卻說鮮卑大酋檀石槐，自恃勢力強盛，未肯服漢，且連年寇掠幽並諸州；朝廷以田晏、夏育兩人，曾隨段熲破滅諸羌，勳略俱優，特任田晏為護羌校尉，夏育為烏桓校尉，分別固守邊疆。
既而田晏遭受坐事論刑，意欲立功自贖，特使人入托王甫求為統將，願擊打鮮卑；夏育亦有志徼功，上言鮮卑寇邊，自春至秋，不下三十餘次，請徵幽州諸郡兵馬，出塞前往討伐，大約一冬二春，便可殄滅鮮卑等語。
漢靈帝劉宏於是召傳群臣會和集中商議政治，或可或否，聚訟紛紛。議郎蔡邕，之前曾謂不宜用兵鮮卑，至此仍然堅持前議，再行申說道：
自匈奴遁逃，鮮卑強盛，據其故地，稱兵十萬，才力勁健，意智益生；加以關塞不嚴，禁網多漏，精金良鐵，皆為賊有，漢人逋逃，為之謀主，兵利馬疾，過於匈奴。昔段熲良將，習兵善戰，有事西羌，猶十餘年；今育晏才策，未必過熲，鮮卑種眾，不弱於曩時，而虛計二載，自許有成，若禍結兵連，豈得中休？當復徵發眾人，轉運無已，是為耗竭諸夏，併力蠻夷。夫邊陲之患，手足之疥癬，中國之困，胸背之癰疽；方今郡縣盜賊，尚不能禁，況此醜虜，而可伏乎？昔高祖忍平城之恥，呂后棄嫚書之詬；方之於今，何者為甚？天設山河，秦築長城，漢起塞垣，所以別內外，異殊俗也。苟無蹙國內侮之患則可矣，豈與群螘較勝敗，爭往來哉？雖或破之，豈可殄盡？夫專勝者未必克，挾疑者未必敗；眾所謂危，聖人不任，朝議有嫌，明主不行也。昔淮南王安諫伐越曰：“天子之在，文章俱存；循二子之策，守先帝之規，臣曰可矣！幸垂察焉。
漢靈帝劉宏看見了蔡邕的建議，竟然不肯依從。王甫這些閹人惡官在朝廷之內，蔡邕又如何能抗爭？即而朝廷拜田晏為破鮮卑中郎將，使領萬騎出雲中，作為正師；再令夏育出發高柳，中郎將臧旻出發雁門，作為偏師，三路並進，約有三四萬人，出塞二千餘里，方然與鮮卑兵相遇。
鮮卑大酋檀石槐，召集東西中三部頭目，來敵漢軍，漢軍遠行疲乏，不堪一戰；那檀石槐以逸待勞，盡銳爭鋒，叫漢兵如何招架？眼見得紛紛敗下，為虜所乘，田晏、夏育、臧旻三位大將，各自顧全生命，回頭亂跑，所有輜重車徒，盡行棄去，甚至所持漢節，也並拋失；三路人馬，十死七八，只剩得殘騎數千，零零落落，奔回原營。朝廷聞報，拘還田晏、夏育、臧旻三將，並下詔獄；由三將傾家出貲，贖為庶人。
鮮卑既然打得勝仗，透過武力入侵併進行搶奪的行為更加猖狂。
廣陵令趙苞，素有清節，政教修明，得蒙擢升為遼西太守，地當虜衝，由趙苞繕治城堡，訓練士卒，戰守有貲，屹為重鎮；就職逾年，乃遣使至甘陵故里，迎接老母妻孥，好多日不見到來，未免繫念。忽然有候吏入報道：“鮮卑兵萬餘人，突來犯邊，前鋒已經入境，不久要到城下了！”
趙苞聞報大怒道：“蠢爾鮮卑，敢來犯我疆界麼？我當前去截擊，使他片甲不回，方免後患！”
說著，即召齊將士，慷慨曉諭，飭令為國效忠，將士等皆踴躍從命；當下調集兵馬二萬騎，由趙苞親自監督率領，出城搦戰。約行了一二十里，便見前面塵頭大起，虜兵蜂擁前來。於是倚險列陣，截住虜眾去蹤，那虜眾被趙苞阻攔住，也即停止；趙苞正擬麾兵突上，不料敵陣中驅出囚車，約有數具，左右各押著虜兵，持刃大喝道：“趙苞快下馬受縛，免得誅滅全家！”
趙苞聞聲出馬，舉目一瞧，好似萬箭穿胸，險些兒暈倒地上。原來囚車裡面，不是別人，正是白髮毿毿的老母，與那嬌顏稚齒的妻兒。自從趙苞飭令迎接家眷，母妻等相偕赴任，路過柳城，遇著鮮卑遊騎，把他們掠去，詢知為遼西太守眷屬，即挾為奇貨，號召騎士萬餘人，進攻遼西，意欲藉此脅苞。趙苞看見家眷被劫，怎不驚心？況且母子恩情，何等深重？此時為虜人所縛，慘同羊豕，若要不降，必致殺母；若要冒然投降，豈不辜負朝廷？進退彷徨如何是好？
趙苞大驚且悲，望著母親，嚎啕痛哭，道：兒子不孝，想接母親上任，以便早晚奉養，哪知竟給您老人家帶來橫禍。如今我是國家的臣子，要替國家盡忠，沒法顧及親恩了。兒子即使死一萬次，也不能報答母親的深恩啊！”
話說至此，即聽母聲遙應，呼己小字道：“威豪我兒，各人生死有命，怎能為了顧及我而虧損忠義？過去王陵的母親在漢使面前自刎，以鞏固王陵歸漢之志，你要好好做，千萬不要辜負朝廷呀。”
趙苞等到母親說罷，竟然打定主意，回首大呼道：“大小將士，幸與我努力殺賊，上雪國恥，下報家仇！”
道言未絕，即由軍吏一齊殺出，驟馬上前；虜兵兇橫得很，一聲喊起，把趙苞母親以及妻子等，立刻殺死，取首級擲入趙苞軍隊，趙苞軍隊雖然急進，已是不及救護，但搶得數具囚車，及車內的無頭屍骸。趙苞之母原是賢烈，趙苞亦未免太忍。
趙苞至此悲憤填膺，還顧得甚麼利害，當即挺刃當先，與虜眾拼命，部下二萬人，也個個激動義憤，執著大刀闊斧，冒死搗入鮮卑陣中，霎時間摧破虜陣，剁死虜兵無算，虜眾不可支援，自然四潰；苞趕至數十里外，見殘虜已鼠竄出境，只得收兵還城；隨後將母親以及妻子各屍，買棺殯殮，上表陳述軍情，且請辭職歸葬。
漢靈帝劉宏得表，連忙即遣使者哀悼慰問，並且加封趙苞為鄃侯，準令還葬母屍，厚賜賻恤。趙苞奉詔回鄉，已將母親屍體等安葬完畢，顧語鄉人道：“食祿避難，不得為忠；殺母全義，亦不得為孝；我還有甚麼面目媮息人世呢？”
鄉人慾上前勸解，不料趙苞驟然心痛，用手椎胸，嘔出紫血數升，突至仆倒地上，鄉人忙將他舁入家中，奄臥床間，只呼了幾聲母親，便即靈魂出竅，馳往冥途去尋那老母妻孥了。
讀到至此，不免令人感到心酸。趙苞本為中常侍趙忠從弟，與趙忠素不相協，恥談門族，就官以後，從未致趙忠一書；所以趙苞既病歿，趙忠亦不為請諡，但教自己威福不致損失，管什麼兄弟宗親？漢靈帝劉宏亦只寵左右之人，不看重內外臣工。太傅一職，懸缺不補，太尉司徒司空三官，一歲數易，段熲為太尉後，復由陳耽許訓劉寬孟馘數人互為交替；只有劉寬尚知自好，廉慎有餘。到了熹平七年間，日食地震，相繼不絕，反無緣無故的下詔改元，號為光和，大赦天下。
太尉孟馘遭到罷免，竟然授於常山人張顥為太尉。張顥為中常侍張奉之弟，因兄長得官，而出任為梁相，適有喜鵲飛翔府前，由役吏與喜鵲為遊戲，用竹竿撥弄喜鵲，便導致墮落，役吏連忙跑去拾取，哪知那喜鵲滾落在地上的時候就不見蹤影了，只是看見地面上有一顆大大的圓石，役吏看見這個情形，感到非常驚愕，於是取來那個圓石獻給張顥，張顥命人將這個圓石椎破，裡面居然包有一枚金印，金印上面刻有“忠孝侯印”四個篆文，張顥因此喜出望外，便致書給兄長張奉，誇為祥瑞徵兆。喜鵲為何能變石？想來俱是由張顥捏造出來的吧？
張顥奉命入侍時，覷隙與漢靈帝談及，又託永樂宮門吏霍玉，代為揄揚，漢靈帝劉宏竟然因此所惑，於是召傳張顥入都，使為太常；沒多久即遷升張顥官職到太尉，想他做個太平宰相。
餘如司徒、司空，亦換去袁隗、唐珍、楊賜、劉逸、陳球、袁滂、來豔等人，更迭就任，多約數月，少的只是數旬。試想，世上能有這般大材，速成治道麼？無非依靠那些權勢宦官為進退而已。
光和元年四月，京都中又聽聞發生地震，侍中署內，有雌雞變作雄雞；到了五月，有白衣人入德陽殿內，與中黃門桓賢相遇。桓賢喝問何事，白衣人卻厲聲道：“梁德夏叫我上殿，汝為何阻我？”
桓賢不知梁德夏是為何人，正要將他扭住，詳細詢問來歷，偏趕到白衣人身前，一手抓去，落了個空，白衣人也不知去向了；桓賢不勝驚駭喊到過怪異，查問宮廷內外，亦不聞有梁德夏，只好約略奏報，留作疑案。
到了六月間，又有一團黑氣墮入皇宮的溫德殿的東庭中，那黑氣長十餘丈，形狀似龍，好一歇方才散去；再過一月，有青虹出現在玉堂殿庭，種種怪異，人相驚擾。漢靈帝劉宏於是召傳光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日磾，以及議郎蔡邕、張華，太史令單揚等人，一同來到金商門，引入崇德殿，使中常侍曹節、王甫兩人，就問災異原因，並及消變方法。
惟楊賜、蔡邕，引經據讖，奏對較詳，曹節與王甫才報告給漢靈帝，漢靈帝劉宏又特詔問蔡邕，使他直陳得失，許用皂囊封上。漢制惟奏聞密事，得用皂囊封入。蔡邕看見漢靈帝劉宏推誠下問，不必再有忌諱，乃敢直揭時弊，密上封章道：
臣伏惟陛下聖德允明，深悼災諮，褒臣末學，特垂訪及，斯誠輸肝瀝膽之秋，豈可顧患避害，使陛下不聞至戒哉？臣伏思諸異，皆亡國之怪也；天於大漢，殷勤不已，故屢出祆變，以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今災眚之發不於他所，遠則門垣，近在寺署，其為監戒，可謂至切。蜺墮雞化，皆婦人干政之所致也；前者乳母趙嬈，貴重天下，生則資藏侔於天府，死則丘墓逾於園陵，此時趙嬈已死。兩子受封，兄弟典郡；繼以永樂宮門吏霍玉，依阻城社，又為奸邪。今道路紛紛，復雲有程大人者，察其風聲，將為國患，宜嚴為提防，明設禁令，深惟趙霍，以為至戒。今聖意勤勤，思明邪正。而聞太尉張顥，為玉所進；光祿勳偉璋，有名貪濁；又長水校尉趙玹，屯騎校尉蓋升，並叼時幸，榮富優足；宜念小人在位之咎，退思引身避賢之禍！
伏見廷尉郭禧，純厚老成；光祿大夫橋玄，聰達方直；前太尉劉寵，忠實守正，並宜為謀主，數見訪問。夫宰相大臣，君之四體，委任責成，優劣已分，不宜聽納小吏，雕琢大臣也。又尚方工伎之作，鴻都辭賦之文，可且訊息，以示惟憂。《詩》雲：“敬天之怒，不敢戲豫。”天戒誠不可戲也。宰府孝廉，士之高選，近者以辟召不慎，切責三公；而今並以小文超取選舉，開請託之門，違明王之典，眾心不饜，莫之敢言。臣願陛下忍而絕之，思惟萬幾，以答天望。
。矣朽不且，死萬雖臣則，仇怨，吏之忠盡使無，表臣寢願，禍之失有下，戒之言有上，不臣君夫。對書手，諱忌敢，忘激，戇愚以臣。矣廉福神鬼，滿虧道天則，戒咎塞以，損抑自人；化從宜亦，臣近右左，厲約自既朝聖
。人一宏劉帝靈漢在咎過。去出揚宣，容的奏表邕蔡將遂，右左告傳下當；嫌懷裡暗免不總，黨同己自是是都，人諸奏所劾彈邕蔡據但，礙關甚無己自與然雖，略大道知經已，瞧一近趨於得是於，更座起帝靈漢巧湊；急躁中心在正，視明前帝皇在搶便方不又，麼什是的寫裡疏奏楚清不看時一，遠太距相恨只，視注眈眈已早，面後在立適節曹。息嘆勝不也卻，閱展封啟宏劉帝靈漢
：道訟自書上是於邕蔡，狀其問責邕蔡向書尚令即，迷所為又宏劉帝靈漢。其合劉害謀要，怨懷心邕蔡致導遂，從相肯不合劉，合劉託事私將次屢，侄叔邕蔡稱誣，發章飛人使中暗是於；去出劾彈被己自得免，人制發先如不，己及指他恐，語等患國為將人大程有曾，中之奏章的邕蔡因璜蔡？兒有得麼怎，人閹個一為璜程則否，婿乾的璜程是能可來想。君夫的之璜程侍常中是即球，隙嫌有球匠大作將與又，尉衛為方，質蔡父叔，穩平相有沒來素，合劉臚鴻大與邕蔡
！自姓萬為，餐加下陛惟。也年之生更猶，日之死則，坐併不質乞，戮事當願，陳自昧冒，至垂期死，問復緣何辭。問對可無，名姓告原言，也猶，飲。章飲以促，迫所毒楚為當，獄牢一臣！痛誠冤誠，坑陷併，沒摧臣隨，逮引見橫，首白老衰而。聞及不質，對所者前而，患咎當職，戇愚之臣！矣言至聞復不，此於下陛恐；榮餘有死，臣忠名託得，一特孤，六有十四年臣。也者家國益補，伏糾發復非，戶門臣破，子父臣陷此因者事言；逮訪見數，渥恩蒙被臣，列上在位，擢拔見連質父季臣？乎孝忠盡下陛為敢誰，戒為臣以，舌結口杜皆今，禍之破陷被旋，福之納延蒙不者言而，吉致兇除，譴思政改以，事封上各，百下每書詔？哉容得豈，吏之心盡，怪疑用便，至猝謗誹，蔽掩加宜，言直臣忠念不下陛。計之寧康建下陛為，異災消救，慮聖抒上以實，臣寵及，卿公刺譏遂；害後顧不，軀忘言出，藎忠識唯，戇愚實臣，言使臣，旨申詔齎，異災以問，門商金詣臣，月七年今。心聖簡微，狀貌名姓，前管，館秘事執，異褒蒙特問學以得臣。驗參合與對臣以宜，發外書謗而，事寸無緣所；狀恨陳，閣臺言明當，陷傷相侄叔臣如？黨私助申敢豈，家姻陟與本臣；大關無，退進吏小，班陟及不，奇宛屬實，案尋自竊。在所命死知不，地塗膽肝，悸怖營屏臣，狀之怨致，用為不合，班母胡史侍，陟羊尹南河故護營及，佐書州為，奇李吏郡河託又，隸司為合。職免當例，日百假休吏制漢，日百假休，宛張吏屬臣，守太濟為前，合劉臚鴻大以，問召被臣
。市棄首斬該應，敬不大坐罪，臣大害謀，公廢怨私邕蔡稱奏，讞鍊鍛，託囑中暗璜程且，旨忤敢不司有。治逮併一質蔡連，中獄至拘被遂邕蔡，議依即因，帝皇塗糊來本帝靈漢：訊查底徹，獄下人等邕蔡押收宏劉帝靈漢求請定堅，害加邕蔡將要定，對反在璜程何奈可，白明細詳乎似然雖書文份這的奏上邕蔡
。揚褒加應，群立鶴。臣侍好的忠公正清個一是倒，同不為大人等璜程與生偏偏，作同，人閹為同璜程與，盛漢字表，強名呂姓，間侍常中自出仍卻，卿公屬不星救大這。生回死起得才，頰緩中從，星救大個一著得，絕該不命邕蔡虧幸
。存生得幸人等質蔡與邕蔡此因；備戒意注他，邕蔡訴告詳將反，賂賄了得守監。守監所戍賂追，帛金著齎人使遣派次再是於，無事知料，至不久許候等球。告報回返不然竟，他向逃的似煙溜一卻，手到財錢到，費路給索，命使接為裝佯，義之人為邕蔡為頗客刺知哪；死刺他將，戍就都出邕蔡待，路要伏預客刺使忙連，信此知得，球匠大作將。科同屬家，徙坐亦質，方朔）配發（戍充，）鬚鬍髮頭剃（刑鉗髡，等一罪死邕蔡減，詔傳強呂使乃帝靈漢；冤訴為力，邕蔡保擔首叩前面的宏劉帝靈漢到來，來出便，管不視坐忍不，罪無邕蔡道知強呂
。指髮人令覺更，來起將說，滅家死致遽，告譖所甫王閹逆為竟，過大麼什無並，后皇宋位一好好，構讒遭且間后帝，波風起又中闈宮偏偏
。死同婦夫，害陷甫王被悝劉，母姑的後宋是乃，氏宋妃之悝劉王海渤；疑懷所有免不已帝靈漢，語蜚言流播散相互，嫡奪機乘思各，妾妃宮後，寵得不並，後以位正此因，承趨善未，笑寡言簡且，姿等中過不后皇宋
：道嘆詩有。亭門皋塋舊氏宋葬歸，骸子父酆宋及以，后皇葬收，錢集湊，囊私出各，辜無后皇憐可，臣侍宮來後。殺誅被皆併一，人等弟兄及酆宋親父後宋，死致幽後宋把活活，中室暴至居徙，綬璽還收，后廢詔下帝靈漢由遂，獄冤構然居，證作告誣旁從等嬪妃經再；上皇詛咒，道左門旁信聽後宋言謠造，阿程夫大中大同約，手下機趁是於，怨報會后皇宋懼恐甫王
；大寺出言讒復況，倫傷總后廢朝歷
！辛酸最氏宋如冤，族赤多家外季漢
。詳再回下至容，名姓書尚知，規進書上，書尚的正公位一有中當。張囂發益焰氣閹權等甫王，死枉後宋
