凝香殿的窗紙透著淺金色的光，李萱坐在妝臺前，看著銅鏡裡映出的新妝。青禾正為她綰髮，指尖拂過那支赤金點翠步搖，輕聲道：“姑娘如今成了御前侍女，總算不用再去浣衣局受那些罪了。”
李萱望著鏡中自己的眉眼，十年前皇覺寺外的風雪彷彿還在眼前。那時她衣衫襤褸，捧著半塊凍硬的窩頭，看著那個落魄和尚眼中的星火。誰能想到，十年後她會住進緊鄰御書房的宮殿，頭上插著帝王親賜的步搖。
“別大意。”她抬手撫上步搖上的夜明珠，冰涼的觸感讓她清醒，“位份越高，盯著我們的眼睛就越多。”
話音剛落，殿外傳來細碎的腳步聲，秦忠帶著兩個小太監搬著個紫檀木箱子進來，臉上堆著笑：“貴人，這是皇上讓人送來的，說是給您添些陳設。”
箱子開啟，裡面是些筆墨紙硯，還有幾卷宋人的字畫，最底下壓著個青瓷瓶，插著兩支新開的紅梅。李萱拿起一幅《寒江獨釣圖》，筆力蒼勁，竟是米芾的真跡。
“皇上也太寵您了。”秦忠嘖嘖嘆道，“這畫可是前幾日胡惟庸想要求去，皇上都沒給。”
李萱指尖劃過畫軸上的印章，心裡泛起一絲暖意，卻也多了層隱憂。朱元璋的寵愛是恩賜，也是利刃，不知多少人正等著看她摔得粉身碎骨。
“替我謝過皇上。”她將畫軸放回箱中，“秦公公，呂氏那邊最近有什麼動靜？”
秦忠臉上的笑意淡了些：“昨兒個她去了趟坤寧宮，出來的時候臉色不太好。聽說馬皇后把她罵了一頓，說她不該摻和郭英的事。”
李萱微微頷首。馬皇后這是想和呂氏劃清界限，保住自己最後的體面。可以呂氏的性子，吃了虧絕不會善罷甘休，說不定正憋著什麼陰招。
“對了，”秦忠湊近一步，壓低聲音，“錦衣衛來報，李德明這幾日總往欽天監的地窖跑，不知道在搗鼓什麼。”
“地窖？”李萱想起密檔裡提過，天機閣的人擅長煉丹，難不成李德明在煉製什麼邪術？“讓錦衣衛盯緊些，最好能弄清楚地窖裡有什麼。”
秦忠應下，又說了幾句宮中瑣事，才帶著小太監退了出去。青禾剛把字畫掛好，就見一個小宮女怯生生地站在殿門口，手裡捧著個食盒。
“是……是東宮的呂側妃讓奴婢送來的，說是給李姑娘嚐嚐鮮。”小宮女頭埋得很低，聲音發顫。
李萱的目光落在食盒上，紫檀木的盒子雕著纏枝蓮紋，看著就價值不菲。她示意青禾接過，開啟一看，裡面是一碟桂花糕，上面撒著細碎的金箔，香氣濃郁得有些嗆人。
“呂側妃有心了。”李萱拿起一塊，放在鼻尖輕嗅，眼底閃過一絲冷意。糕餅裡摻了微量的曼陀羅花粉，少量食用只會讓人嗜睡，長期吃卻會損傷心智，端的是陰毒。
“替我謝過呂側妃。”她將桂花糕放回碟中，“青禾，賞小姐姐二十文錢。”
小宮女謝了賞，逃也似的跑了。青禾看著那碟桂花糕，氣得臉都紅了：“這呂氏也太明目張膽了！剛被皇上敲打，還敢來害您！”
“她這是試探。”李萱將食盒蓋好，“若是我吃了，她便知道我好欺負；若是我把這事捅到皇上那裡，她又能哭訴是我小題大做，故意刁難。”
“那怎麼辦？總不能就這麼算了吧？”
“自然不能。”李萱拿起食盒，“你去把這碟桂花糕送到御書房，就說是呂側妃特意給皇上做的，讓皇上嚐嚐鮮。”
青禾眼睛一亮：“姑娘這招高明！皇上最討厭後宮爭鬥，見了這糕餅，肯定知道呂氏不安分。”
李萱笑了笑，沒再多說。對付呂氏這種人，硬碰硬只會讓自己沾一身腥，借刀殺人才能永絕後患。
青禾剛走，李萱就拿起那幅《寒江獨釣圖》，細細翻看。畫軸的夾層裡似乎藏著什麼東西，摸起來硬硬的。她小心地拆開，掉出一張摺疊的紙條，上面是朱元璋的筆跡：“北元使者三日後到，李德明恐有異動，小心應對。”
李萱心裡一緊。北元和談是朱元璋眼下最看重的事，李德明選在這時候動手，分明是想攪亂朝局，給時空管理局可乘之機。
她將紙條燒了，灰燼混在茶水裡倒掉，剛轉身，就見朱元璋掀簾進來，身上還帶著外面的寒氣。
“在忙什麼？”他脫下龍袍遞給侍從，徑首走到李萱面前，順手拿起那碟桂花糕，“這是什麼？聞著挺香。”
