澹臺凝霜乖乖湊到杯邊，小口小口喝著溫水，清澈的眼眸一瞬不瞬盯著蕭夙朝，像只依賴主人的小貓。待杯底見空，她才戀戀不捨地鬆開環著他衣襟的手，指尖還輕輕蹭了蹭布料。
蕭夙朝接過空杯放在床頭，指尖溫柔地拂過她額前的碎髮，聲音放得極軟：“要是困了就先眯會兒，等膳房把膳食送來，朕讓他們輕聲叫你。朕去偏殿見雪皇一面，保證很快就回來，不耽誤一起吃飯。”
美人兒聞言，輕輕點了點頭，卻又伸手攥住他的袖口，眼神帶著幾分依賴的執拗：“好……但你要記得，回來的時候要抱霜兒，像昨天那樣抱著。”
蕭夙朝看著她眼底的小期待，心頭一暖，屈指輕輕颳了下她的鼻尖，語氣滿是應允：“朕知道了，一定回來抱你。你乖乖待著，別亂跑，等朕回來。”說罷，他又俯身在她額間印下一個輕吻，才小心翼翼地掰開她的手指，轉身朝殿外走去，走時還特意叮囑守在門口的宮女，好生照看皇后。
蕭夙朝剛走到殿門邊，手還沒碰到門栓，身後就傳來一陣輕柔的腳步聲。下一秒，一雙溫熱的手臂便從身後環住了他的腰，帶著剛醒的慵懶與依賴，將臉頰輕輕貼在他的後背。
“人家捨不得哥哥嘛……”澹臺凝霜的聲音悶悶的，帶著點撒嬌的意味，指尖還輕輕攥著他衣襬的布料，不肯鬆開。
蕭夙朝腳步一頓，轉身輕輕握住她的手腕，語氣依舊溫柔：“就去半個時辰，處理完事情就回來陪你，該乖了，朕的乖寶兒。”他試圖掰開她的手，卻被她抱得更緊。
“哥哥～”澹臺凝霜仰頭望著他，眼底泛起水光，聲音軟得像棉花，帶著幾分刻意的纏人，“你再陪我一會兒好不好？”
蕭夙朝看著她這副模樣，心頭雖軟，卻也知道雪皇還在偏殿等著，不能再拖延。他語氣稍微沉了沉，帶著幾分不容置喙的嚴厲：“霜兒聽話，別鬧。”
這話一齣，澹臺凝霜的眼眶瞬間紅了，手卻沒松，反而帶著委屈的哭腔：“我不要聽話！我才剛受了委屈，被人欺負，你都不陪著我，還要去見別人……”她說著，鼻尖微微泛紅，眼淚眼看著就要掉下來，模樣可憐又讓人心疼。
蕭夙朝看著她泛紅的眼眶，心瞬間軟了半截，方才那點嚴厲瞬間消散得無影無蹤。他反手將人攬進懷裡，掌心輕輕拍著她的背，聲音放得又柔又哄：“是朕不好，不該對你兇。”
他低頭蹭了蹭她的發頂，語氣滿是妥協：“那朕跟雪皇說兩句就回來，最多一刻鐘，好不好？”見懷裡人還是悶悶不吭聲，他又補充道，“等朕回來，炸雞也該送來了，朕陪你一起吃，吃完再給你彈《鳳棲梧》，彈到你聽膩為止，行不行？”
澹臺凝霜在他懷裡蹭了蹭，吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔卻鬆了口：“那你一定要快點……不準跟他說太久。”
“好，絕不耽誤。”蕭夙朝笑著應下，低頭在她眼角吻去那點未掉的淚珠，又捏了捏她的臉頰，“乖乖在這兒等朕，回來給你帶你愛吃的桂花糕。”
直到看著她乖乖點頭鬆開手，蕭夙朝才一步三回頭地走出寢殿，剛到門口還不忘叮囑侍衛：“仔細看著皇后，她要什麼都先應著，別讓她受委屈。”
蕭夙朝終究還是狠了狠心，轉身快步走出寢殿，沒有回頭——他怕自己多看一眼，就會徹底拋下公務留下來陪她。殿門合上的瞬間，澹臺凝霜再也繃不住，身子一軟癱坐在龍床上，眼淚像斷了線的珠子，一顆接一顆砸在明黃色的錦緞被褥上，暈開小小的溼痕。她攥著方才蕭夙朝穿過的衣料一角，鼻尖泛酸，滿心都是“他還是走了”的委屈，連窗外的日光都覺得刺眼。
與此同時，偏殿內的昭裂帝已等候許久。見蕭夙朝進來，他起身微微頷首，語氣帶著幾分疏離的客氣：“宸曜帝。”
蕭夙朝擺擺手，語氣算不上熱絡，甚至還帶著一絲未散的急躁，顯然還記掛著寢殿裡的人：“免了，不必多禮。直說吧，專程過來，總不會是真的想跟朕閒聊。”他徑直坐下，目光掃過桌案上未動的茶盞，指尖無意識地叩著桌面，顯然沒打算久留。
昭裂帝端起茶盞抿了一口，語氣竟帶著幾分漫不經心的坦然：“對呀，就是想跟宸曜帝閒聊幾句。”
蕭夙朝聞言，唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼底的不耐瞬間轉為銳利——他豈會看不出，昭裂帝分明是故意打著“閒聊”的幌子，逼他從皇后身邊抽身！一個附屬國的帝王，竟敢在他的地盤上耍這種心思，膽子倒是不小。
他沒再多說廢話，只抬了抬右手，做了個極其隱晦的手勢。下一秒，殿外的暗衛如鬼魅般湧入，動作利落得沒有一絲聲響，不等昭裂帝的侍衛反應過來，便已將他們死死按在地上，刀刃直接抵在了脖頸處。
昭裂帝臉色驟變，猛地放下茶盞，聲音帶著幾分驚怒：“蕭夙朝，你幹什麼？！”
蕭夙朝靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著扶手，眼神冷得像淬了冰：“幹什麼？”他冷笑一聲，語氣帶著帝王獨有的威壓，“昭裂帝怕不是忘了，雪國只是蕭國的附屬國而已。你帶著侍衛在朕的宮殿裡放肆，還敢拖延朕的時間，是打算謀逆嗎？”
他往前傾了傾身，目光如利劍般刺穿昭裂帝的偽裝：“記住，這是蕭國，朕的地盤。只要朕想，隨時能讓你從雪皇變成亡國之君，你信不信？”
昭裂帝的臉色一陣青一陣白，卻還強撐著氣勢，咬牙道：“蕭夙朝，你敢動我的人？立刻放人！”
蕭夙朝靠在椅背上，指尖漫不經心地劃過扶手紋路，眼神里沒有絲毫波瀾，語氣卻帶著刺骨的寒意：“放人？”
他輕笑一聲，聲音不大卻字字如刀，扎進昭裂帝的心裡：“朕大可以現在就派人去雪國，重新扶持一個無知孩童做皇帝。一個聽話的傀儡，總比你這個不安分的‘雪皇’好用得多。”
說到這裡，他抬眼看向昭裂帝，目光銳利如鷹隼：“給你三息時間想清楚再回話。朕沒工夫跟你耗，從現在起，每多耽擱一刻鐘，朕就殺一個你的人。”
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