蕭夙朝說完，便不再看昭裂帝一眼，起身拂了拂衣袍上並不存在的褶皺，轉身就朝殿外走。走到門口時，他腳步微頓，聲音冷得像寒冬臘月的冰，沒有絲毫轉圜的餘地：“三日內，朕要在國庫看見雪國的賦稅和貢品。若是逾期不到，朕不介意親自派人去雪國‘催一催’——到時候，可就不是派文官那麼簡單了。”
話音落下，他頭也不回地大步離開，只留下滿殿的壓抑。昭裂帝僵在原地，手還捂著紅腫的臉頰，聽見“親自派人”“不是文官”時，身子控制不住地打了個寒顫。他太清楚蕭國鐵騎的厲害了——當年雪國叛亂，蕭夙朝親自率軍出征，不過半月就踏平了雪國都城，那屍橫遍野、城池殘破的景象，至今想起來都讓他心有餘悸。
此刻被蕭夙朝的話戳中軟肋，他哪裡還敢有半分脾氣，只能望著蕭夙朝離去的方向，臉色慘白如紙，連呼吸都變得小心翼翼。原本的試探與不甘，早已被對蕭國鐵騎的恐懼徹底壓垮，只剩下滿心的慌亂——他必須立刻派人迴雪國，就算刮地三尺，也要在三日內湊齊賦稅和貢品，絕不能讓蕭夙朝找到出兵的理由。
蕭夙朝剛踏出偏殿，腳步便不自覺地加快，滿心都是寢殿裡還在等他的人兒——方才在偏殿耽擱了這麼久，不知道他的乖寶兒會不會又鬧小脾氣。
而偏殿內，昭裂帝捂著臉癱坐在椅子上，臉色一陣青一陣白。他身旁的侍衛戰戰兢兢地爬起來，大氣不敢出，連攙扶的動作都透著小心翼翼。昭裂帝深吸一口氣，壓下心頭的屈辱與怒火，卻又忍不住攥緊了拳頭——蕭夙朝的強勢與蕭國的鐵騎，像兩座大山壓得他喘不過氣，可他偏偏沒有反抗的底氣。
“立刻備馬，回驛館！”昭裂帝咬著牙吩咐，聲音帶著壓抑的狠戾，“傳朕的旨意，讓雪國國庫立刻清點賦稅，再從皇室私庫中補足差額，務必在三日內送到蕭國國庫！”他不敢賭，更不敢拿雪國的安危冒險，只能嚥下這口惡氣，乖乖照辦。
侍衛連忙應聲退下，偏殿內只剩下昭裂帝一人。他望著蕭夙朝離去的方向，眼底滿是不甘，卻又無可奈何——在絕對的實力面前，任何算計與反抗，都顯得那麼蒼白無力。
與此同時，蕭夙朝已經快步走回養心殿。剛推開門，就看見澹臺凝霜正坐在床邊，手裡攥著他的衣襟，眼眶還是紅紅的，顯然剛哭過沒多久。蕭夙朝心頭一軟，快步走過去，伸手將人攬進懷裡：“乖寶兒，朕回來了。”
澹臺凝霜被攬在懷裡，鼻尖還縈繞著他身上淡淡的龍涎香，可心裡的委屈還沒散，便依舊抿著唇不肯應聲，連眼尾都懶得抬一下。
蕭夙朝見她這副軟硬不吃的模樣，又放軟了語氣，下巴輕輕蹭了蹭她的發頂：“朕錯了好不好？不該讓你等這麼久，下次一定快點回來，絕不跟旁人多耗。”
這話沒換來回應，只聽見懷裡人發出一聲清淺的冷哼，那點氣鼓鼓的勁兒，像極了受了委屈卻不肯服軟的小貓——蕭夙朝不用猜也知道，她心裡準是在罵“好個屁”。
他低笑出聲，指尖輕輕捏住她的下巴，迫使她轉過頭來。不等澹臺凝霜再擺出賭氣的模樣，蕭夙朝俯身便吻了上去，唇齒間帶著不容拒絕的溫柔。
澹臺凝霜瞳孔猛地一縮，腦子裡瞬間空白，只剩下滿肚子的問號：？？？他怎麼不按常理哄人，反而來這一套？
她下意識抬手想推開他，可指尖剛觸到蕭夙朝的胸膛，就被他反手攥住了小手。他的掌心溫熱有力，將她的手緊緊扣在身側，連掙扎的餘地都沒給。吻還在繼續，胸前的觸感又帶著恰到好處的力道，讓澹臺凝霜臉頰瞬間燒得滾燙，連原本憋在心裡的委屈，都被這突如其來的親暱攪得亂了陣腳。
澹臺凝霜被攥著手，只覺得渾身發燙，趁蕭夙朝吻得稍松的間隙，猛地往後一縮，連帶著身子也往後退了半尺，總算是拉開了些距離。她攥著衣角，胸口還在微微起伏，眼神里帶著幾分慌亂，又摻著點不服氣。
蕭夙朝看著她這副想逃又強裝鎮定的模樣，眼底閃過一絲笑意，語氣卻故意沉了沉，帶著點不容置疑的壓迫感：“再敢躲試試？”話落，他話鋒一轉，又問，“用膳了嗎？”
澹臺凝霜咬著唇，指尖還在無意識地捻著衣料，聽見這話才輕輕點了點頭——方才他去偏殿時，宮女已經把炸雞和幾樣小菜端了進來，她確實剛吃完沒多久。
蕭夙朝見她點頭，便往前湊了湊，手肘撐在床沿，身子微微前傾，目光落在她泛紅的臉頰上，聲音帶著幾分慵懶，又藏著點不容拒絕的意味：“困不困？要是不困，咱們就做點別的事。”
澹臺凝霜本就滿肚子委屈，聽見這話更是覺得委屈翻湧——他不僅晚歸，回來還沒好好哄她，竟還說這種話。她眼眶一紅，沒多想便抬手，一巴掌清脆地打在蕭夙朝臉上。
蕭夙朝臉上的笑意瞬間僵住，他緩緩垂眸，舌尖無意識地舔了舔後槽牙，指節微微泛白。
澹臺凝霜被他這模樣看得心頭一跳，卻還是梗著脖子，聲音帶著哭腔卻不肯示弱：“我就是故意的！誰讓你方才不理我，我在這兒等你那麼久，都哭了！”
下一秒，蕭夙朝突然伸手，扣住她的手腕將人狠狠拽進懷裡，力道大得讓她撞在他胸膛上。他低頭盯著她，眼底的溫柔徹底褪去，只剩下偏執的陰鷙，聲音低沉得像淬了冰：“你敢打朕？”
澹臺凝霜被他拽得撞在胸膛上，鼻尖泛酸的委屈瞬間衝破防線，眼淚毫無預兆地砸了下來。她掙扎著想要推開他，聲音卻帶著止不住的哽咽：“你欺負我……”
“方才你去見那個什麼雪皇，連陪我吃飯都不肯，”她吸了吸鼻子，眼淚越掉越兇，望著他的眼神里滿是委屈與失落，“以前的你不是這樣的，以前我只要一掉眼淚，你就會立刻把我抱在懷裡哄，還會給我買糖吃……可現在你只會兇我，還跟別人在外面耗那麼久。”
她說著，手指無意識地攥緊他的衣料，眼淚浸溼了他胸前的龍紋刺繡：“你是不是不愛霜兒了？不然為什麼都不心疼我了……”
蕭夙朝看著她眼淚砸落的模樣，心底那點因被打而起的戾氣瞬間消散得無影無蹤，只剩下滿溢的心疼。他抬手輕輕拭去她臉頰的淚珠，語氣放得又柔又緩，帶著幾分自己都未察覺的慌亂：“沒有不愛你，從來都沒有。”
他頓了頓，指尖摩挲著她泛紅的眼角，聲音裡滿是歉意：“方才是朕不好，不該讓你等那麼久，也不該對你兇，這點朕跟你道歉，對不起。”話落，他又攥住她的手，眼神認真得近乎偏執，“但你要記住，往後不能再打朕了，知不知道？除了你，沒人敢動朕一根手指，可朕也不想讓你親手傷朕。”
澹臺凝霜本就沒真的怪他，聽他這麼說，又看見他眼底的認真，便乖乖點了點頭，睫毛上還掛著未乾的淚珠，模樣可憐又惹人疼。
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