袁隗乃是故太尉袁湯的第三子，承父遺蔭，少歷顯宦，中常侍袁赦，認與同宗，常相推重，所以袁隗得進列三公。
唐珍乃故中常侍唐衡之弟，顯是宦官親黨，臺輔諸公，並作群閹耳目，國事更不問可知了。堂堂宰輔，援系腐豎，可恥孰甚！
會稽人許生，首先起義發難，自稱越王，傳檄四方，指斥時政，不到月餘，聚眾萬數，東攻西掠，佔奪了好幾座城池；漢朝廷詔令揚州刺史臧旻，丹陽太守陳夤，併力剿賊，好多日不能掃平。許生反僭號陽明皇帝，連連打敗官軍，還是吳郡司馬孫堅，具有智勇，召募壯士千餘人，作為臧旻、陳夤的先驅，才得一再破賊，搗入會稽，斬下了許生的頭顱，戡定東南。孫堅始於此。但已是兩年擾亂，被難的人民，害得十室九空，試問從何處求償呢？
漢靈帝方寵信宦官，聽令橫行，管什麼民間疾苦？四府三公，又多仰閹人鼻息，專嚴黨禁；朝廷認為州郡會相互勾結結夥營私，於是下令互為婚姻的家庭和兩州人士，不得互相擔任監察官吏。後來又有三互法，規定互為婚姻家庭和兩州人士不得互動為官，禁忌更加嚴密。名為革除情弊，實是杜絕朋黨。選用官吏，非常不容易。天下十三州，有十一州的人都不能擔任幽、冀兩州的官職，致使二州的官職缺職很久都無人接任。輾轉 須 時。幽、並二州，屢有寇患；鮮卑騎士，出沒塞下，庸吏被黜，狡吏乞休，往往懸缺不補，防務更壞。議郎蔡邕上書進諫道：
伏見幽冀舊壤，鎧馬所出，比年兵飢，漸至空耗；今者百姓虛懸，萬里蕭條，闕職經時，吏人延屬，而三府選舉，逾月不定，臣竊怪之！論者每雲當避三互，不得不出以審慎，愚以為三互之禁，禁之薄者，今得申以威靈，明其憲令，在任之人，豈不戒懼？顧斤斤然坐設三互，自生留閡耶？昔韓安國起自徙中，朱買臣出於幽賤，並以才宜還守本邦；又張敞亡命，擢授劇州，豈宜顧循三互，繼以末制乎？三公明知二州之要，所宜速定，當越禁取能，以救時敝，而不顧爭臣之義，苟避輕微之科，選用稽滯，以失其人。臣願陛下上則先帝，蠲除近禁，其諸州刺史器用可換者，無拘日月三互，以差厥中，則責成有屬，而邊境可期寧謐矣！
書奏不省，蔡邕亦不便再諫，只好容忍過去。
蔡邕，字伯喈，陳留郡圉縣（今地名有河南省尉氏縣、河南省杞縣兩說）人。
蔡邕的六世祖蔡勳，喜好黃老之術，漢平帝時曾任郿縣令。父親蔡稜，也有清白的操行，死後諡號“貞定公”。
蔡邕對長輩非常孝順，他的母親曾經臥病三年，蔡邕不論盛夏嚴冬、氣候變化，都沒有解過衣帶，七十天沒有睡過覺。母親去世後，就在墓旁蓋一間房子住下守著，一動一靜，都遵守禮制。一隻兔子很馴順地在他的住宅旁邊跳躍，又有木生連理枝，遠近的人都覺得奇怪，前來觀看的人很多。他與叔父、叔伯兄弟同居，三代沒有分家，鄉里的人都稱讚他品行好。
蔡邕少年時即博學多聞，師從太傅胡廣。喜歡文學、數術、天文，還擅長音樂。漢桓帝時，中常侍徐璜、左悺等五侯，擅權不法，聽說蔡邕的琴鼓得好，於是告訴漢桓帝，命令陳留太守督促他啟程。蔡邕不得已，走到偃師，假稱生病，返回家中。
蔡邕在家中閒居，不與那些當世的賢達來往。受東方朔《客難》及揚雄、班固、崔駰設疑自通的啟發，於是汲取百家之言，肯定其中正確的而糾正不對的，創作了《釋誨》來警惕和自勉。
建寧三年（170年）至建寧四年（171年）間，蔡邕被先後擔任司空、司徒的橋玄徵召為掾屬，受到橋玄的厚待。後出任平阿縣縣長，又被召拜為郎中，在東觀校書。後升任議 郎。
蔡邕因五經文字，拾自燼餘，沿訛襲謬，疑誤後學，乃與五官中郎將堂谿兒，光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日磾等，奏請正定六經文字；漢靈帝劉宏本來喜好經學，當即依從建議。蔡邕即手錄五經，用古文篆隸三體，依次繕成，鐫碑刻石，豎立於太學門外，使後學得所取正；於是中外士子，多來摹寫，每日車馬雜沓，填塞街衢。通經所以致用，徒正書法，實為末事。
漢靈帝劉宏亦自造（皇羲篇五十章），頒示天下。又使能文善賦的生徒，待制鴻都門。嗣且如能工尺牘，書板為牘，長一尺，所以抄錄詞賦。及善書鳥篆，亦引召至數十人；侍中祭酒樂松賈護，賈護，引來很多無操行趨炎附勢的人，都在鴻都門學任職，喜歡講一些地方風俗、鄉里小事，漢靈帝非常高興，不按任官次序來提拔他們。有幾十個市井小民，謊稱自己是宣陵孝子，都被漢靈帝授予郎中、太子舍人的官職。真是好個造化。
永昌太守曹鸞，痛心時事，以為收攬俗子，何如赦宥名流？乃特為被禁錮的黨人鳴冤叫屈，要求朝廷予以平反。奏書中有云：
夫黨人者，或耆年淵德，或衣冠英賢，皆宜股肱王室，左右大猷者也。而久被禁錮，辱在塗泥；謀反大逆，尚蒙赦宥；黨人何罪，獨不開恕乎？所以災異屢見，水旱洊臻，皆由於斯；宜加恩赦宥，以副天心！不勝萬幸。
曹鸞將此奏書呈入朝堂，還望著漢靈帝劉宏能俯首採納，立赦黨人；不意赦書並未下降，緹騎卻已到來，竟令曹鸞繳出印綬，褫去冠帶，平白地加上鎖鏈，牽入檻車，送至槐裡監獄中。槐裡令且奉詔審問，陰承風旨，刑訊了好幾次，打得曹鸞皮開肉綻，體無完膚。曹鸞又氣又痛，絕食數天，一道忠魂，遽歸冥府。
漢靈帝劉宏還說應該處死，更是下詔州郡，重申黨禁，坐及五族，連門生故吏的父子兄弟，亦須免官禁錮，不準起復；這真是錯中加錯，冤上添冤了！古人說得好：“天視由民，天聽由民。”當此政刑兩失，民情憤鬱，怎能不上感天心？
當時常有雷霆疾風，傷樹拔木，又有地震發生，又有冰雹令莊稼禾苗受災，又有大風使大木皆被拔、時而又有蝗蟲為害。而鮮卑又侵犯邊境，百姓為勞役賦稅所苦。
最奇的御殿後面，槐樹被風掀起，又覆被風吹得倒豎起來；漢靈帝劉宏也感覺驚心，於是下詔引咎，且令群臣各陳政要，俾見施行。蔡邕因覆上封事道：
臣伏讀聖旨，雖周成遇風，詢諸執事；宣王遭旱，密勿只畏，無以或加。臣聞天降災異，緣象而至，霹靂數發，殆刑誅繁多之所生也。風者天之號令，所以教人也，夫昭事上帝，則自懷多福；宗廟致敬，則鬼神以著；國之大事，實先祀典，天子聖躬所當恭事。臣自在宰府，及備朱衣，迎氣五郊，而車駕稀出；四時致敬，屢委有司，雖有解除，猶為疏廢，故皇天不悅，顯此諸異。《洪範傳》曰：“政悖德隱，厥風發屋折木。”坤為地道。《易》稱女貞，陰氣憤盛，則當靜反動，法為下叛。夫權不在上，則雹傷物，政有苛暴，則虎狼食人，貪利傷民，則蝗蟲損稼；且本年六月二十八日，太白與月相迫，兵事惡之，鮮卑犯塞，所從來遠矣。今之出師，未見其利，上違天文，下逆人事，誠當博覽眾議，從其安者。臣不勝憤懣，謹條陳七事以聞。
七事大綱：一肅祭祀，二納忠諫，三求賢才，四去讒人，五屏浮士，六嚴考課，七懲詐偽，通篇約有數千言，不及細錄。
漢靈帝劉宏已經是積迷不返，怎能悉見施行？但至初冬迎氣北郊，總算車駕親行；此外如那些所謂宣陵孝子等，已授太子舍人，到此乃出為丞尉罷了。有詩嘆道：
信讒愎諫最堪憂，七事徒陳願莫酬；
果使見機宜早作，多言無益反招尤。
是年秋日，更發兵北討鮮卑，蔡邕又伸前議，諫阻北征。
欲知漢靈帝是否肯從，且至下章節再敘明。
竇太后徙居南宮，雖由自取，然於竇武陳蕃之慾誅權閹，竇太后固都沒有曾經參與謀劃；曹節和王甫非不知太后之無能為，但既然殺竇武，不能不歸獄太后，是為了斬草除根之計；其所以逼太后徙居南宮，不即害死者，尚恐清議難逃耳。然漢靈帝為竇太后所援助冊立，應該知道感念舊恩，入宮一謁，又復絕跡不朝，至於竇太后歿後，且因閹豎之議為改葬，瞻顧旁徨，微陳球之抗議於先，李鹹之贊同於後，幾何不令太后之遺恨無窮也！蔡邕一個文學之士，所陳奏議，未始非守正之談，然或嫌迂遠，或涉於虛浮，才有餘而忠不足，蔡邕猶有餘憾焉。但是曹鸞一言而即遭到掠死，國家無道之秋，奸臣當道，國焉能不亡。
