話說唐敖他們三人來到了白民國，被邀請一起入館，忽然聽到眼前先生把他叫做書生，嚇的連忙進前打躬道：“晚生不是書生，是商賈。”
那先生說道：“我且問你：你是何方人氏？”
唐敖躬身答道：“晚生生長天朝，今因販貨到此。”
先生笑道：“你頭戴儒巾，生長天朝，為何還推說自己不是書生？莫非是怕我考你麼？”
唐敖聽了，這才曉得他是因為儒巾看出來自己是儒生，於是只得勉強解釋說道：“晚生幼年雖習儒業，但是因貿易多年，難有清閒時空看書溫習，故所有讀的幾句書，久已忘了。”
那先生聞聽此言，說道：“話雖如此，大約詩賦必然會作的？”
唐敖聽說做詩，更是感覺發慌，連忙道：“晚生自幼從未做詩，連詩也未讀過。”
先生說道：“難為你生在天朝，連詩也不會作？斷無此事。你何必瞞我？快些實說！”
唐敖聞言，有些發急地說道：“晚生實實不知，怎敢欺瞞！”
先生道：“你這儒巾明明是個讀書幌子，如何說自己不會作詩？你既不懂文墨，為何要假充我們儒家樣子，卻把自己本來面目失了？難道你要藉此撞騙麼？還是裝出斯文樣子要謀館呢？我看你想館把心都想昏了！也罷，我且出題考你一考，看你作的何如，如作的好，我就薦你一個美館。”
那先生說罷，就把桌子旁邊的《詩韻》一書取出，唐敖見他取出《詩韻》，更急的要死，慌忙說道：“晚生倘稍通文墨，今得幸遇當代鴻儒，尚欲勉強塗鴉，以求指教，豈肯自暴自棄，不知抬舉，至於如此！況且又有美館之薦，晚生敢不勉力？實因不諳文字，所以有負尊意，尚求垂問同來之人，就知晚生並非有意推辭了。”
先生見狀唐敖如此解釋，因此向多九公、林之洋二人說道：“這個儒生果真不知文墨麼？”
林之洋說道：“他自幼讀書，曾中探花，怎麼不知！”
唐敖暗暗頓足道：“”舅兄要坑殺我了！”
只聽林之洋又接著說道：“俺對先生實說罷：他知是知的，自從得了功名，就把書籍撇在九霄雲外，幼年讀的《左傳》右傳、《公羊》母羊，還有平日做的打油詩放屁詩，零零碎碎，一總都就了飯吃了。如今腹中只剩幾段大唐律儀注單，還有許多買辦生意的賬。你要考他律例算盤，倒是熟的。俺求你老人家把這美館賞俺晚生罷了。”
先生聞言，說道：“這個儒生既已廢業，想來也是實情。你同那個老兒可會作詩？”
多九公躬身道：“我們二人向來貿易，從未讀書，何能作詩。”
先生道：“原來你們三個都是俗人。”因那位中年先生指著林之洋說道：“你既同他們一樣，為何還要求我薦館？可惜你在自生得白淨，腹中也少墨水，就是出來貿易，也應該略認幾字。我看你們雖可造就，無奈都是行路之人，不能在此耽擱；若肯在此處略住兩年，我倒可以指點指點。不是我誇口說：我的學問，只要你們在我跟前稍為領略，就夠你們終身受用，日後回到家鄉，時時習學，有了文名，不獨近處朋友都來相訪，只怕還有朋友“自遠方來”哩。”
林之洋道：“據俺魄生看來，豈但“自遠方來”，而且心裡還“樂乎”哩。”
先生聽了，不覺吃驚，立起身來，把玳瑁眼鏡取下，身上取出一塊雙飛燕的汗中，將眼揩了一揩，望著林之洋上下看一看道：“你既曉得“樂乎”故典，明明懂得文墨，為何故意騙我？”
林之洋答道：“這是俺晚生無意碰在典上，至於他的出處，俺實不知。”
先生道：“你明是通家，還要推辭？”
林之洋道：“俺如騙你，情願發誓：教俺來生變個老秀才，從十歲進學，不離書本，一直活到九十歲，這對壽終。”
先生道：“如此長壽，你敢願意！”
林之洋道：“你只曉得長壽，那知從十歲進學活到九十歲，這八十年歲考的苦處，也就是活地獄了。”
先生仍舊坐下說道：“你們既不曉得文理，又不會作詩，無甚可談，立在這裡，只覺俗不可耐。莫若請出，且到廳外，等我把學生功課完了，再來看貨。況且我們談文，你們也不懂。若久站在此，惟恐你們這股俗氣四處傳染，我雖“上智不移”，但館中諸生俱在年幼，一經被汙染了，就要費我許多陶熔，方能脫俗哩。”
唐敖、多九公、林之洋三人只得諾諾連聲，慢慢退出，立在廳外。
唐敖心裡還是撲撲亂跳，惟恐先生仍要談文，意欲攜了多九公先前走一步。
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