狼群的威脅如同春末最後一場寒流，在草北屯堅固的防禦和堅定的意志面前，最終未能掀起更大的風浪。連續幾夜的騷擾無功而返後，那獨眼頭狼蒼涼而不甘的嚎叫聲，終於帶著它的族群，徹底消失在了莽莽林海深處，或許是去尋覓更容易得手的獵物了。屯子外圍那些帶刺的木樁、叮噹作響的預警裝置和日夜不熄的火把，成了草北屯人團結與智慧的見證，也成了震懾其他潛在威脅的無聲宣言。
生活重新回到了忙碌而充滿希望的軌道。地裡的苞米苗在社員們搶抓農時的辛勤勞作下，已然間好了苗，一行行整齊翠綠，在陽光下舒展著葉片；參園裡的雜草被仔細清除，參苗長勢喜人；後院的梅花鹿“初雪”傷勢基本痊癒，已經能在加固加高的鹿舍裡悠閒踱步，偶爾發出一兩聲清越的鹿鳴，成了屯子裡最引人注目的風景線。
就在這日漸平和的氛圍中，鄭隊長的“遼漁二號”再次突突著駛入了草北屯。鐵殼船上帶來的不僅是沿海城鎮的漁鹽、布匹和一些稀罕的日用品，還帶來了一個在草北屯悄然掀起不小波瀾的訊息。
鄭隊長依舊是那副風風火火的樣子，跳下船就和曹大林用力握手，嗓門洪亮：“大林兄弟！你們這屯子可是越來越像樣了！好傢伙，這又是木樁又是鐵絲網的，整得跟個小堡壘似的！”
寒暄過後，在合作社辦公室裡，鄭隊長壓低了些聲音，臉上帶著一種混合著神秘和興奮的神情，對曹大林、曹德海、老會計等幾個核心骨幹說道：“這次來，除了老生意，還有個特別的訊息，不知道你們感不感興趣。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：“我在南邊一個大碼頭，碰見幾個……嗯，做特殊生意的南方老闆。他們私下裡託我打聽，願意出天價，收購成年、馴好的海東青！”
“海東青？”老會計扶了扶眼鏡，有些茫然。他對山裡的走獸熟悉，對天上的猛禽瞭解不多。
曹德海卻是臉色微微一變，拿著菸袋鍋的手頓住了，渾濁的眼睛裡閃過一絲銳光：“海東青？那可是‘萬鷹之神’，咱們這長白山的老林子深處，偶爾才能見到蹤影，是鷹隼裡最神駿、最兇猛的！老輩子都是給皇上進貢的玩意兒！”
鄭隊長見有人識貨，立刻來了精神，伸出兩根手指比劃著，聲音壓得更低：“對！就是那玩意兒！那些南方老闆說了，只要是品相好、馴熟了的成年海東青，這個數起步！”他報出了一個讓在場除了曹大林之外所有人都倒吸一口涼氣的數字，那幾乎抵得上草北屯合作社目前小半年的總收入！
辦公室裡瞬間安靜下來，只剩下眾人粗重的呼吸聲。老會計的算盤珠子似乎都在腦子裡噼啪作響。劉二愣子剛好進來送東西，聽到這個數字，眼睛瞬間瞪得像銅鈴，脫口而出：“我的娘哎！這麼值錢？！那還養啥鹿種啥參啊？咱趕緊進山掏鷹窩去啊！”
這話雖然糙，卻代表了不少此刻聽到訊息的人的心聲。巨大的經濟利益，像一塊散發著誘人香味的肥肉，懸在了所有人的面前。就連一向沉穩的曹德海，看著菸袋鍋裡明滅的火光，也陷入了沉默，顯然內心極不平靜。捕鷹馴鷹，是東北老輩獵人傳說中的技藝，若能成功，這筆橫財足以讓草北屯的發展瞬間提速幾年。
曹大林始終沒有說話，他眉頭微蹙，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊著。鄭隊長帶來的這個訊息，確實極具衝擊力。他比任何人都清楚合作社目前處處需要資金，養殖場要擴建，旅遊設施要完善，通往山外的路需要修葺……每一處都需要錢。這筆天上掉下來的“橫財”，誘惑力太大了。
然而，他腦海中浮現的，卻是幾年前與省文化考察團那位趙攝影師的衝突，是為了拍攝金雕而險些破壞鳥巢的荒唐行為，是自己無數次強調的“敬畏自然”、“守護山林”。海東青，作為處於長白山食物鏈頂端的猛禽，數量本就極為稀少，是這片山林生態系統完整和健康的重要標誌之一。為了金錢去捕捉、販賣它們，這與竭澤而漁、殺雞取卵有何區別？這與那些盜伐林木、偷獵珍獸的行為，在本質上又有什麼不同？
他抬起頭，目光平靜卻堅定地看向鄭隊長，緩緩搖了搖頭：“鄭隊長，謝謝您帶來這個訊息。但是，這事兒，我們草北屯不能幹。”
“啊？”鄭隊長愣住了，他完全沒想到曹大林會拒絕得如此乾脆，“大林兄弟，這可是千載難逢的機會啊！有了這筆錢，你們合作社想幹啥不成？”
劉二愣子也急了：“曹哥！你咋……這送上門的錢為啥不要啊？那海東青再金貴，它也就是個扁毛畜生，還能有咱屯子發展重要？”
曹大林沒有理會劉二愣子的急躁，他看著鄭隊長，語氣沉穩而有力：“鄭隊長，咱們打交道不是一天兩天了。您知道我們草北屯現在走的是什麼路子。我們靠山吃山不假，但我們更懂得‘養山’、‘護山’才能吃得長久。這海東青，是咱長白山的精靈，是山神爺放在山頂的眼睛。咱們為了錢去抓它們，賣到天南地北去給人當玩物，這事兒，傷天理，損陰德，也違背了我們合作社立下的規矩。這錢，掙了心裡不踏實，也斷了自己和子孫後代的路。”
他頓了頓，環視了一下辦公室裡神色各異的眾人，繼續說道：“不過……”他話鋒一轉，“這海東青，確實是個好東西。它的神駿，它的銳利，是咱們這片山林最生動的體現。我倒是覺得，咱們不一定非要把它當成商品。”
眾人的目光再次聚焦在他身上。
曹大林眼中閃爍著一種新的、充滿挑戰意味的光芒：“咱們可以嘗試，去尋找，去了解，甚至……在儘可能不傷害、不掠奪的前提下，去接觸和馴養一隻。”
“馴養？”曹德海抬起頭，眼中露出感興趣的神色，“老輩子倒是有馴鷹的法子，可那都是伺候皇上老爺的絕活，講究可多了，而且……多半熬得鷹和人都不成樣子。”
“我們馴養，不是為了進貢，也不是為了販賣。”曹大林解釋道，“是為了讓它成為咱們合作社的夥伴，成為咱們巡山護林的眼睛！咱們這麼大的山林，以後養殖場規模擴大了，旅遊路線拓展了，需要巡視的地方太多。如果有一隻訓練有素的海東青在天上幫著偵查，發現野獸蹤跡、甚至防止外人偷入保護區，那作用，可不是一點錢能衡量的！我們要的，是和它建立一種‘夥伴’關係，而不是主僕關係。”
這個想法，新穎而又大膽，將一種潛在的破壞性掠奪，轉變為了建設性的利用和共生。曹德海沉吟著，緩緩點了點頭：“要是真能像你說的這麼弄……倒也不是不行。老祖宗的東西，不能丟，但用法可以變一變。”
老會計也琢磨過味兒來了，撥弄著心裡的算盤：“要是真能馴養成功，用於巡山，那長期來看，節省的人力物力，帶來的安全保障，價值未必就比直接賣了低，而且還是可持續的。”
劉二愣子雖然對不能立刻拿到大把鈔票有點遺憾，但聽說能馴養這麼神駿的猛禽當“夥伴”，也覺得非常帶勁，撓著頭笑道：“曹哥，你這腦子是咋長的？總能想出點新花樣！那咱啥時候去找鷹窩？”
然而，利益的誘惑並非那麼容易抵擋。鄭隊長帶來的訊息，如同在平靜的湖面投下石子，漣漪遠未平息。屯裡一個叫王二狗的年輕後生，是劉二愣子之前鼓搗機械的小組成員之一，頭腦靈活，但也有些好逸惡勞、急於求成。他私下裡聽到了這個訊息和那個令人眩暈的天價，心思立刻活絡了起來。
“曹支書也太死心眼兒了！送上門的錢都不要！”王二狗晚上躺在炕上，翻來覆去睡不著，腦子裡全是那白花花的“大團結”票子，“他們不敢幹，俺自己幹！只要找到鷹巢，掏一窩雛鳥，悄悄帶出去賣給鄭隊長說的南方老闆，那不就發大財了？到時候還用在屯裡土裡刨食？俺也去城裡當老闆！”
這個危險的念頭一旦滋生，就像野草般瘋長。他開始偷偷留意曹大林、曹德海等人關於海東青習性和可能棲息地的談話，暗中準備繩索、布袋等工具，甚至盤算著找機會偷偷跟蹤進山巡查的探索隊。
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