後半夜的風裹著雪籽敲在窗上，李萱披著厚氅坐在案前，指尖劃過那半張淮西輿圖。硃砂標註的幾處封地邊緣，有行極淡的墨痕，像被人用指甲反覆刮過——是郭寧妃的筆跡。前世她見過這位寧妃臨摹字帖，筆鋒總愛在收尾處帶個極小的彎鉤，與墨痕邊緣的弧度分毫不差。
“貴人，錦衣衛在郭寧妃的妝奩裡找到了這個。”青禾捧著個描金漆盒進來，盒底鋪著層曬乾的艾草，底下壓著張疊成方塊的紙。
李萱展開紙，上面是封未寫完的信，字跡潦草，墨跡暈開了好幾處：“……淮西軍糧異動，劉姑姑說需借皇后印信調兵……”後面的字被墨團糊住，只隱約能看清“西華門”三個字。
燭火“噼啪”跳了下，李萱忽然想起昨夜西華門的火勢。若不是提前佈防，此刻皇城怕是已亂成一團。她將信紙湊到燭火前，邊緣的空白處漸漸顯出些淡藍色的印記——是用檸檬汁寫的密語，遇熱才會顯現。
“青禾，取碗清水來。”李萱按住紙角，看著那些淡藍色的字慢慢清晰，“‘三月初三，河伯娶親’……這是他們約定的暗號。”
河伯娶親，實則是淮西勳貴借祭祀之名囤積兵器的暗語。前世就是這年三月，他們藉著給馬皇后祝壽的由頭，將私造的甲冑藏在賀禮車隊裡運進京城，若非朱標提前察覺，後果不堪設想。
窗外忽然傳來極輕的腳步聲，李萱迅速將信紙摺好塞進袖中。秦忠掀簾進來時，肩頭落滿了雪，手裡捧著個銅爐，炭火明明滅滅映著他的臉：“皇上在養心殿翻舊檔，讓奴才來取那本《淮西氏族錄》。”
“青禾，去書架第三層取來。”李萱目光落在秦忠凍得發紅的耳尖上，“這麼晚了，皇上還在忙？”
“可不是嘛，”秦忠搓著手往爐邊湊了湊，“那些勳貴的摺子堆得比小山還高，個個都喊著要徹查時空管理局，實則是想把水攪渾，好遮掩他們私開銀礦的事。”他壓低聲音，“錦衣衛在郭寧妃的陪嫁箱子裡搜出了兩錠銀元寶，成色和淮西密礦出的一模一樣。”
李萱心裡一動。郭寧妃的父兄雖在淮西任職，卻一向與勳貴們不和，怎麼會藏著密礦的銀子？她忽然想起那半塊雙魚玉佩，魚腹內側的梵文裡，有個符號與銀元寶底部的印記相同——是時空管理局的標記。
“秦公公，”李萱指尖在案上輕輕叩著，“煩請轉告皇上，三月初三的河伯祭祀，需格外留意。”
秦忠剛走，青禾就捧著件素色披風進來：“貴人要去哪？這雪下得正緊呢。”
“去靜心苑。”李萱將披風繫好，帽簷壓得很低，“有些事，得問問馬皇后。”
靜心苑的角門虛掩著，守在門口的宮女縮著脖子打盹。李萱推門進去時，正看見馬皇后坐在廊下，手裡捏著串菩提子，月光落在她鬢邊的銀絲上，竟比雪還白。
“皇后娘娘還沒睡？”李萱在她身邊坐下，將帶來的暖爐遞過去。
馬皇后沒接，只是轉動著菩提子：“你想問什麼？”
“郭寧妃的信，”李萱望著遠處宮牆上巡邏的禁軍，“皇后可知她為何要借印信？”
馬皇后的手指頓了頓，菩提子“啪嗒”掉在地上。她彎腰去撿，指尖卻在觸到珠子的瞬間縮了回來，像是被燙到一般：“劉姑姑說，是為了調兵護駕。”
“護駕還是逼宮？”李萱撿起菩提子，上面沾著點暗紅色的粉末，放在鼻尖聞了聞——是蘇木，止血用的。看來馬皇后並非全然被矇在鼓裡，至少她知道有人在暗中受傷。
廊下的燈籠被風吹得搖晃，馬皇后忽然嘆了口氣：“標兒小時候得過場急病，是劉姑姑尋來的草藥救了他。這些年，我總覺得欠著她的。”她抬頭看李萱，眼裡蒙著層水汽，“你說，人是不是不能太念舊？”
李萱想起前世那些因念舊而送命的人，喉間有些發緊：“念舊不是錯，錯的是被人拿住了軟肋。”她從袖中取出那半張輿圖，“皇后可知這上面的墨痕是誰劃的？”
馬皇后的目光落在墨痕上，忽然渾身一震：“這是……寧妃的筆跡？”她猛地抓住李萱的手，指節泛白，“她是不是早就發現了什麼？”
“她發現的，或許比我們想的更多。”李萱將輿圖摺好遞給她，“三月初三的祭祀，皇后可願幫我個忙？”
馬皇后沉默了很久，久到李萱以為她不會答應，才聽見她低聲道：“需要我做什麼？”
“借臣妾您的印信一用。”李萱望著她，“但不是給淮西軍，是給錦衣衛。”
雪不知何時停了，天邊泛起魚肚白。李萱回到寢殿時，案上多了盞新換的燭臺，旁邊壓著張紙條，是朱元璋的筆跡：“巳時御書房議事，帶輿圖。”
青禾正往炭盆裡添新炭，見她進來忙道：“剛才太子殿下來過，說馬皇后宮裡的劉姑姑，凌晨時在牢裡自盡了。”
“自盡？”李萱拿起紙條，指尖在“巳時”二字上頓了頓，“怕是有人不想讓她開口。”
