坤寧宮的鎏金炭盆燒得正旺，銀絲炭在盆底紅透，映得滿室暖光。李萱披著件石青刻絲灰鼠斗篷，手裡捏著只白瓷茶盞，熱氣從盞口漫出來，模糊了窗外的雪影。
“娘娘，嚐嚐這個。”青禾端來碟新蒸的棗泥糕，盤子邊緣描著圈赤金纏枝紋，是上個月景德鎮剛貢的新瓷，“御膳房改良了配方，減了些糖，您懷著身子，吃著正好。”
李萱低頭看那糕點，棗泥在白瓷盤裡臥成朵半開的花，忽然想起十二年前在皇覺寺，朱元璋給她的那塊凍硬的麥餅。那時他還是個穿補丁僧衣的少年，把餅往她懷裡塞時，指腹凍得通紅，說“吃吧，佛前供過的，能飽三天”。
“放著吧。”她抬手撫了撫小腹，那裡已經顯了些輪廓，像揣著團溫吞的火。窗外的雪下得緊，把乾清宮的琉璃瓦蓋得只剩道金邊，朱元璋今早去了那裡，批閱奏摺到現在還沒回來。
“秦公公剛才來報，說皇上在偏殿發脾氣，把戶部的賬本摔了。”青禾壓低聲音，袖口蹭過炭盆邊緣，“好像是淮西那邊又遞了奏摺，說要加徵鹽稅。”
李萱的指尖在茶盞沿上劃了圈。淮西勳貴的胃口越來越大，去年加徵茶稅，今年又盯緊了鹽引，朱元璋的硃筆在奏摺上批得越來越重，墨痕幾乎要透紙背。她忽然想起上個月整理舊物，翻出朱元璋早年寫的軍報，那時他在奏摺末尾畫小太陽，說“今日拔了三寨，戰士們能喝上熱湯了”。
“去把那本《鹽鐵論》取來。”李萱起身時，斗篷下襬掃過炭盆，帶起陣火星，“順便讓小廚房燉鍋羊肉湯，多放些生薑。”
青禾剛應聲，就見秦忠掀簾進來，玄色蟒紋袍上沾著雪，手裡捧著個紫檀木盒。“娘娘，皇上讓奴才把這個送來。”他把盒子放在桌上，盒蓋彈開時，露出枚羊脂玉印，印鈕是隻展翅的鳳，“皇上說，這是禮部剛刻好的‘萱德宮’印，以後您宮裡的用度，直接用這印批了就能支。”
李萱撫過玉印上的紋路，指尖觸到印底的陽文，是朱元璋的親筆篆字，比聖旨上的硃批還多了幾分柔勁。“他還在氣？”
“摔了三個茶盞了。”秦忠的棉鞋在地上蹭出輕響，“戶部尚書跪在殿外，雪沒到膝蓋了。”
李萱忽然笑了，從盒裡取出塊暖玉，那是去年朱元璋尋來的和田籽料，被她雕成了只蜷縮的貓，此刻正被炭火烘得溫涼。“你去告訴皇上，”她把玉貓塞進秦忠手裡，“賬本上的鹽稅，我改了個演算法，讓戶部按新的算。”
秦忠的指節捏得發白。他見過那賬本，淮西勳貴算的是“人頭稅”，按戶徵繳，實則把負擔全壓給了百姓；而李萱昨夜改的，是“產鹽地抽成”，直接從鹽商手裡扣，刀刀都砍在勳貴的錢袋上。
“還有，”李萱望著窗外，雪片正往窗縫裡鑽，“讓御膳房把羊肉湯送去乾清宮，給戶部尚書也端一碗。”
***乾清宮的地龍燒得比坤寧宮還熱，朱元璋的龍袍被扔在椅背上，露出裡層的玄色常服，袖口捲到肘彎，青筋在小臂上跳得厲害。
“一群廢物！”他把奏摺摔在案上，墨跡在“鹽稅”二字上洇開，“朕說過多少次，鹽鐵官營！他們敢把鹽引私自賣給蒙古部落，是不是覺得朕不敢抄他們的家？”
戶部尚書趴在雪地裡的聲音透過窗紙傳進來，混著風雪像把鈍刀：“皇上息怒！勳貴們說……說這是祖制……”
“祖制？”朱元璋踹翻了腳邊的銅爐，火星濺在龍紋地毯上，“朕就是祖！”
殿門被推開時，帶著股羊肉湯的香。李萱的斗篷上落滿雪，進門就解了繫繩，露出裡面的杏黃宮裝，腹部的弧度在火光裡格外柔和。“皇上，喝湯。”她把湯碗放在案上，瓷勺碰出輕響，“尚書大人在外面凍了半個時辰，再跪下去，怕是要凍壞了。”
朱元璋的手還在抖，瞥見她扶著案沿的指節，忽然把拳頭鬆開了。“你改了演算法？”他的聲音啞得像吞了雪，“知道那幫老東西會鬧翻天？”
“鬧就鬧。”李萱盛了碗湯，遞到他面前，“當年您在滁州，不也頂著壓力改了軍糧分配？”她的指尖擦過他的手背，比湯還燙，“那時您說，‘百姓是水，咱是船，水淺了船會擱淺’。”
朱元璋盯著碗裡的羊肉，那是他去年在河套獵的黃羊，李萱親手醃了存著，說“冬天補氣血”。他忽然把湯碗往她面前推了推，“你喝。”
“臣妾喝了兩碗了。”李萱笑時，眼角的細紋在火光裡像道淺河，“皇上還記得皇覺寺的雪嗎？那年您把麥餅塞給我，自己啃凍硬的窩頭。”
朱元璋沒說話，伸手去夠她的斗篷，雪沫子在他掌心化成水，混著指縫裡的墨汁，像幅暈開的畫。“那時你才六歲，”他的拇指蹭過她的眉骨，“凍得嘴唇發紫，還把餅掰了半塊給野狗。”
李萱忽然咳嗽起來，手捂在小腹上微微發顫。朱元璋立刻把她攬到懷裡，炭火的熱氣裹著他身上的龍涎香，像十二年前那個破廟裡的草堆。“彆氣了，”她的發頂蹭著他的下巴，“勳貴的鹽引，臣妾讓秦忠去查了，有三本賬冊在馬大人手裡，他今早遞了密摺，說願意作證。”
朱元璋的手臂收得更緊，下巴抵著她的髮旋。馬大人是馬皇后的堂兄，當年跟著他打天下，卻始終不肯依附淮西派，去年被排擠出京，還是李萱暗中給了他支軍隊，守在遼東。“你早有準備？”
“嗯，”李萱在他懷裡蹭了蹭，“知道他們會拿祖制壓您。”她從袖中摸出捲紙，是張地圖，遼東的地界上畫著個紅圈，“馬大人說，那裡發現了新鹽礦，夠供半個北方，不用再從淮西運了。”
朱元璋展開地圖時，指腹在紅圈上按出個淺印。那裡離蒙古部落近，拓荒不易，卻能斷了淮西勳貴的鹽路，比任何奏摺都鋒利。“你連這個都算到了？”他忽然笑了，笑聲震得懷裡的人發顫，“朕的皇后，比軍師還厲害。”
“那皇上，”李萱抬頭時，睫毛掃過他的下頜，“戶部尚書……”
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