卻說南康侯蕭子恪，本不與王敬則通謀。他曾為吳郡太守，因朝廷改任張瓌，卸職還都。驀然聽聞都下有此謠傳，不禁大感驚駭。起初是避匿郊外，嗣得宮中訊息，謂將盡殺高帝、武帝諸孫，於是拼命返回王宮，徒跣自陳（光著腳自陳情況）。到了建陽門，時已二更三點了，中書舍人沈徽孚，與內廷直合單景俊，正在密談蕭遙光殘忍，無法救解。
適蕭鸞睡熟，擬將三更時刻，暫從緩報。可巧蕭子恪叩門，遞入訴狀，單景俊大喜，連忙來到寢殿中稟告給蕭鸞。蕭鸞亦醒寤，令景俊照讀狀詞，待至讀畢，不禁撫床長嘆道：“遙光幾誤人事！”於是命景俊傳諭，不準妄殺一人，並賜高帝、武帝子孫供饌，詰旦悉遣還第（責令高帝，武帝的那些子孫早上的時候全部返回各自的府邸），授蕭子恪為太子中庶子。
嗣聞王敬則出發到浙江，張瓌遁去（逃跑），叛眾多至十萬人，已經到達武進陵口，高、武諸陵（高帝蕭道成和武帝蕭賾的陵墓），俱在武進。乃亟詔前軍司馬左興盛，後軍將軍崔恭祖，輔國將軍劉山陽，龍驤將軍胡松等，共赴曲阿，築壘長岡。又命右僕射沈文季都督各軍，出屯湖頭，備京口路。
王敬則驅眾直進，猛撲左興盛、劉山陽所鎮守二壘。興盛、山陽計程車兵竭力抵禦，尚不能敵，意欲棄壘退師，又苦於四面被包圍，無隙可鑽，不得已督兵死戰。
胡松引領著騎兵，來救二壘，從王敬則後面殺入。王敬則部眾雖多，大都烏合之眾，頓時驚駭逃散。左興盛、劉山陽帶領士兵趁勢殺出，與胡松併力合攻，王敬則大敗。崔恭祖又傾寨前來，正值王敬則返奔，便挺槍亂刺，適中王敬則騎的馬之首，王敬則忙躍落馬下，大呼左右易馬，怎奈左右士兵俱已潰敗散亂，倉猝不及改乘，那崔恭祖的槍尖，又刺入王敬則左脅。王敬則忍痛不住，竟致仆地，興盛部將袁文曠，剛剛殺到，順手一刀，結果了王敬則的性命。王敬則死時，年已七十餘歲。而王敬則餘眾或死或逃，一個不留。當下傳運其首級到建康，報稱叛黨掃平。
當時齊主蕭鸞已經病篤，太子蕭寶卷，急忙整裝欲走，都下人士，惶急異常。至捷報傳到，方得安定。所有王敬則諸子，悉數被逮捕誅殺，家產籍沒，宅舍為墟。王敬則之母曾為女巫，生王敬則的時候，胞衣色紫，母語人道：“此兒有鼓角相。”及年齡稍長，兩腋下生乳，各長數寸，又夢騎五色獅子，侈然自負。王敬則善騎射，習拳術，蕭氏得國，實出彼力，因此官居極品，父子顯榮。但是終究只是為人棋子，又何必自傲？豈不是自招禍害？
左興盛、崔恭祖、劉山陽、胡松四人，平王敬則之亂有功，並得封男。謝朓先期告變，亦得擢遷吏部郎，謝朓三讓不許。惟謝朓之妻王氏，常懷刀刃於衣中，欲刺謝朓謝父，謝朓不敢相見。同僚沈昭略曾經嘲笑謝朓道：“君為主滅親，應該超擢，但恨今日刑于寡妻！”謝朓無言可答，惟赧顏相對罷了。
是年，永泰元年七月，齊主蕭鸞病歿正福殿，年四十七歲。遺詔命徐孝嗣為尚書令，沈文季、江祏為僕射，江祀為侍中，劉暄為衛尉；軍事委陳太尉顯達，內外庶務，委徐孝嗣、蕭遙光、蕭坦之、江祏；遇有要議，使江祀、劉暄協商；至若腹心重任，委劉悛、蕭惠休、崔惠景三人。此外無甚要言，但當面囑咐太子蕭寶卷道：“作事不可落人後，汝宜謹記勿忘！”
為了這句遺囑，遂令蕭寶卷委任群小，任情誅戮，攪亂的了不得，終弄得身亡國滅呢。是謂天道。
蕭寶卷即位，諡蕭鸞為明皇帝，廟號高宗。
蕭鸞以輔政大臣身份廢殺鬱林王蕭昭業、海陵王蕭昭文後自立為帝，其統治初期即對齊高帝蕭道成、齊武帝蕭賾的子孫展開大規模清洗。據記載，他幾乎屠盡蕭道成七子（僅河東王蕭鉉倖存）及蕭賾十五子，甚至包括年僅七歲的孫子湘東王蕭子建。這種“自翦宗枝”的行為嚴重削弱了南齊統治基礎，導致皇室內部離心離德。
蕭鸞在位五年，改元兩次，殘忍寡恩，雖然在位期間推行節儉政策，停止地方進貢，將皇家園林土地還給百姓，甚至拆解皇家車馬的金銀裝飾充作國庫儲備。他抑制權臣貪腐，提拔寒門士人，一定程度上遏制了官場腐敗。但是其軍事能力有限，與北魏交戰多失利，而且晚年迷通道教，以紅色服飾為厭勝之術，暴露出多疑性格。又曾迷信巫覡（巫師），每次出行必先佔卜利害，東出雲西，西出雲北，及疾已大漸，尚不許左右之人傳聞。無非是推己及人，防他變亂，但是如此為帝，有何趣味！且因巫覡（巫師）進言，謂後湖水經過宮內，不利主上，蕭鸞卻欲堵塞後湖，作為厭勝。其實宮中取飲，全仗此湖，蕭鸞為療疾起見，至欲因噎廢食，虧得早死數日，事乃得寢。
多數史家批評其“性猜忌，亟行誅戮”，認為其屠戮宗室的行為加速了南齊滅亡，且其旁支身份與得位不正的合法性引發爭議。
部分觀點認為其節儉政策在帝王中罕見，且對腐敗的打擊有一定成效，但整體統治缺乏延續性，最終因太子蕭寶卷無能而導致南齊迅速衰亡。
這且不必絮談，且說太子蕭寶卷，素性好弄，不喜書學，乃父蕭鸞亦未曾對其斥責，但命盡家人禮。
蕭寶卷為蕭鸞之次子，其生母劉惠端（蕭鸞正妻）早亡，由潘妃撫養。他自幼口吃，又不喜讀書，整天只知道玩鬧，經常在東宮和侍衛們一起挖洞捉老鼠，弄得通宵達旦。蕭鸞卻也不怎麼管他。蕭鸞的長子蕭寶義庶出且殘疾，難以承接帝位。
至蕭寶卷入承大統，不願諮詢國事，但與宦官宮妾等，終日嬉戲，徹夜流連。梓宮殯太極殿中，才經數日，即欲速葬。按當時常例，皇帝死後，其靈柩應在太極殿至少停放一個月方能安葬，而蕭寶卷本來就是紈絝子弟，即便當了皇帝，也想整日玩了，不理朝政。徐孝嗣為此進入內宮與其固爭，方始延宕了一月，出葬興安陵。
在齊明帝蕭鸞停留靈柩期間，蕭寶卷沒有一絲一毫的悲痛。每當哭靈的時候，他就以手指喉，聲稱喉嚨痛，面無表情地在靈柩面前。
在諸大臣的哭諫下，蕭寶卷不得不留在明帝的靈柩跟前，假裝哭靈，但是始終都沒有流一滴眼淚，只是哦哦地叫幾聲，很是難堪。恰在此時，太中大夫羊闡也來哭靈。羊闡有個毛病就是嚴重脫髮，所以是個禿子，平時都是戴帽子或者用布包裹著自己的腦袋，誰也看不見的。哭靈的這天，他由於嚎啕大哭，前仰後合，不小心將包裹的頭巾掉在了地上。
蕭寶卷在現場聽見其人哭得甚為悲痛，不由地悄悄地回頭看了一下，一下子就注意到太中大夫羊闡原來是個禿子，頭上一根毛髮也沒有，油光鋥亮的。蕭寶卷見狀，忍俊不禁，索性藉機大笑，道：“快看呀，都來快看，禿鷲來啼叫了！”
左右之人聞言，也看了過去，亦笑不可抑，統做了掩口葫蘆。到了奉靈安葬，蕭寶卷越無哀思，從此歡天喜地，縱樂不休。
蕭寶卷身邊持刀而傳達敕令的衛士們也大都假借皇帝之名胡作非為，時人稱為刀敕。
揚州刺史始安王蕭遙光，尚書令徐孝嗣，右僕射江溳，右將軍蕭坦之，侍中江祀，衛尉劉暄，更番入宮直言，分日帖敕，可蕭寶卷朝三暮四，無所適從。眼見是紀綱日紊，為禍不遠了。暫作一結。
魏主元宏（拓跋宏）聽聞齊主蕭鸞病殂，卻下了一道詔敕，證經引禮，不伐鄰喪，說得有條有脊，居然似乎仁至義盡，效法前賢。哪知他卻有三種隱情，不得不歸，樂得賣個好名，引兵北去。極寫魏主拓跋宏的心術。魏主拓跋宏（已改名元宏）南下，留任城王澄，及李彪、李衝居守。李彪家世孤微，賴李衝汲引，超拜太尉，此次共掌留務，偏與李衝兩不相容，事多專恣。李衝氣憤填胸，歷舉李彪之過，請置重闢。
魏主元宏（原名拓跋宏）但令除名。李衝餘恨未平，竟而得病肝裂，旬日畢命。好去重會文明太后了。
洛陽留守，三人中少了二人，魏主拓跋宏不免感到擔憂，遂動歸志。這是第一層。還有高車國在魏國北方，服魏多年，此次魏主南侵，調發高車國士兵從行，高車國士兵不願遠役，推奉袁紇樹者為主，抗拒魏命。魏主拓跋宏遣將軍宇文福前往討伐，大敗奔還。更命將軍江陽王元繼，再出北征，繼主張招撫，一時不能平亂。魏主拓跋宏未免心焦，擬自往北伐，所以不能不歸。這是第二層。最可恨的是宮闈失德，貽醜中冓，累得魏主拓跋宏躁忿異常，不得不馳還洛都，詳訊一切。魏主好名聲，偏偏遇豔妻出醜，哪得不恨！
原來馮昭儀讒謀得逞，於太和二十一年（西元497年），左昭儀馮氏被冊封為皇后，本來是魚水諧歡，無夕不共，偏偏魏主拓跋宏連歲南下，害得這位馮皇后，淒涼寂寞，悶守孤幃。
適有中官高菩薩，名為閹宦，實是頂替進來，身體仍然與常人無二，而且容貌頎皙，資性聰明，每日入侍宮幃，善解人意。馮皇后對其很加愛寵。他竟然巧為挑逗，引起馮後慾火，把他侍寢，權充一對假鴛鴦。
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。清點次屢編本故，混常便不序年，年元元永卷寶蕭主齊是就，年三十二和太主魏為年越
。事禳厭後馮出說並，供招實據，住不熬覺才，訊刑經一，賴狡還尚初最人二。問審面當，蒙雙、薩菩高下拿令下便，廷宮一，城回返城鄴自即宏跋拓主魏，旬初月正
。往來相巫和婢侍遣派時有，中宮往前自親時有氏常親母后皇。事之道左門旁行則實，福祈面表，祠妖下設牲三用中宮在后皇馮。數其計不答報賜賞，人的制稱朝臨主佐輔樣那氏馮后太明文像使夠能己自後然，起不病一宏跋拓帝文孝令能師巫希後馮，至不所無厭禱。厭禳巫託求，宮氏常親母召是於，慮憂生漸，私的己自發揭主公恐後馮，瓠懸赴南主公城彭是先
