李萱的指尖撫過鬢邊的珍珠簪時，簪頭的涼意順著髮絲滲進來，像極了第66次輪迴馬皇后用金簪指著她喉嚨的冷。那時她跪在坤寧宮的蒲團上，馬皇后的金簪離她的頸動脈只有寸許，鬢邊的碎髮被簪尖挑得微微顫動，她聽見自己的心跳聲比馬皇后的呵斥還響：“本宮說過，別妄想染指不屬於你的東西。”
【輪迴記憶：第66次，朱元璋踹開坤寧宮大門時，金簪正劃破她的頸側，血珠順著鎖骨往下淌。他一把將她拽進懷裡，龍袍的金線颳得她傷口生疼，卻在看見那道血痕時紅了眼，反手就將馬皇后的金簪擲在地上，“誰敢動她一根頭髮，朕誅他九族！”後來他親自給她上藥，指腹蹭過傷口時抖得厲害，藥粉灑了滿床，他卻只顧著說“別怕，有朕在”】
“小主，宮宴快開始了，陛下讓人來催了。”春桃捧著件月白色宮裝進來，裙襬繡著纏枝蓮，是朱元璋前幾日讓人趕製的，“李德全說，今日淮西的幾位大人也在，讓您……多留個心眼。”
李萱接過宮裝時，指尖在蓮瓣的針腳處頓了頓。這繡工是蘇繡，針腳細密得幾乎看不見線頭，正是第70次輪迴達定妃用來裹毒藥的帕子同款手藝。那時她捧著那方帕子謝恩，指尖剛觸到帕角，就被藏在裡面的銀針扎破了皮，當晚就發起高燒，夢裡全是達定妃那張笑盈盈的臉：“妹妹身子弱，可得好好補補。”
“知道了。”她換上宮裝，銅鏡裡映出頸側那道淺疤，是坤寧宮金簪留下的紀念，“把那支銀簪給我戴上，陛下送的那個。”
那銀簪是朱元璋用自己的佩劍熔了重鑄的，簪頭雕著只小狐狸，是她第73次輪迴隨口說喜歡的紋樣。他當時正批閱奏摺，聞言頭也沒抬：“李德全，記著，明日給李才人打支狐狸簪。”她以為他只是隨口應承，卻沒想到三日後就捧來了，簪尾還刻著個極小的“朱”字。
宮宴設在太和殿偏廳，暖閣裡燒著銀絲炭，暖意烘得人骨頭都發懶。李萱剛進門，就看見朱元璋坐在主位上，正和幾位老臣說話，見她進來，立刻招手讓她過去：“過來，給你介紹幾位大人。”
她挨著他坐下，眼角的餘光瞥見馬皇后坐在左手第一位，手裡捻著佛珠，眼神像淬了冰。郭寧妃和達定妃坐在下手，一個捧著茶盞似笑非笑，一個捻著帕子頻頻打量她，目光裡的算計幾乎要溢位來。
“這位就是李才人吧？果然是絕色。”說話的是魏國公徐達，他捋著鬍鬚笑，“陛下近來可多虧了才人照料，氣色都好了不少。”
朱元璋聞言笑了，伸手替李萱攏了攏鬢髮：“徐大哥說笑了，是朕自己身子骨硬朗。”他話雖這麼說，指尖卻在她手背上輕輕拍了拍，帶著安撫的意味。
李萱知道，這是做給馬皇后看的。第75次輪迴，他也是這樣在宴會上對她親暱，氣得馬皇后當場摔了酒杯，回去就杖斃了三個說她好話的宮女。
“陛下說笑了，”馬皇后突然開口，佛珠在掌心轉得飛快，“李才人年輕貌美，自然懂得討陛下歡心，不像我們這些老骨頭，只知道勸陛下以國事為重。”她這話明著是自謙，實則是暗諷李萱惑主。
李萱正要開口，朱元璋卻先笑了：“皇后這話就不對了，萱兒不僅懂事，還能替朕分憂。前日她還提醒朕，江南水患要提前備著糧草，比某些只知道後宮爭風吃醋的強多了。”
馬皇后的臉瞬間白了，捏著佛珠的手猛地收緊，指節泛白：“陛下說笑了，本宮只是……”
“好了，吃飯吧。”朱元璋打斷她，夾了塊魚腹給李萱，“嚐嚐，御膳房新做的，刺少。”
李萱低頭吃魚，眼角的餘光看見馬皇后的指甲掐進了掌心。她知道，這樑子算是徹底結下了。第58次輪迴，馬皇后就是因為宴會上的羞辱，轉頭就讓人在她的湯裡下了瀉藥，害她在朱元璋面前出了大丑，被禁足了半個月，那半個月裡，郭寧妃趁機得了不少恩寵，連她宮裡的份例都被剋扣了大半。
酒過三巡，徐達突然提起邊境戰事，話裡話外都在暗示需要淮西子弟兵鎮守。李萱心裡冷笑，這是又想借機安插人手了。第69次輪迴，他們就是這樣藉著戰事把自己的親信安插進錦衣衛，最後差點架空了朱元璋的權力。
“徐大哥的意思，朕明白。”朱元璋放下酒杯，聲音沉了些，“但邊境苦寒，還是讓年輕子弟去歷練歷練好，老臣們留在京城輔佐朕，才是正經。”
徐達的臉色僵了僵，剛要再說什麼，達定妃突然笑著起身：“陛下，臣妾敬您一杯，祝您龍體安康。”她捧著酒杯走到朱元璋面前，腳下卻像被什麼絆了一下，整個人往朱元璋懷裡倒去，手裡的酒也潑了過去。
李萱眼疾手快，一把推開朱元璋，自己卻被潑了滿臉酒。那酒裡摻了東西，帶著股刺鼻的杏仁味——是“牽機引”！第72次輪迴，郭惠妃就是用這招，假裝失手將毒酒潑在她身上，毒藥透過皮膚滲進去，讓她疼得在地上打滾，五臟六腑像被攪碎了一般。
“哎呀！妹妹恕罪！”達定妃驚叫著後退，帕子捂著臉，“臣妾不是故意的！”
李萱抹了把臉，酒液順著下頜線往下淌，滴在月白宮裝上，暈開深色的痕。她看著達定妃眼底那抹掩飾不住的得意，突然笑了：“達定妃這‘不是故意’，倒像是練了千百遍似的。”
達定妃的臉瞬間漲紅：“妹妹這是什麼意思？難道懷疑臣妾下毒？”
“是不是下毒，驗驗便知。”李萱走到她面前，突然抬手，將剩下的半杯酒潑在她臉上，“妃位尊貴，總不能讓臣妾一個才人白白受了這委屈吧？”
達定妃被潑了滿臉酒，狼狽不堪，尖叫著就要撲上來：“你敢潑我！”
“夠了！”朱元璋猛地拍了下桌子，酒杯裡的酒都濺了出來，“李德全，帶太醫來，驗驗這酒裡到底有沒有東西！”
