，吃口有本冀梁
”！命軍將大惟“：道應接聲同，懾震所冀為俱，下以戒趙廣胡，切激甚語，眉軒目怒，志劉侯吾蠡立議倡，卿公集重冀梁晨翌。去辭然欣等騰曹
”！會罷……！會罷“：道喝聲厲竟，言多令不冀梁，駁辯有尚，議初持堅，喬杜與固李獨
。帝桓漢為是。亭壽萬有外門，門北西系門夏，位即夕即，志劉侯吾蠡迎亭門夏至後然，免策固李將，書詔下請后太梁向先。上地置擲，閱一略略冀梁。論申覆反，書冀貽再，蒜劉立而志劉舍冀梁希且尚，出趨亦固李。 竟畢語
。陵博號陵皇崇孝，陵樂號陵皇穆孝；皇崇孝為翼劉侯吾蠡，皇穆孝為開劉王間河尊追，陵靜於帝質漢葬安，政朝臨猶后太梁
。人貴園博為尊得亦，制守園在是至，妾媵之翼劉侯吾蠡本，氏匽母生之帝桓漢
：道阻諫書上自獨，阿不正守，喬杜尉太。侯列為皆，等廣劉侍常中封又。侯邑襄為清梁子之冀梁；侯平西為蒙梁弟弟的疑不梁；侯潁為疑不弟冀梁；戶千三萬邑食冀梁封益，勳功策定論追且。尉太為喬杜進，免策廣胡將，食日夏盛因會，尉太為固李代已，廣胡徒司！了論必不更，諫極言直若至。世仕出願不也，正方良賢有果如？吻口狼豺膏去，命出拚肯個幾有，噬所為必，政時正糾要，道當已久狼豺！想試看。人一各諫極言直及，正方良賢舉薦，等卿公軍將大詔又，震地師京，月四了到；失得言各，卿九公三令詔，食日報便，日朔月正，和建元改年越
！哉慎不可，國亡喪，已而為政傷伊豈，道斯遂苟。勸無而賞爵班，畏靡人而斧資陳故。兇其肆惡為，詰不回；其失善為，賞不功有夫？言勝可胡，濫乖為其，土之臣勞裂，紱之功無帶並，孽微者宦，門一氏梁今。私其緣各賞誅，主暗世末，過功以必罰褒，君明之古聞臣！諛長佞興，德害善傷，封之右左先而，禮之賢忠急不，賴攸邦萬，心屬人天，位即飛龍，臣藩從越下陛
。飾增不毫，事故後納帝惠時漢前照准只，典舊執據喬杜偏，妹乃娶迎，儀隆備特帝桓漢令擬，頭風出大此乘想冀梁。後為妹妹冀梁納願，議婚從允然自，立得氏梁由帝桓漢。恨怨冀梁增徒，聽見不言，封加人等冀梁阻諫復，故如直抗喬杜。尉太為喬杜升進乃，心忠喬杜知素后太樑過不。齒切牙咬覺更冀梁，議建冀梁抗反等固李與又，時帝桓漢立迎至。恨銜所冀梁為又，喪奔往赴不獨唯喬杜，喪弔往前都卿公，死病小有冀梁。嫌挾此因冀梁，絕拒詞婉，意好懷不冀梁知喬杜，蛇金觀借，言喬杜與偽，取索尚冀梁。管收農司大與歸，庫國沒蛇金將致，劾彈所暠種史刺州益為事，冀梁獻擬，蛇文為金黃鑄，世君劉守太昌永，時農司大為喬杜前從。省不奏書
：道嘆詩有。了命絕時同要，陷傾所為得不免，冀梁從服會附肯不，喬杜、固李有只，從是命唯，氏梁同黨皆遂，封侯得各公三。侯樂安封，空司為廣胡尉太前起。任升僕太由湯袁；侯國安封，徒司為湯袁空司；侯亭廚封，尉太為戒趙徒司進，免策他將，喬杜輔首咎歸遂，震地復又中都適。張益力勢冀梁，后皇為納既子妹冀梁及。深益芥中心惟，論爭他與便不也，輔首為喬杜因冀梁
；蹤潛且若何保，容併不來由正邪
！兇頂滅逃難涉過，禍罹終悟未機先
。敘續回下看且，命斃何如，喬杜、固李知
