那頭被曹大林命名為“初雪”的母梅花鹿挺過了最危險的關頭，開始在草北屯合作社後院的臨時鹿舍裡慢慢恢復生機，這訊息如同春風般撫慰了所有提心吊膽的社員們。連著幾天，合作社後院都成了屯子裡最熱鬧的地方，大人孩子都喜歡在幹活間隙跑過來，隔著新紮的、結實的木柵欄，瞧一眼那頭優雅而羞澀的生靈。
初雪腿上的腫脹在曹大林特製藥膏和精心照料下，一天天消了下去。它開始試探著吃一些春桃和王奶奶專門為它採摘的、最鮮嫩的柞樹葉和苜蓿草，喝水的量也漸漸正常。雖然看到生人靠近依舊會警惕地豎起耳朵，縮到鹿舍角落，但眼神里的恐懼已褪去大半，偶爾還會用它那溼漉漉的黑鼻子，好奇地嗅探曹大林遞過來的食物。這一切跡象都表明，這頭來自山林的生命，正在逐漸適應這個被人類庇護的新環境。
然而，這份來之不易的寧靜與喜悅，並沒能持續太久。就在初雪受傷的後腿能夠稍稍著力、嘗試著在鹿舍內小範圍踱步的第三個夜晚，一種久違的、令人心悸的聲音，劃破了草北屯寧靜的夜空。
那是一種悠長、淒厲而充滿野性的嗥叫，並非一聲，而是此起彼伏，相互呼應，從屯子後山的方向隱隱傳來，帶著一種冰冷的穿透力，鑽進每一個尚未熟睡的人的耳朵裡。
是狼嚎！
第一聲狼嚎響起時，曹大林正坐在自家炕沿上，就著煤油燈的光芒，用鹿油擦拭保養他那杆老套筒。春桃在燈下縫補著兒子守山刮破的褲子，孩子已經在炕裡頭睡得香甜。那聲狼嚎傳來，曹大林擦拭槍管的動作猛地一頓，手指下意識地收緊。春桃也停下了手中的針線，抬起頭，臉上掠過一絲不安。
“是狼……”春桃的聲音帶著輕微的顫抖。作為山林里長大的女人，她深知狼群的可怕，尤其是這種在夜晚集體嗥叫的行為，往往意味著狩獵、劃分領地，或者……發現了值得關注的獵物。
曹大林沒有立刻說話，他側耳傾聽著。狼嚎聲斷斷續續，時遠時近，似乎在移動，在試探。他放下槍和擦槍布，披上外衣，沉聲道：“我出去看看。”
他剛走到院門口，就看見曹德海也披著衣服從隔壁院子走了出來，手裡還拎著他那杆雙管獵銃。老人的臉色在月光下顯得異常凝重。
“聽到了？”曹德海的聲音低沉沙啞。
“嗯。”曹大林點點頭，目光投向漆黑一片的後山方向，“衝著咱屯子來的。”
“不是衝屯子，”曹德海搖了搖頭，用菸袋鍋指了指合作社後院的方向，“是衝著那玩意兒來的。”
曹大林心中一凜。他明白德海叔的意思。梅花鹿對於狼群來說，是上等的美餐。初雪身上尚未完全散去的野生氣息，以及可能殘存的血腥味，對於嗅覺靈敏的狼來說，就像黑暗中的燈塔一樣明顯。
就在這時，劉二愣子也氣喘吁吁地跑了過來，手裡拎著槍，臉上帶著被驚醒的煩躁和一絲興奮：“曹哥！德海叔！是狼！他孃的，好些日子沒聽見這動靜了！是不是東南溝那邊沒清理乾淨，跑過來的？”
曹大林緩緩搖頭，目光深邃：“不像是東南溝的殘兵。聽這嚎聲，沉穩，有章法，互相呼應……像是個有老狼帶領的完整狼群。而且，”他頓了頓，語氣更加沉重，“你仔細聽，領嚎的那聲音……是不是有點耳熟？”
曹德海渾濁的眼睛眯了起來，他側耳仔細分辨著風中傳來的、那主導性的、最為蒼涼有力的嚎叫聲。片刻後，他猛地睜開眼，瞳孔微縮：“是它！那條青灰色的老獨眼！它沒死！它又回來了！”
曹大林的臉色也徹底沉了下來。曹德海口中的“青灰獨眼”，是幾年前那場冬獵中被他們擊潰的狼群的頭狼！當時曹大林在混戰中用槍管捅穿了它的嘴，所有人都以為它必死無疑，沒想到它竟然活了下來，還失去了一隻眼睛！如今，它帶著新的狼群，捲土重來！這是一頭極其狡猾、記仇且經驗豐富的頭狼，它對草北屯的地形和人類的手段，有著深刻的瞭解！
“這老畜生……是聞著鹿味來的，恐怕……也是衝著報仇來的。”曹德海的聲音裡帶著一絲寒意。
彷彿是為了印證曹德海的判斷，後山方向的狼嚎聲變得更加密集和具有挑釁性，甚至隱隱能聽到狼群在林間快速移動、踩斷枯枝的細微聲響，它們似乎在圍繞著屯子外圍游弋，尋找著防禦的薄弱點。
屯子裡，越來越多的燈火亮了起來。被狼嚎驚醒的社員們紛紛走出家門，聚集到合作社附近，臉上帶著驚恐和擔憂。王奶奶摟著小孫子，嘴裡不住地念叨著“山神爺保佑”。負責夜間值守鹿舍的兩個年輕後生更是緊張地握緊了手裡的扎槍和銅鑼，眼睛死死地盯著黑暗中可能竄出狼影的方向。
“曹支書，咋整啊？這狼群要是衝進來……”
“咱那鹿舍才剛弄好，可不經摺騰啊！”
“要不要把人都叫起來，拿上傢伙，進山把它們攆走？”
人群議論紛紛，恐慌的情緒在蔓延。
曹大林站在眾人面前，月光照在他沉靜的臉上。他沒有被狼群的嚎叫和眾人的恐慌所擾亂。他知道，此刻任何冒失的行動都可能帶來災難性的後果。夜晚是狼的主場，貿然進山搜尋，無異於自投羅網。
“大家都別慌！”曹大林的聲音洪亮而鎮定，瞬間壓下了嘈雜，“狼這玩意兒，奸詐得很，它們這是在試探咱們，嚇唬咱們！咱們越亂，它們越得意！”
他環視眾人，眼神銳利：“現在，都聽我安排！第一，所有婦女孩子，立刻回家，關好門窗，沒有聽到銅鑼解除警報的聲音，誰也不許出來！”
“第二，所有青壯男勞力，以家為單位，拿出你們家裡的獵槍、柴刀、斧頭、鐵鍬，守在自家院牆和屯子裡主要路口！點上火把！狼怕火！”
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